Stemmer av endring: Etasha Donthi utviklet ny teknologi for å møte den mentale helsekrisen

Selv under de mest utfordrende tidene i historien, er det viktig å fremheve de som fortsetter å følge drømmene sine og tar skritt for å gjøre verden til et bedre sted. Hver måned hedrer Seventeen unge mennesker som Stemmer av endring, de som gjør en forskjell i samfunnet sitt og verden for øvrig.

---

Den 23. mai USAs kirurggeneral Vivek Murthy kalt ungdommens psykiske helse «vår tids avgjørende folkehelsespørsmål». Det er en krise som har forverret seg det siste tiåret, ettersom forekomsten av depresjon og angst øker blant barn i alderen 3 til 17 år, ifølge forskning av JAMA Pediatri. Etasha Donthi, 18, er svært klar over dette. For et par år siden døde hennes nære venn på tragisk vis av selvmord og Etasha ble konfrontert med et kraftig, om enn vanskelig, spørsmål hun visste at hun måtte finne et svar på: «Hvordan kan jeg bygge noe som kan ha en positiv innvirkning innenfor det psykiske helseområdet, og potensielt redde bor?"

Som de fleste som vokste opp i den digitale tidsalderen, kunne ikke Etasha ignorere sosiale medier og deres innvirkning, spesielt på mental helse. "Jeg har innsett at mange mennesker bruker det som en plattform for å uttrykke sine psykiske problemer og følelser," forteller Etasha

Sytten. "Men midt i det enorme havet av innlegg går disse uttrykkene ofte ubemerket hen." Så i mellom skoleballforberedelser, midtveiseksamener og høyskolesøknader, Etasha lærte seg å kode via nettbasert forskning, YouTube og kvinneledede STEM-organisasjoner som den Karlie Kloss-grunnlagte Kode With Klossy program.

Nå som senior på videregående, har Etasha utviklet Livity, en patentsøkt ny algoritme som har evnen til å identifisere selvmordstanker og psykisk helse sliter i innlegg lastet opp til apper som Twitter og Reddit, og koble deretter disse individene med gratis mental helse ressurser. I 2021 grunnla hun She The Change, en podcast og ideell organisasjon som fremhever kvinnelige ledere og endringsskapere som utfordrer og endrer status quo i mannsdominerte felt. "Å koble til hverandre og forstå at vi ikke er alene er et stort skritt mot å gjøre endringer og innse, hei, hvis de var i stand til det, kan jeg kanskje også," deler Etasha.

Etter endt utdanning skal hun begynne på kurs ved University of California, Berkeley, som ingeniørstudent, og mens hun fortsetter å balansere ansvar for å være en heltidsstudent og gründer, Etashas oppdrag om å forsterke likestilling og være en endringskraft blir bare sterkere. Her, Etasha Donthi, Syttensin siste Voice of Change, diskuterer forviklingene bak Livity, hennes reise for å finne et støttende fellesskap i STEM, og hvorfor det er så viktig å følge lidenskapen din.

17: Hvordan fungerer den nye algoritmen din, Livity,?

Etasha Donthi: Livity bruker naturlig språkbehandling (NLP), et område med kunstig intelligens, og sentimentanalyse for å identifisere selvmordstanker i innlegg på sosiale medier. Algoritmen fungerer ved å analysere tekstdata, som Twitter-tråder og Reddit-innlegg, ved hjelp av AI-teknikker. Spesifikt bruker algoritmen sentimentanalyse, som innebærer å bestemme den emosjonelle tonen og følelsen uttrykt i teksten. Ved å bruke denne tilnærmingen til sentimentanalyse kan algoritmen gjenkjenne språk som indikerer selvmordstanker og bekymringer om mental helse i innlegg på sosiale medier. Livity er en ny algoritme, så jeg er i ferd med å patentere algoritmen.

17: Hva skjer etter at algoritmen gjenkjenner dette språket?

ED: Selv om algoritmen for øyeblikket ikke er offentlig tilgjengelig, fungerer prototypen vår ved å gjenkjenne språk som indikerer selvmordstanker og deretter koble disse individene med fri mental helse ressurser. Målet er å koble disse individene med psykiske helseressurser som de kanskje ikke allerede har tilgang til eller kanskje ikke vet er tilgjengelige innenfor deres område.

Akkurat nå jobber vi med å integrere denne algoritmen i en app og utvidelse, der den kan identifisere selvmordstanker innenfor eksisterende sosiale medier-apper vi bruker på daglig basis, som Twitter og Reddit, og gir ekstra ressurser direkte til enkeltpersoner.

17: Hvordan balanserer du å være fulltidsstudent og grunnlegger av en teknologisk oppstart?

ED: Det har absolutt vært en lærerik opplevelse. Jeg dukket inn i den teknologiske oppstartsverden med hodet først, og er fortsatt i de tidlige stadiene. Tidsstyring har vært en stor del av å bygge denne oppstarten sammen med skolearbeidet mitt. Men det er en så viktig satsning og så nært og kjært for mitt hjerte, at jeg ikke får tid til det. Noen ganger tar jeg telefoner eller forretningsmøter i skolens kafeteria.

17: Hva inspirerte deg til å satse på en karriere innen teknologi og entreprenørskap?

ED: Jeg hadde aldri forventet å gå inn i teknologifeltet da jeg begynte på videregående, men det er noe jeg ble forelsket i. Noen av mine første STEM-klasser på skolen hadde svært få jenter, om noen. Det var en utrolig vanskelig periode - i disse formative årene trengte jeg å se representasjon som en kvinne og person av farge og være omgitt av mennesker som forsto mitt perspektiv innenfor disse klasserom. Å ikke se det var en stor vanskelighet. Jeg opplevde mikroaggresjoner og utrolig konkurransedyktige, klikkfylte miljøer som gjorde det vanskelig å utforske denne uutnyttede lidenskapen min autentisk. Det var ikke før jeg deltok i forskjellige kvinner i STEM-organisasjoner at jeg fant en følelse av fellesskap, noe som var til stor hjelp, spesielt under COVID-årene. Jeg fant likesinnede, og selv om de ikke var i min by eller område, klarte jeg å knytte en forbindelse og innse at jeg ikke var alene om mine interesser. Det er andre mennesker som meg som er like lidenskapelige, begeistret og interessert i STEM og står overfor de samme vanskelighetene i klasserommet som meg.

17: Hva er ditt største råd til unge mennesker i STEM?

ED: Stemmen din betyr noe. Du betyr noe. Ha tro på deg selv. Imposter syndrom er en utrolig ekte følelse, men innse at du ikke er alene. Å finne en følelse av fellesskap og innse at det er andre mennesker akkurat som deg, som er det opplever ulikhet i disse mannsdominerte områdene, hjelper deg å innse at du hører hjemme og din stemmen betyr noe.

17: Hva betyr det for deg å være en Voice of Change-æret?

ED: Å være en endrings stemme betyr å tjene som en kilde til inspirasjon og representasjon som mange kanskje ikke har. Det er et stort, stort skritt mot å gjøre fremskritt for kvinner, spesielt fargede kvinner. Det er den mest gledelige følelsen å bli anerkjent for å ha påvirket.