Å klippe håret mitt slik at jeg kunne gå naturlig var den beste avgjørelsen jeg noen gang har tatt

Det er en kald november mandag morgen, og jeg skynder meg å komme til collegejournalisttimen min - men jeg er ikke stresset. Dusjene mine går raskere nå som jeg har en veldig liten afro. Jeg kjører fingrene gjennom mitt tykke, krøllete naturlige hår, lukten av SheaMoistures afrikanske myntesjampo og balsam rundt meg. Jeg puster dypt inn og smiler. Jeg er endelig glad.

Jeg brukte nesten et tiår på å slappe av i håret.

Da jeg var 11, begynte moren min å slappe av hjemme på det afrikanske håret mitt. Hun slappet av håret, så det gjorde jeg også. Klokken 13 skulle jeg avtale 80 dollar på en salong hver sjette uke for å slappe av det kjemisk. Det var et økonomisk offer hun ga for meg som alenemor, og noe jeg satte stor pris på i oppveksten at hun fortsatt ville at jeg skulle se og føle meg vakker. På videregående hadde jeg det tykke, lange, prinsessehåret som var i stil.

Men etter mange års salongbesøk var håret mitt i grov form. Det falt ut i biter og tynnet dårlig. Jeg hadde flere splittede ender enn tålmodighet. Da jeg flyttet seks timer fra hjembyen St. Louis for college i Chicago, tok jeg spesielle turer tilbake til St. Louis hver sjette uke for å slappe av håret mitt. (Jeg hadde problemer med å finne rimelige sorte frisørsalonger i nærheten av høyskolen min i Chicago.) Plutselig, i tillegg til vanlig kostnad for å slappe av håret mitt, måtte jeg betale for ekstra reise frem og tilbake mellom de to byer. Bankkontoen min led like mye som håret mitt.

Men det var ikke bare pengene. Livet mitt på college ble så travelt - mellom klasser, arbeid, frivillig arbeid, vennskap og min forhold - det å tilbringe timer på en håravtale hver sjette uke virket ikke som en god bruk av min tid. I løpet av andre året ringte mamma for å spørre om å sette opp en ny håravtale for når jeg skulle være tilbake i St. Louis for vårferien. Jeg takket ja - men så snart jeg gikk av telefonen, brøt jeg sammen i tårer. Jeg ble overveldet av ideen om å slappe av håret mitt for alltid.

Hvis jeg sluttet å slappe av håret mitt, måtte jeg klippe det av - klipp det av.

Umiddelbart etter at jeg gikk av telefonen med mamma, kom kjæresten min til hybelen min. Jeg gråt til ham om hva jeg skulle gjøre. Han trøstet meg og spurte om jeg noen gang ville vurdere å gå naturlig. Jeg hadde forklart prosessen for ham før-for å gå over fra avslappet hår til naturlig hår, måtte jeg gjøre den "store huggen" og klippe det lange håret mitt nesten buzz-cut. Mitt naturlige krøllete hår ville vokse ut, og det ville være så mye sunnere for både kroppen min og bankkontoen min i det lange løp.

Jeg hadde aldri seriøst vurdert å gå naturlig før fordi jeg ikke trodde folk ville godkjenne det. Jeg var redd for ikke å føle meg feminin og usikker på om jeg kunne trekke av så kort hår. Jeg var bekymret for at folk skulle synes jeg var stygg.

Men nesten et tiår med å slappe av i håret mitt hadde tatt en toll. Naturlig hår begynte å ligne et skikkelig alternativ for meg. Jeg brukte den neste uken på å lete opp vakre bilder av kjendiser som Lupita Nyong'o og Viola Davis, som har vist sine naturlige korte afros på røde tepper og i filmer. Det er massevis av jenter med naturlig hår på høyskolen min, og jeg stoppet dem bokstavelig talt på campus for å spørre om den store koteletten og hvilke hårprodukter de brukte. Og kjæresten min forsikret meg om at han absolutt ville elske meg med kort, naturlig hår.

Da jeg kom hjem i vårferie, fortalte jeg mamma at jeg hadde bestemt meg for å slutte å slappe av håret mitt for godt. Hun var superforstående - det var en lettelse. Jeg tvilte aldri på at hun ville støtte min beslutning, men hun hadde alltid elsket det lange håret mitt.

Jeg var endelig klar til å gjøre det store hugget.

Tilbake i St. Louis var klokken 23.00. da jeg satt i en stol og rakte en saks til mamma bak meg. Vi var begge klare til å hugge vekk etter mange års hardt arbeid for noe nytt. Hun snek seg sakte bort i trådene mine. Håret falt bort, og det samme gjorde min angst, min kamp, ​​mine år med å strebe etter å være noen som bare ikke var meg. Da håret mitt falt ned til øyevippene, leppene, nakken og skuldrene mine, følte jeg ingenting annet enn lettelse. Jeg hadde trodd jeg kunne få panikk halvveis, men det var som med hver sak av saksen, jeg ble bare mer sikker på at dette var den riktige avgjørelsen.

Da jeg så refleksjonen min for første gang, hadde jeg aldri følt meg så vakker i min egen hud. Jeg klarte ikke slutte å røre hodet mitt. Og jeg var så hjertevarm at mamma var den som klippet håret mitt og avslørte en ny meg - hun er min beste venn. Hårklippet hun ga meg minnet oss begge om at vi alltid vil være i hverandres liv, uansett hvor langt unna jeg måtte bo.

Da kjæresten min, romkamerater og venner alle så det nye håret mitt, var de like gulvbelagte som meg. De elsket det. Når jeg ser andre jenter med hår som mitt i den naturlige hårproduktdelen på Target, smiler vi alltid til hverandre. Så mange mennesker forteller meg nå at kort hår er vakkert på meg. Og nå som jeg har kommet tilbake til mine naturlige røtter, føler jeg meg mer trygg og mer knyttet til mine zimbabwiske forfedre og arv. Mitt naturlige hår er en erklæring, et kamprop og en historie om personlig vekst i prestasjon.

Jeg er så glad jeg tok beslutningen om å gå naturlig.

Svarte kvinnehår er politisk. Etter mange års følelse av at jeg måtte passe de europeiske skjønnhetsstandardene for glatt, rett, avslappet hår, er jeg glad for at jeg klarte å finne skjønnhet på den måten håret mitt vokser naturlig. Nå tar jeg mye bedre vare på håret mitt enn jeg noen gang gjorde: Jeg bruker bare naturlige ingredienser, og som et resultat har håret vokst høyt, langt og fullt.

Jeg respekterer virkelig de som fortsetter å slappe av håret kjemisk, bruke parykker eller vev eller fletter, eller gå naturlig. Svart hår er nydelig og kraftig, uansett hvordan du liker å ha det. Men for meg viste naturlig hår seg å være svaret - jeg føler meg sunnere, lykkeligere og sterkere. Og hei, tiden og pengene jeg sparer på alle disse salongavtalene skader heller ikke.

Charlene Haparimwi er frilansskribent og student ved DePaul University. Følg henne videre Twitter.