Voices of Change: Shiva Rajbhandari er den første eleven valgt inn i Boise, Idaho School Board

Selv under de mest utfordrende tidene i historien, er det viktig å fremheve de som fortsetter å følge drømmene sine og tar skritt for å gjøre verden til et bedre sted. Hver måned hedrer Seventeen unge mennesker som Stemmer av endring, de som gjør en forskjell i samfunnet sitt og verden for øvrig.

---

Shiva Rajbhandari stilte ikke for Boise, Idaho School Board of Trustee for seg selv - han stilte for hans jevnaldrende, hans lærere og alle elever over hele distriktet som fortjener en stemme i sin egen utdanning.

Høsten 2021, etter et omfattende, toårig arbeid med å presentere en langsiktig bærekraftsplan for Boise skoler til styret - og en spesielt frustrerende avtale med rektor hans - var Shivas beslutning laget. "Det var denne kulturen som ikke så på elevene som bestanddeler av skolestyret, ikke som de viktigste interessentene i utdanningen vår, men som en plage," sa Shiva Sytten.

Han kunngjorde sitt kandidatur i juni 2022, og 6. september, dager etter 18-årsdagen hans, vant Shiva og ble den første eleven som noen gang ble valgt inn i Boise skolestyre. Han beseiret den sittende kandidaten til høyreekstreme, som ikke klarte å avvise en støtte fra en lokal ekstremistisk gruppe som oppfordrer til sensur.

I følge Shiva markerer seieren hans en sårt tiltrengt, forlenget endring for Boise og representerer den ugjendrivelige kraften til unge mennesker som mobiliserer sammen for å gjøre en endring. "Valget mitt til skolestyret er ikke en engangsting," sa han. «Vi er støvler på bakken i klasserommet. Vi vet hva som skjer på skolene våre. Alt vi trenger er stemmen og stemmen for å gjøre det bedre.»

Selv om han allerede har vært en mangeårig klimaaktivist og talsmann for våpenkontroll og mental helse, er Shivas reise i endringsskaping såvidt i gang. For sin urokkelige støtte til lærere og elever over hele byen – og landet – og hans utrettelige innsats for å utvide klimautdanning, er Shiva Rajbhandari anerkjent som en Sytten Forandringens stemme.

Hva inspirerte deg til å stille i skolestyret?

Shiva Rajbhandari: Jeg ble involvert i skolestyrets politikk mens jeg jobbet med elever over hele skoledistriktet i Idaho Climate Justice League, organiserer en ren energiforpliktelse og langsiktig bærekraftsplan for skolene våre. I Boise skoledistrikt er energi vår nest største utgift, og vi kan spare omtrent halvparten av energibudsjettet hvert år innen 2030 med denne langsiktige bærekraftsplanen. Så i to år nådde vi ut til skolestyrets medlemmer. Vi sendte dusinvis av e-poster, organiserte postkortkjøringer (sender over 300) og leverte den største begjæringen vår skolekrets noen gang hadde mottatt. Men vi fikk ikke mye engasjement fra styremedlemmene våre.

I fjor høst sendte jeg et brev til skolestyrets president der jeg ba om et møte. Jeg fikk ikke svar med en gang, men jeg vet at han leste brevet, for omtrent en uke senere ble jeg kalt til rektors kontor og irettesatt for å ha kontaktet styremedlemmene våre. For meg fremhevet det denne mangelen på studentinvolvering i pedagogiske beslutninger i skoledistriktet vårt. Det var da jeg bestemte meg for å stille opp til skolestyret og endre det.

Skolene våre – spesielt her i Idaho – har også vært under angrep fra høyreekstreme. Vår løytnantguvernør satte sammen denne arbeidsgruppen for indoktrinering med et mål om å undergrave våre offentlige skoler og undergrave våre offentlige skolelærere. Vi protesterte, men distriktet ga ikke lærerne eller elevene våre den støtten de fortjente. En gang gikk jeg inn i engelskklassen min, og halvparten av en oppgave ble mørklagt som et CIA-dokument fordi læreren min ble skremt. Det føltes som om skoledistriktet vårt ikke hadde ryggen vår.

Hva betyr det å ha en elev i skolestyret?

SR: Det er representasjon. Studentene bør involveres på alle steder der beslutninger tas, men spesielt der beslutninger tas i utdanningen. Jeg vil vise hvor mye studenter kan ta med til bordet når vi får plass.

Bortsett fra å vinne valget, hva var det største høydepunktet fra ditt valg? Hva var den største utfordringen?

SR: Det største høydepunktet var å møte så mange forskjellige mennesker og høre så mange perspektiver på utdanning, spesielt fra studenter. Jeg vil løfte oss alle opp og fortelle alle studenter at stemmen deres er velkommen her. Vi ønsker at du skal være med på å ta beslutninger for skolene våre.

Den største utfordringen var alderisme. Jeg er så kvalifisert til å sitte i skolestyret. Jeg har vært en talsmann for klimautdanning. Jeg har vært en stemmerettsforkjemper her i Idaho. Jeg er i Boise School District Sustainability Committee. Jeg var ASB-nestleder for ungdomsrådet mitt. Jeg er veldig, veldig involvert i skoledistriktet og samfunnet vårt og veldig investert i skolene våre. Og likevel sa noen folk at jeg ikke var kvalifisert fordi jeg bare er 18. Det var frustrerende fordi de ikke ser på kvalifikasjonene mine. De profilerer meg basert på alderen min. Hvis du er 18, har du lov til å tjene landet ditt, så hvorfor kan du ikke tjene skolene dine?

Når ble du først involvert i aktivisme?

SR: Jeg lærte om klimaendringer i sjuende klasse. Det var veldig isolerende fordi på den tiden snakket ikke media egentlig om det, og verdenslederne våre tok virkelig ikke opp det. Når du er 13, er det en veldig stor ting. Så i halvannet år hadde jeg klimaangst over hodet mitt. Så i niende klasse var det en klimastreik organisert av Sunrise Movement her. Det gjorde denne følelsen av isolasjon til en følelse av selvtillit, da jeg så over 1500 av mine jevnaldrende komme ut til hovedstaden og krevde våre valgte ledere om å handle. Jeg ble involvert i Sunrise Movement og startet senere Extinction Rebellion Youth-kapittelet her i Boise. Jeg startet den grønne klubben på skolen min og engasjerte meg i å redde villaks og steelhead.

Hvordan balanserer du å være i skolestyret og å være fulltidsstudent?

SR: Det er litt vanskelig. Jeg har holdt en Google-kalender siden tiende klasse, og det hjelper veldig. Jeg sørger for å få åtte timers søvn hver natt. Jeg planlegger møter under lunsj, før skolen og etter skolen.

Hvordan beskytter du ellers din mentale og følelsesmessige helse?

SR: Hvile. Alt handler om regenerativ kultur. Jeg er heldig som er en del av dette store laget fordi det er rom for hvile. Det er andre studenter som er like kvalifisert som meg til å bære fakkelen. Jeg drar på camping i helgene. Løping er min "meg tid". Jeg gir plass til meg selv og tar meg tid til meg selv.

Hva håper du mest å oppnå i løpet av din tid i skolestyret?

SR: Den største påvirkningen vil være etableringen av en elevstilling i skolestyret. Jeg vil skape presedens for en elevstemme på skolene våre. Når studentene har midler til å delta, er himmelen virkelig grensen.

Min toppprioritet er å ta tak i mental helse på skolene våre - og det er en virkelig mangefasettert utfordring. På Boise High, hvor jeg går, er studentrådgiverforholdet en rådgiver til 375 studenter, mens det bør være en til 250. Vi må ansette flere psykisk helsepersonell på skolen vår. Vi må gi disse ressursene til hver student. Vi må gi lærere ressurser til å snakke om psykisk helse i klasserommet og måter å gjøre det til en del av læreplanen vår. Det handler om å avstigmatisere og gi plass til at elevene skal føle seg komfortable, for at elevene skal gjenkjenne sine egne mentale utfordringer og vite hvordan de kan møte dem og hvor de kan få hjelp. Vi må også flytte skolene våre til senere starttider. CDC og American Academy of Pediatrics sier at ingen skole bør starte før 08:30.

Klimatiltak er også veldig viktig for meg, som den langsiktige bærekraftsplanen [nevnt ovenfor]. Jeg ønsker at styret vårt godkjenner den planen innen utgangen av dette året.

Hva er dine fremtidsplaner?

SR: Gå på høyskole. Jeg ønsker å bli miljøadvokat på grunn av alt arbeidet jeg har gjort med konservering av laks og steelhead. Det har vist meg kraften du kan ha med rettssaker og hvordan du kan gi stemme til de stemmeløse.

Hva betyr det for deg å være en Voice of Change-honorar?

SR: Det er en veldig stor ære, men det er et veldig stort ansvar. I skolestyret bærer jeg ikke bare meg selv. Jeg bærer denne ideen om å ha studenter i regjeringen og ha studentrepresentasjon. Alle av oss har makten til å gjøre endringer i våre lokalsamfunn. Dere kan alle forandre verden.