Jeg meldte meg som frivillig i den siste debatten, og det var totalt surrealistisk

Med valget bare noen uker unna, var søndagens andre presidentdebatt en viktig mulighet for Hillary Clinton og Donald Trump til å appellere til usikre velgere. Innsatsen var høy - og det samme var spenningene. (Dager på forhånd, en video fra 2005 av Trump som kom med frekke kommentarer om kvinner.) Debatten ble holdt ved Washington University i St. Louis, Missouri. Zoe Orenstein, en 19 år gammel sophomore, var en av 260 debattfrivillige som arbeidet arrangementet. (Avsløring: Zoe er min fetter.) Hun snakket med Seventeen.com om hvordan hun engasjerte seg, hva hennes ansvar innebar, og hvordan det var å kjøre journalister rundt i golfbiler.

1500 mennesker fra skolen min søkte.

Frivillige søknader var åpne for alle som er tilknyttet Wash U. Da jeg sendte min i fjor vår, visste jeg at Hillary sannsynligvis kom til å bli den demokratiske nominerte, noe som betydde at dette ville bli en av de første debattene som involverte en kvinnelig presidentkandidat. Historie i vente! Jeg studerer i et mannsdominert felt (ingeniørfag), så dette var noe jeg ikke ville gå glipp av.

Søknaden ba om et CV, to anbefalinger og svar på to spørsmål: Hvorfor er du interessert i debatten, og hva vil du bringe til debattlaget? Jeg skrev at jeg har lederegenskaper, jeg har sterke kommunikasjonsevner, og jeg er ganske positiv og energisk. Det var 1500 søkere til de ubetalte stillingene. Bare 260 av oss ble valgt.

Hele campus ble hypet.

Wash U har ikke et stort sportsprogram, så vi får ikke mye hype på spilldagen. Men etter hvert som debatten nærmet seg, gikk spenningen av listene — som om vi hadde en D1 fotballkamp på gang. Studentforeningen holdt en messe der folk kunne engasjere seg i debattene. Studentgrupper hadde spill hvor du kunne vinne plakater og t-skjorter. Det var mye gratis mat (for hvilken bedre måte å involvere studenter på?). Folk planla visningsfester rundt på campus. Dette kom til å bli stort.

Jeg jobbet dobbeltskift for å få alt gjort i tide.

Mine frivillige plikter begynte faktisk på fredagen før debatten, akkurat da det kom nyheter om Trumps sexistiske kommentarer om kvinner. Nesten alle store nyhetssteder kom til campus for å rapportere om den store historien. Det var en gal scene.

Jeg tilbrakte fire timer med MSNBC -teamet den dagen, gjorde matkjøringer for journalister og hjalp til med å sette opp mediarommet (det vil si at jeg koblet til mange bærbare skjøteledninger). Selv om vi alle var vanvittig opptatt, så det ut til at alle fungerte veldig bra sammen. På et tidspunkt gikk en produsent for å få iskaffe til alle lysgutta. Jeg syntes det var veldig kult.

På lørdag jobbet jeg to skift: 7.00 til 11.30, 15.30 til 21.00. Jeg tilbrakte morgenen med MSNBC, holdt vannkjølerne fulle og kjørte journalister og kameraoperatører rundt på campus i golfbiler. På ettermiddagen var jeg med NBC -bassenget. Jeg lærte at ved mange store arrangementer er det et annet nettverk som har ansvaret for å ta generiske bilder for nettverkene å dele. Denne gangen fikk NBC bilder av debatsalen og campus. Neste gang ville et annet nettverk håndtere den typen opptak. Jeg jobbet med NBC mens de fikk all belysning og lyd riktig. Jeg tegnet også kart for at journalister og mannskap skulle vite hvor sikkerhetskontrollpunktene og metalldetektorene var.

På søndag glemte en av kameramennene hodetelefonene sine, så jeg kjørte en tidlig løpetur tidlig på morgenen. Jeg kjørte journalister rundt og sørget for at de visste hvor de skulle. I tre eller så timer delte jeg ut pass på lanyards til folk som fikk tilgang til debatsalen mens jeg så på direktesendingen på en TV i nærheten.

En merkelig ting jeg la merke til var at ankerne snakket om Trumps kommentarer hele tiden. Jeg har hørt begrepet "24-timers nyhetssyklus" før, men dette traff det virkelig for meg. Jeg mener, et valg er i ferd med å skje; Jeg vil høre om kandidatenes politikk! Å se det tunnelsynet fra de store nyhetsnettverkene var litt skuffende.

Debattforberedelsen var intens, men jeg følte meg forberedt på det. Jeg driver med mye teater, og jeg er sceneansvarlig for en musikal på campus, så jeg vet hvor mye som skjer bak kulissene. Lastebil med mennesker og lysgutter som løper rundt, gjør meg ikke forvirret. I et visningsrom beregnet for journalister la jeg rolig ut notatbøker, penner og blyanter.

Skolens atletiske senter ble fullstendig transformert: Gulvet der elevene vanligvis spiller basketball og volleyball hadde sitteplasser for rådhusdeltakerne, podier for kandidatene og tilpassede blekere for publikum. Et spesielt sett med stigerør ga et sted for nettverkene som satte opp utstyret sitt. Med gulvet dramatisk opplyst og alle kameraene rullende, var det lett å glemme at du var på et treningsstudio. Men så så du opp og tenkte, Å, ja - det er en basketballbøyle.

Hjertet mitt banket hele tiden.

Da kandidatene debatterte, var jeg i beredskap i tilfelle noen trengte noe presserende. Jeg fikk se journalistene ta notater og skrive historiene sine, noe som var veldig kult. Hjertet mitt banket hele tiden. Alle hadde jobbet så sinnsykt hardt for å sette dette arrangementet sammen, og jeg ville at alt skulle gå greit.

Ting fikk gal når debatten var over. Alle reporterne ønsket å få det første bildet eller intervjuet etter at kandidatene kom ut. Chris Matthews, en talkshow-vert på MSNBC, var i ferd med å rapportere da han ropte: "Jeg trenger kaffe!" Min venn og jeg måtte kjempe gjennom mengden bare for å få ham en kopp.

Wash U er en for det meste liberal skole, og jeg synes det er et veldig respektfullt sted. Jeg så folk som holdt Hillary -skilt og folk som holdt Trump -skilt, men ingen kjempet. Ærlig talt tror jeg det var mye vantro og ærefrykt for at det hele skjedde rett foran oss. Hillary Clinton og Donald Trump og Anderson Cooper her, på skolen vår? Hvor rart er det?

Jeg snakket med en av produsentene på MSNBC, og hun fortalte meg at hun har vært på farten siden den første debatten. Hun går helt til slutten - den tredje presidentdebatten. Det er vanskelig å forestille seg å gjøre dette igjen og igjen. Jeg hadde det gøy og lærte så mye denne helgen, men jeg er klar til å komme tilbake til skolelivet.

Hannah Orenstein er forfatter på Seventeen.com. Følg henne videre Twitter og Instagram.