Voices of Change: Taylor Cassidy gjør svart historie tilgjengelig for millioner

Selv under de mest utfordrende tidene i historien, er det viktig å fremheve de som fortsetter å følge drømmene sine og tar skritt for å gjøre verden til et bedre sted. Hver måned hedrer Seventeen unge mennesker som Stemmer av endring, de som gjør en forskjell i samfunnet sitt og verden for øvrig.

---

Utdanning har alltid ledet Taylor Cassidy. Prosessen med å lære, lære på nytt, undervise og dele kraften til svart historie er katalysatoren som har drevet innholdsskaperen og talsmannen til der hun er i dag. Støpt av læren om svart historie fra foreldrene hennes, og oppmuntret av mangelen på denne typen leksjoner på skolen, Taylor henvendte seg til TikTok i februar 2020 for å lage en videoserie dedikert til fakta, tall og avgjørende øyeblikk i svart historie. I en serie med tittelen "Fast Black History" utforsker Taylor livene til ledere som Shirley Chisholm, Fannie Lou Hamer og Maya Angelou i minuttlange klipp, mens hun undersøkte spørsmål som stemmerett, bekreftende handling og gentrifisering.

Spol fremover tre år senere har Taylors plattform vokst til 2,2 millioner TikTok-følgere, 195 000 Instagram-følgere, en TEDxGeorgetown Talk, en vertsplass på SiriusXMs TikTok Radio, og en korrespondentstilling på Nickelodeons Nick News (ved siden av 2022 Sytten Årets stemmer hedret Kahlil Greene). "Fast Black History"-videoene - som Taylor ofte avslutter med uttrykket "Black history is your history" - har vokst til en stor tilhengerskare, takket være deres evne til å gjøre viktige, altfor ofte sidelinjede øyeblikk i historien tilgjengelige og informative. Påtageligheten til Taylors lidenskap manifesterer seg ikke bare i måten de med omtanke underviser på, men også i måten de feirer og løfter svarte kreative i deres andre virale serie, «Black Girl Magic Minute».

En filmstudent ved New York University og en ambisiøs manusforfatter, Taylors reise innen undervisning og historiefortelling har bare så vidt begynt. Her, Taylor Cassidy, Syttensin siste Voice of Change, beskriver de største leksjonene innen sosial medieaktivisme, utfordringene og høydepunktene, og hva som kommer neste - forhåpentligvis, til slutt, en egen TV-serie à la Quinta Brunson (og vi har en følelse av at hun er på god vei).

17: Hvordan har du vokst i din påvirkningsreise?

Taylor Cassidy: Jeg begynte da jeg var 17, og når jeg begynte å lage mange svarte historievideoer, ble jeg veldig raskt stemplet som «aktivist». I løpet av årene har jeg lært at jeg ser meg selv mer på påtalernivå. Jeg har vokst til å lære at aktivister er mer på siden av å organisere, gjennomføre endringer og være på bakken. Men etter hvert som jeg har blitt eldre, har jeg lært at selv om det er en forskjell mellom advocacy og aktivisme, er det viktig i dem begge. Jeg har modnet på måten å legge hjertet mitt inn i forkjemper enda mer, ta det mer seriøst og legge mer grundighet i måten jeg presenterer visse ideer og representasjonsformer på, fordi fortalerskap til syvende og sist fører til aktivisme.

17: Hva er det beste rådet du noen gang har fått?

TC: Det er et råd jeg fikk fra Liza Koshy, som jeg aldri vil glemme. Med årene finner jeg mer og mer sannhet i det. Hun sa: "Ikke legg deg selv i en boks og vær redd for å bryte ut av den." Jeg føler trøst i det fordi jeg føler meg som en kunstner først, har jeg en tendens til å sette meg selv i disse begrensningene for hvordan jeg skal presentere en bestemt idé eller formidle en bestemt beskjed. Når i virkeligheten er den beste måten å nå folk på er å presse og utfordre meg selv til å gå enda mer i dybden og lytte til flere mennesker, og ikke være redd for å bryte mine egne grenser.

17: Hvilke råd vil du gi til de som håper å bli involvert i advokatvirksomhet?

TC: Start med det du har. Det er lett å føle at du trenger et stort publikum før du dykker ned i noe du bryr deg om. Men så lenge du har en tanke, et problem, et problem på gang i livet ditt som du føler at brannen i, er det nok. Hvis du føler det ille nok, vil du finne en måte å presse det ut til verden på. Bare stol på det. Stol på den lidenskapen, stol på den ilden, for uten den har du ingenting.

17: Hva har vært den største utfordringen siden lanseringen av plattformen din?

TC: Vokser på nettet. Jeg begynte som 17-åring, så det var vanskelig i begynnelsen å skille mellom synspunkter og innvirkning. Med aktivisme på sosiale medier får du mange ganger bare ros, ære og ære når ting går viralt. På grunn av det forbinder folk viralitet med innvirkning, å gjøre en forskjell og nå ut til mennesker. Gjennom årene har jeg lært at det ikke stemmer i det hele tatt. Det var en veldig stor ting som jeg måtte lære og vokse fra. Jeg var mye i tvil om hvorvidt Black History-videoene jeg laget, eller de sosiale kommentarvideoene jeg laget, i det hele tatt kom til å nå folk. Men på slutten av dagen, hvis det du sier betyr noe, spiller det ingen rolle hvor mange som kommer til å se på det. Det spiller ingen rolle hvilke publikasjoner som viser deg. Det handler om lidenskapen din. Det kommer til å nå noen, og det er nok.

17: Hva har vært det største høydepunktet?

TC: Da jeg fikk holde en TedTalk i Georgetown. Det øyeblikket føltes som en bekreftelse. Hvert mål jeg hadde satt meg i begynnelsen, hadde jeg ikke lagt bak meg. Jeg hadde ikke forlatt dem. Jeg gjorde inntrykk. Det var veldig ydmykende for meg, og jeg vil alltid ha det i hjertet mitt.

17: Hva tror du eldre generasjoner tar feil med innholdsskapere fra Gen Z?

TC: Jeg tror de synes det er lett. Å være på nett er veldig fleksibelt, men jeg tror at mange tror at det er lett å hele tiden sette seg selv der ute, sette personligheten sin ut der, legg dine synspunkter og overbevisninger ut der, og vær døgnet rundt, 24/7, mottakelig for kritikk og tilbakeslag, eller potensielle korrigeringer hvis du har noe feil. Det krever mye styrke og utholdenhet. Det bør anerkjennes mer, spesielt med Gen Z. Vi har måttet vokse opp i svært tøffe politiske klima og sosiale endringer, så vi har allerede måttet bygge opp mye styrke og utholdenhet. Samtidig legger vi det ut på nettet med eldre og yngre generasjoner som snakker om det.

17: Er det noe du skulle ønske du hadde visst tidligere om sosiale medier-aktivisme og innholdsskaping?

TC: Ha mer tålmodighet. Jeg sier til meg selv å ha mer tålmodighet med å se endringer skje. I begynnelsen tenkte jeg at hvis det ikke skjedde endring på en måned, så fungerte det ikke, så du måtte gjøre, endre eller tro noe annet. Men det er ikke realiteten. Aktivisme og talsmann er en konstant fremgang med å lære på nytt, utdanne deg selv, korrigere deg selv og ta kritikk. Det stopper aldri. Det krever tålmodighet.

17: Hva er favorittvideoene dine å lage?

TC: Den dag i dag elsker jeg å lage mine Fast Black History-videoer. Disse lar meg lære noe nytt og faktisk fordype meg i personen jeg snakker om. Det gir meg alltid, uten feil, følelsen av hvem de var. Det får meg til å sette pris på endringen de gjorde i livet mitt nå. Seriene mine er så spesielle for meg fordi hver gang jeg lærer om en figur i historien, finner jeg alltid en del av dem som jeg kan beholde i meg selv, eller en del av dem som jeg ser i meg selv. Det er noe jeg ikke tror jeg noen gang kunne vært foruten.

17: Hvordan beskytter du deg mot utbrenthet?

TC: Mange stille stunder. Jeg tilbringer mye tid alene, og når jeg sier alene, mener jeg fra telefonen min, borte fra venner, og hvis jeg snakker med noen, kommer det til å være familien min. Det er den eneste måten jeg har vært i stand til å opprettholde mental helse og fred mens jeg har navigeret i alt. Jeg hadde en telefonsamtale med Nana for to dager siden. Det var en 50-minutters telefonsamtale, og bare ved å høre stemmen hennes, jordet den meg og minnet meg om hvor jeg kom fra.

17: Hva håper du å oppnå neste gang i karrieren din?

TC: Jeg studerer for å bli manusforfatter — jeg ville elske å skrive for TV og lage mitt eget show. Jeg skriver en bok. Jeg kommer til å fortsette Fast Black History, Black Girl Magic Minute. Ærlig talt, mest av alt, jeg skal prøve mitt beste for å gå sakte i denne prosessen og ikke vokse opp for fort. Jeg er bare 20. Jeg prøver å gjøre det til et poeng å gå sakte og ikke forhaste meg, slik at jeg kan ta hvert eneste steg på denne allerede vakre reisen fullt ut.

17: Hva betyr det for deg å være en Voice of Change-æret?

TC: Det betyr alt. Jeg er ydmyk over at jeg til og med kan kalles en forandringens stemme. Jeg tenkte akkurat i dag på hvordan jeg startet alt dette fra soverommet på videregående skole, og hvert en gang noe slikt skjer, kan jeg ikke unngå å huske brannen som startet dette. Det får meg til å se tilbake og sette pris på alt jeg har lært, alt jeg ønsker å lære i fremtiden. Det ydmyker meg, og det får meg til å ønske å fortsette å heve meg selv som ikke bare en endrings stemme, men å gjennomføre mer forandring i fremtiden.