Old Taylor Swift er levende og bra i "Look What You Made Me Do"

Søndag kveld MTV Video Music Awards var tross alt politisk. Kunstnere ba om medfølelse på spørsmål om rase, kjønn og depresjon, og samlet seg mot president Trumps retoriske vold og dens bokstavelige vedtak av hans høyreorienterte tilhengere. Robert Wright Lee, en etterkommer av den konfødererte general Robert E. Lee, uttalte seg mot rasisme, "Amerikas arvesynd." Deretter introduserte han Susan Bro, mor til Heather Heyer, den unge kvinnen som ble drept i Charlottesville, som kunngjorde en anti-hatstiftelse i datterens Navn. MTV inviterte transpersoner i militæret etter at Trump kunngjorde at han ville utestenge dem tjeneste. I en kveld dedikert til seriøse popkulturdisplayer av enhet, stakk den selvopptatte videoen til Taylor Swifts comeback-singel "Look What You Made Me Do" ut som en boks Pepsi under en protest.

Det var fornuftig for Taylor å premiere klippet på VMA. Hun har vunnet syv av dem, den første var 2009 -prisen for beste kvinnelige video for "You Tilhør meg "-som ble en livsforandrende hendelse av feil grunner da Kanye West avbrøt sin aksepttale for å si at Beyoncé hadde vært ranet. Det satte i gang en kjedereaksjon

holder fortsatt på, og denne videoen er bare den siste lenken. Regissert av Joseph Kahn ("Bad Blood", "Blank Space"; Britneys "Toxic"), det er en høybegrepet manifestasjon av telefonsvareren i "LWYMMD", der Taylor erklærer "den gamle Taylor" død; vi ser henne kle seg ut og håne hennes tidligere inkarnasjoner.

Hver scene er like tett med nikk til hennes tidligere offentlige skandaler: gjentagende slangebilder refererer til hennes spytt med Kanye og Kim Kardashian. En flanke av dansere i "I <3 T.S." crop tops kaller tilbake til et mye latterlig øyeblikk med eks-kjæresten Tom Hiddleston, og blunker til Taylors rykte som en mester i sitt eget image. (For å si: Skjorter er allerede i salg i hennes butikk.) Hun og en gjeng kattinnbruddstyver bryter inn i den generiske "Stream Co." og brenne hauger med penger og påberope beskyldningene om grådighet som fulgte hennes offentlige protester mot Apple Music og Spotify, og hun antar en diktatorpersonlighet for å kontrollere en hær av potensielle #squad -droner.

Det har vært en nivå av selvhån til Taylors arbeid en stund nå - tenk "en eller annen indie -plate som er mye kulere enn min," riffene på hennes tafatthet i "Shake It Off" -video, og "Blank Space", en perfekt oversendelse av hennes tilbøyelighet til å bruke ekskjærester som låtskriverlatte. Men videoen til "LWYMMD" er på et annet nivå sammenlignet med de tegneserieaktige bedriftene. Videoen, som lener seg inn i de mørkeste delene av hennes offentlige personlighet, er spektakulært, nesten imponerende aggressiv. Mens hun forvandler seg fra ond inkarnasjon til ond inkarnasjon, virker hun sprø, som om hun er i ferd med å kortslutte av raseri.

Hun kan gjøre narr av seg selv, men hun er ikke sjenert for å stille opp noen andre mål her. Når Taylor ligger i et bad fylt med diamanter og "en symbolsk dollar" hun refererer sannsynligvis til hennes nylige seier i rettssaken mot DJ David Mueller. Men antyder pistolfingrene hennes også en grusomere referanse til Kim bli ranet med pistol? I en annen sekvens krasjer hun en gullbil akkurat som den som vises i nemesis Katy Perrys "Waking Up in Vegas" -video. Taylor er også uhyggelig stylet for å ligne Katys nåværende inkarnasjon: blondt hår, rosa leppestift. Den eneste forskjellen er at hun holder en av sine 10 Grammys - sannsynligvis en grav på Katy, som ikke har vunnet noen. Denne karakteren dukker opp igjen på slutten, og samler "kvitteringer" i telefonen for å "redigere" senere. Hvis noe viser "døden" til Old Taylor, er det denne forvirrende sammensetningen av Katy og Kim som føles malplassert blant variasjonene på Taylors egen identitet.

Det er noe spennende ved at Taylor ødelegger relatabilitetskontrakten hun har brukt over et tiår så nøye å etablere (og som forventes av nesten enhver ung kvinne i offentligheten). "LWYMMD" overgår ikke bare den luftige meldingen om "Shake It Off" - det er nesten besettende hevngjerrig, et portrett av en lett dronningbi som porer over katalogiserte slights og vever dem inn i et piggteppe. Likevel, i motsetning til sangens påstander, er "Old Taylor" tydelig langt fra død. Taylors Type A -tendenser er alle tilstede og riktige her. Hun virker fast bestemt på å vise at hvis hevn er spillet, vil hun slutte med å utmanøvrere og ydmyke noen fiende: "Jeg har en liste med navn, og din er i rødt understreket," sa hun advarer.

Men for en gangs skyld har Type A -stykket ikke vist seg som en vinner på hver metrikk. "LWYMMD" sin maniske, fullsatte produksjon føles helt i utakt med de kule, lekne vibber av sommerens største sanger og videoene deres - Dua Lipa er uanstrengt intrikat "Nye regler", Keshas "Praying", Calvin Harris "Feels", Lorde's "Perfect Places". Og det fulle opptoget føles spesielt nærsynt under et politisk proaktivt øyeblikk for pop. Uavhengig av videoens konseptuelle akrobatikk, spiller Taylor fremdeles det passive offeret, tvunget til å bebor denne nådeløse karakteren av sine mange motstandere: Se hva du fikk henne til å gjøre. Men siden ingen andre er i ringen, ser det ut til at hun skygger.

"LWYMMD" er morsom og dristig på noen måter, og virker som en risiko for Taylors karriere - men det er ikke den typen risiko som teller i 2017. (Det har åpenbart ikke bevist en økonomisk risiko, gitt sangens forskjellige høydepunkter for streaming og salg.) I motsetning til de mange kjendisene som uttalte seg om partipolitikk og urettferdighet, har Taylor holdt seg borte fra kampen. Det er ingen måte Taylor kunne ha trukket en politisk gjenoppfinnelse etter #feministisk oppvåkning av 1989 æra ble undergravd av henne vedvarende graverhos Katy Perry og hennes stillhet rundt valget i 2016. Og hun prøvde ikke egentlig - for eksempel bare-skulder Taylor fra valglokalet dukket ikke opp i videoen. Men sangens ubarmhjertige fokus på slights mot henne - en privilegert, velstående, hvit popstjerne - rister enda mer i den nåværende politiske konteksten.

[eiendel fjernet på grunn av syndikeringsrettigheter]

I dette demonstrerer "LWYMMD" hyperbevissthet, men ikke ekte selvbevissthet eller en vilje til å forstå Taylors egen rolle i disse skandalene. Twitter gikk av da den oppdaget likheter mellom Beyoncés Limonade og en forhåndsvisning av Taylors video. Men mer enn overflaten paralleller, Taylors krav om en dyp, intertekstuell lesning av hver referanse føler at hun prøver å gjøre en Limonade, som tilbød fansen en rik poetisk, visuell og filmisk læreplan om svart kvinne som fremhevet dybden og bredden i Beyoncés prosjekt. Derimot føles "LWYMMD" som en isolert påskeegg.

Videoens mest fortellende øyeblikk er også dens subtileste, eller minst like subtile som en gravering på en gulltrone omgitt av CGI -slanger kan være. Under Taylors lange klør som banker på armlenet, vises ordene fra den beryktede svikescenen i Shakespeares Julius Cæsar: "Et tu, Brute?" Den dagen "LWYMMD" ble utgitt, ingen av Taylors en gang godt synlig lag hadde tweetet et ord om sangen (selv om visse medlemmer gjorde det få et rop på en T-skjorte). Det ville ikke være overraskende om dette hadde blitt koordinert av Taylor selv, og ønsket å stenge chummy 1989-epoke stemning. Men stillheten passer til den isolerte estetikken til Taylors nye holdning: den ondskapsfulle inguenuen tvunget til å trekke seg tilbake til sitt gotiske tårn og skape hevn. "Jeg stoler ikke på noen og ingen stoler på meg," kvitter hun: Det kan være 15 forskjellige inkarnasjoner av henne som er stilt opp på slutten av videoen, en sjambolisk hær av misnøye, men i Rykte æra, Taylor Swift er helt alene.

Følg @Seventeen på Instagram!