Etter at jeg ga opp gymnastikk, visste jeg ikke hvem jeg var lenger

Da jeg satt på tribunen til Kellogg's Tour of Gymnastics Champions 2012, slo virkeligheten meg igjen: Du spiller ingen rolle lenger. Dette handler ikke om deg. Ingen vet hvem du er. Jeg så på eagle-eyed da en 22 år gammel amerikansk gymnast utførte rutinen sin, kastet, rullet, snurret og fanget utstyret hennes. Jeg kunne se at prestasjonen hennes led på grunn av alderen hennes. De beste rytmiske gymnastene er grasiøse og fleksible - og yngre. Jeg var glad for at ingen ville kunne kritisere meg slik jeg kritiserte henne, nå som jeg ikke lenger var en rytmisk gymnast.

Å være gymnast innebar å leve et dobbeltliv. På skolen var de andre gymnastene og jeg stille og fullførte arbeidet. Så lenge vi gjorde det og holdt karakterene våre, var det ingen som stilte spørsmål. Det spilte ingen rolle hvor mange fravær vi hadde på grunn av internasjonal trening eller konkurranser; USAs gymnastikk, sportens styrende organ, sendte notater som unnskyldte oss fra statens fremmøterett.

Dagene mine begynte virkelig når skoledagen var over. Jeg hadde på meg sorte, revede strømpebukser, svarte spandex-shorts og en av 30 svarte t-skjorter, for deretter å rapportere til treningsstudioet med andre jenter på konkurransekretsen. Noen sier at treningsstudioet lukter skitne sokker og svette, men for meg føltes det som hjemme. Jeg så treneren min mer enn jeg så min egen mor.

Noen netter ville treneren vår sortert våre siste konkurransepapirer, fylt med dommernes harde skråstreker og slemme bemerkninger som ga oss beskjed om nøyaktig hvor langt fra perfeksjon vi var. Disse papirene forverret uunngåelig kritikken til treneren min. Jeg pekte ikke på tå? Hvorfor er du her hvis du ikke vil prøve ditt beste? Jeg brukte ikke vanlige hvite sokker? Du har bare gjort dette hele livet ditt - hvorfor kan du få det til sammen?! Gud forby jeg prøvde å forsvare meg selv. Til tross for presset, var det ingen andre steder jeg helst ville være. Jeg elsket å miste oversikten over tiden der.

Og det gjorde Kellogg's Tour så mye vanskeligere. Etter showet gikk jeg og min venn bak scenen. Selv om vi hadde pasninger, kjente jeg et klart skille mellom oss tidligere gymnaster og dem - turnerne som for tiden konkurrerer. Vi delte ikke lenger oppvarmingsområdet på konkurranser eller deltok i de samme leirene på Olympic Training Center. De oppdaterte Snapchat-historiene sine med det nye utstyret som ble sendt til dem av Under Armour og Nike mens jeg nøyde meg med fjorårets oppvarmingsbukser. Noen få av dem side-eyeed meg og hvisket til hverandre; Jeg kunne fortelle at de la merke til den ekstra vekten jeg hadde lagt på meg siden jeg sluttet. Det er det første alle nevner om jentene som sluttet.

Å forlate gymnastikk var ikke en lett beslutning.

År tidligere hadde mamma fortalt meg at jeg måtte gi opp gymnastikk når jeg kom til videregående. Tross alt hadde jeg som mål å bli tatt opp på den strengeste videregående skolen i byen. Utdannelsen min ville bli superintensiv. Så en natt etter trening, da jeg gikk i åttende klasse, kom mamma inn på rommet mitt for å levere nyhetene.

"Jeg tror det kan være på tide å stoppe," sa hun forsiktig. "Du kan ikke håndtere skole og opplæring."

Selv om jeg visste at denne dagen skulle komme, ble jeg opprørt. Hvordan tør mor si meg at jeg ikke ville lykkes? Hver gang jeg ønsket noe dårlig nok tidligere, jobbet jeg alltid hardt for å oppnå det. Videregående er kanskje ikke så vanskelig - jeg visste ikke engang hvor mye lekser jeg skulle ha.

På samme tid ville det imidlertid ikke bety mer gjennomtrengende kommentarer fra dommere å etterlate gymnastikk. Ikke flere innveiinger. Ikke flere uker unna skolen for trening eller internasjonale konkurranser. Jeg ble revet.

Jeg ville ikke vært turner lenger - men uten sporten, hvem var jeg?

Jeg havnet på den konkurransedyktige videregående skolen. Den første uken var den verste. Hver eneste klasse begynte med, "Introduser deg selv, fortell oss hva hobbyene dine er, og forklar hvorfor du er glad for å være nybegynner!" Der var alltid en vanskelig pause mellom "Hei, jeg heter Alina" og "Vel, jeg drev med gymnastikk, men nå gjør jeg det ikke, så jeg er åpen for å prøve nye tingene."

Den siste delen var ikke engang sannferdig. Jeg gjorde ikke føler deg klar til å prøve nye ting. Jeg ønsket å løpe tilbake til treningsstudioet, ta på meg leotard og trene rutinene mine igjen og igjen. Mine nye klassekamerater hadde enten aldri hørt om rytmisk gymnastikk eller trodd det var lett. Jeg tenkte at det var ingen sjanse for at vi noen gang kunne bli venner.

De fleste av klassekameratene så ut til å ha alt utenomfaglige planer planlagt. Jeg visste ikke hvor jeg skulle begynne, og ble med i pre-med-klubben, robotikklaget og studentproduksjonen. Ingenting grep meg virkelig. Jeg prøvde meg på danselaget og kjedet meg umiddelbart - jeg kunne danse sirkler rundt kapteinene.

Det etterlot meg med cheerleading.

[contentlinks align = 'center' textonly = 'false' numbered = 'false' headline = '43764' customtitles = '9%20Things%20Gymnaster%20And%20Cheerleaders%20Do%20Differently' customimages = '' content = 'article.43764' ]

Jeg hadde aldri forventet å bli forelsket i cheerleading.

På min første treningsdag følte jeg meg som en outsider. Jentene fniste i små klikk, og minnet meg om det Bring It On filmer. Vi varmet opp på et blått vårgulv i stedet for det myke hvite teppet jeg var vant til. Det hele var så rart, men treneren interesserte seg for fleksibiliteten min og raske fremskritt med tumblingferdigheter. Han fikk meg til å føle meg velkommen og komfortabel. På slutten av øvelsen var jeg offisielt på det konkurransedyktige laget for sesongen.

Gjennom hele sesongen lærte jeg å elske sporten - og kameratskapet. Lagkameratene mine og jeg var fri til å snakke og le under treningen, mens trenere i gymnastikk frarådet noen form for interaksjon med mindre vi ble snakket med. Å henge med cheerleaders var rett og slett morsomt. Og da vi måtte gå i gang for å lære nye ferdigheter, hadde vi ikke noe problem med å gjøre det også.

Første gang cheerleading føltes som sporten min var under vår første "full-out" praksis. Fram til da hadde vi gått gjennom små deler av rutinen vår. Nå for første gang skulle vi gjøre det hele på en gang: to og et halvt minutt med jubel, tumbling, stunting, dans og hopp uten liten eller feil.

Kapteinene ledet teamet til bakste hjørne av matten, og vi dannet en mas, hoppet opp og ned og sang skolefarger og slagord. Øyeblikket fikk meg til å føle at jeg tilhørte noe igjen: Jeg var omgitt av fantastiske nye venner, og vi nådde alle et mål. Buene våre var ikke helt på plass, og vi svettet, men vi kunne ikke vært lykkeligere.

Jeg vet at jeg en dag må gå bort fra cheerleading også. Men nå forstår jeg at det er mulig å finne nye lidenskaper i livet. Inntil da vil jeg bli fortært av å jage to minutter og et halvt minutt av perfeksjon.

Alina Serbina er nybegynner ved Baruch College. Tidligere underviste hun i cheerleading på Camp Woodward, hvor hun møtte en olympisk snowboarder - les det om det nedenfor.

[contentlinks align = 'center' textonly = 'false' numbered = 'false' headline = 'Relatert%20Story' customtitles = 'A%20Hot%20Olympic%20Snowboarder%20Liker%20Liker%20 ...%20Me ?!' customimages = '' content = 'artikkel.43491']