Paige Bueckers bruker plattformen sin for å øke bevisstheten om urettferdighet

Paige Bueckers ble rangert som rekrutt nummer én i landet av ESPN da hun ble uteksaminert fra Hopkins High School i Minnetonka, Minnesota, i 2020. Den sommeren brøt det ut et opprør over Minneapolis og i resten av landet etter at George Floyd ble brutalt myrdet i hendene på Minneapolis-politiet. Paige, som vokste opp i en by ved siden av Minneapolis, gikk i aksjon ved å bruke sosiale medier som et verktøy for å støtte og øke bevisstheten blant hennes én million Instagram-følgere om de sosiale urettferdighetene mange svarte og andre fargede minoriteter møter i hendene på politiet. Uberørt av trusselen om potensielle tilbakeslag i det kommende året som vakt ved drømmeskolen, University of Connecticut, Paige til og med ut på gatene for å protestere drapet.

Hun tok aktivismen et skritt fremover da hun ble kåret til den beste college-utøveren i kvinneidrett på ESPYS 2021. Paige brukte aksepttalen sin for å feire svarte kvinner i basketball, som påvirket spillet og banet vei for henne. "Med lyset som jeg har nå som en hvit kvinne som leder en svart-ledet sport og feiret her, ønsker jeg å kaste lys over svarte kvinner," sa hun. "Til Maria Taylor, Robin Roberts, Maya Moore, Odicci Alexander. Til alle de utrolige svarte kvinnene i livet mitt og på lagene mine. Til Breonna Taylor og alle tapte liv, og til de navnene som ennå ikke er lært, men jeg håper å dele, står jeg bak dere, og jeg fortsetter å følge dere, følge deres ledetråd og kjempe for dere, så jeg vil bare si takk for alt."

UConn-vakten har siden inngått NIL (navn, bilde og likhet) partnerskap med merker som Gatorade, Cash App og StockX, hvor hun fortsetter å øke bevisstheten om kjønnsforskjeller i basketball og gir barn fra fattige samfunn tilgang til sporten hun kjenner og elsket. Paige har gjort en varig innvirkning siden 2020, og dette er bare begynnelsen for college-junioren, med ikke en gang en himmel som tjener som en grense for hva hun kan gjøre videre.

Sytten: Hva inspirerte deg til å snakke om sosial rettferdighet?

Paige Bueckers: Jeg vokste opp rett rundt Minneapolis, og i nyhetene har alle sett politibrutalitet og mishandling av minoriteter i byen. Jeg har sett hvordan det har påvirket samfunnet og alt som har skjedd i byen jeg i utgangspunktet vokste opp i. Det inspirerte meg til å prøve å forbedre denne verden og gjøre alt jeg kan for å gjøre verden til et bedre sted med plattformen som Gud har gitt meg.

Jeg har en stor tilhengerskare på sosiale medier, så det har vært en stor ting for meg å bruke stemmen min på de plattformene som forfekter Black Lives Matter og for de menneskene som står overfor urettferdighet. ESPYs tale var en flott plattform for å holde en slik tale. Med alle avtalene og NIL-partnerskapene jeg har hatt, gir hoveddelen av dem tilbake til lokalsamfunn og barn som ikke var like heldige som meg vokste opp og fortsatte deretter å jobbe med minoritetsgrupper og lavere klasseområder for å få tilgang til sport fordi basketball virkelig forandret meg liv. Å ha yngre barn og yngre mennesker opplever det som har vært veldig viktig for meg.

17: Fra basketball til sosial rettferdighet og filantropi, hvilke prestasjoner er du mest stolt av å oppnå?

PB: Det er ekstremt vanskelig å velge en. Jeg har vært så velsignet med å spille på og utenfor banen. I sommer samarbeidet jeg med StockX og Jamad [Fiin] for å lage en basketballbane i hjembyen min på barneskolen som jeg gikk på. Bare det å være en del av noe sånt og ha en bane der jeg vokste opp på en plattform for disse barna å leke på og der jeg begynte, det er virkelig fantastisk bare å ha det. Når det gjelder banen, var det antagelig å være med på junior-OL-laget da jeg var førsteårsstudent på videregående. Å vinne et statsmesterskap og deretter kunne komme til drømmeskolen min i UConn var tydeligvis en veldig stor ting for meg.

17: Hvordan har du vokst siden du først ble involvert i aktivisme?

PB: Jeg har modnet på mange måter, spesielt de siste årene jeg har vært skadet. Jeg var et barn som bare ville snøre på meg skoene og spille basketball, men jeg innså at det å være basketballspiller er så mye mer enn det. Du må ta vare på kroppen din, ha god ernæring og få god søvn. Jeg har modnet på de tingene, hvor jeg bryr meg om søvnen min, bryr meg om hva jeg spiser. Jeg driver med Pilates og tøyer og gjør mange ting som vil gjøre meg bedre på banen, og deretter avgårde domstolen, fortsetter jeg å bruke plattformen min og finne forskjellige måter å få positive innvirkninger på samfunnet.

17: Hvilke utfordringer lærte du mest av?

PB: Jeg er en mennesker som gleder meg, og når folk ikke nødvendigvis er enige i det jeg sier, eller de har motsatte meninger, eller de har andre idealer enn det jeg har... Mange kan være negative og være uenige i det jeg sier. Jeg vil alltid glede alle og vil at alle skal like meg, men det er ikke nødvendigvis tilfelle. Bare det å vite hva jeg står opp for er noe jeg bryr meg mye om og at jeg gjør det rette, [og at] menneskene rundt meg i kretsen min er enige også, det er alt som betyr noe.

17: Hvordan ser fremtiden ut for deg?

PB: Å vinne et nasjonalt mesterskap her på UConn er det nærmeste jeg kan forestille meg, men lenger inn i fremtiden ønsker jeg å komme meg til WNBA. Jeg vil bli en olympier, og jeg vil fortsette å jobbe med flotte organisasjoner og flotte mennesker og signere avtaler som fortsetter å hjelpe denne verden til å bli et bedre sted, og fortsette å vokse hvem jeg er på og utenfor domstol.

17: Hva inspirerer deg til å fortsette å gå inn for andre?

PB: Perfeksjon er noe du aldri kan oppnå, så det er alltid ting å bli bedre på. Det er alltid steder å forbedre seg, og så lenge du fortsetter å presse det, fortsett å snakke om [sosial rettferdighet], og fortsett å sørge for at det er et tema som aldri blir borte og aldri forsvinner... Det vil alltid være noe å forbedre seg på, og vi har sett forbedringer, men det er fortsatt en lang vei å gå. Vi vet at vi kan gjøre det, men [vi må] fortsette å presse frem og gå inn for det. Det er det som holder meg gående.

Deler av dette intervjuet er redigert og komprimert for klarhet.

Bilde med tillatelse av Bose. Foto med tillatelse av StockX (Foto: Madison Koster, Stylist: Sasha Elena, Sminke: Natalie Cardona, Hår: Andrita Renee; Foto: Christian Najjar, Art Direction: Lizzie Kassab, Stylist: Brittany Hampton, Makeup: Natalie Cardona, Hår: Andrita Renee). Design av Yoora Kim.