Voices of Change: Delara Tehranchi grunnla Coco's Angels for å støtte Foster Youth i LA

Selv under de mest utfordrende tidene i historien, er det viktig å fremheve de som fortsetter å følge drømmene sine og tar skritt for å gjøre verden til et bedre sted. Hver måned hedrer Seventeen unge mennesker som Stemmer av endring, de som gjør en forskjell i samfunnet sitt og verden for øvrig.

---

Når Delara Tehranchi ser for seg fremtiden sin, ser hun seg selv i forkant av fosterhjemsaktivisme, bevisstgjøring og forbedring av det ødelagte systemet som eksisterer i USA. Det er et høyt mål, men som 17-åring er seniorskolen allerede på en tydelig vei for å få til reell, kraftig endring.

For omtrent to år siden ble Delara fosterhjemssøster etter at moren hennes, en OB/GYN i Los Angeles, fødte en baby som opplevde abstinens fra sin biologiske mors avhengighet av meth og heroin. I stedet for å la babyen, Coco, gå inn i fosterhjem, bestemte Delara og familien hennes å fostre, og til slutt adoptere spedbarnet. Gjennom pandemien og mellom Zoom-timene brydde og passet Delara Coco, mens leger advarte familien om utviklingsforsinkelser. Men ved sin første bursdag trosset Coco oddsen og overgikk alle utviklingsmessige milepæler for et spedbarn på hennes alder.

"Jeg visste at jeg trengte å gjøre noe for å bruke mine evner og ressurser, for å sikre at andre fosterbarn hadde like muligheter," fortalte Delara Sytten. «På mange måter åpnet det å være fostersøster øynene mine for en verden jeg stort sett [ikke kjente]. En verden jeg ønsket å vise samfunnet mitt, slik at de også kunne finne måter å bidra til å forbedre våre nåværende omsorgssystemer, skaffe ressurser til barn i nød, og tilbyr engasjementmuligheter for lokale organisasjoner, enkeltpersoner og skoler for å støtte de 33 000+ fosterbarna i LA."

I desember 2020, etter å ha lært av en av Cocos sosialarbeidere om mangelen på givere for en årlig Julegaver, Delara og familien samlet inn over $60 000 på GoFundMe for å kjøpe gaver til fosterhjem barn. De kledde seg ut som julenisser, dekorerte en buss for å ligne Polarekspressen og banket dør-til-dør for å oppfylle ferieønsker. "Jeg visste etter de få dagene med å levere gaver at jeg ikke ønsket å stoppe her," sa Delara. Akkurat nå, Cocos engler var født.

For å hjelpe til med å kickstarte sin ideelle organisasjon, tok Delara kontakt med forskjellige LA-baserte advokatorganisasjoner for fosterbarn, som f.eks. Kjærlighetens voktere. "Personen som inspirerte meg til å ta grep jobbet hos Guardians of Love, og hele teamet deres var en enorm ressurs som jeg brukte for å forstå fosterhjemssystemet," sa hun. Sammen med sin yngre søster Layla organiserte Delara en serie arrangementer for Coco's Angels og lanserte nylig et veiledningsprogram for fosterungdom i Los Angeles County. Coco's Angels har sørget for essensielle retur-til-skolen forsyninger, organisert en andre julegave-tur - på en mye større skala - og har i nesten to år nå i det uendelige tatt til orde for fosterbarn i by.

For hennes dedikasjon til å bedre livene til fosterungdom og for hennes innsats for å transformere det ødelagte systemet, er Delara Tehranchi anerkjent som en Sytten Forandringens stemme.

17: Hvordan har lidenskapen din for å gå inn for fosterbarn utviklet seg siden du grunnla Coco's Angels?

Delara Tehranchi: Jeg har innsett at mange av problemene fosterfamilier møter på daglig basis ikke løses ved å bare tilby penger eller donasjoner. Dette var en stor misforståelse at jeg hadde på vei inn i dette tjenesteområdet. Faktisk tror jeg årsakene til disse problemene er dypt forankret i institusjonelle praksiser og retningslinjer som hindrer fosterbarn i å få det de trenger. Jeg har innsett at selv om jeg kan opprette en organisasjon, er det viktigere for meg å utnytte kraften i samfunnet mitt til å gjennomføre mer handling. Jeg har blitt stadig mer lidenskapelig med hvert program eller arrangement vi arrangerer. Jeg har lært av atferdsvitenskapelig forskning; Jeg presenterte på LA County Science Fair om at foreldrebevaringsraten synker i Los Angeles på grunn av fosterforeldre som ikke støttes. Det er noe vi må endre på hvis vi ønsker å gi mer stabilitet til disse barna, for det er ikke rettferdig. De ble født inn i et liv i motgang med få støttesystemer satt på plass for å hjelpe dem.

17: Bortsett fra julegavekjøringene, hvilke andre arrangementer har du organisert for Coco’s Angels?

DT: Vi holdt en påskeeggjakt-drive-through [med Guardians of Love] i april 2021. Etter det var sannsynligvis min favorittbegivenhet til dags dato, en tilbake-til-skolen-tur i august 2021. Jeg hadde snakket med en som hadde bodd på et voldssenter som barn, og han fortalte meg hvor mye han elsket å gå på bokmessen. Men det ville alltid gjøre ham veldig trist fordi han ikke hadde råd til noe, selv om han elsket akademisk og lesing. Bøker og utdanningsressurser skal være tilgjengelig for alle, men det er ikke realiteten. Jeg har en sterk tro på at du ikke trenger penger for å ta utdanning. Å vokse opp i en bestemt situasjon devaluerer ikke det du fortjener. Jeg ønsket å skape en rettferdig bokmesse der uansett hvilken bakgrunn du hadde, hadde alle samme mulighet.

Vi har også hundrevis og hundrevis av ryggsekker som kan tilpasses. Det er så viktig å gi fosterbarn ressurser de ikke har, men vi tok det et skritt videre og lot dem velge ut sin egen ryggsekk, snacks og klær til skolen. Det gjør opplevelsen mye mer minneverdig for dem. Det var en av de første hendelsene jeg samarbeidet med Los Angeles-misjonen, og mange forskjellige ideelle organisasjoner hadde kommet sammen for dette arrangementet.

17: Kan du fortelle mer om veiledningsprogrammet?

DT: Da jeg snakket med en sosialarbeider under pandemien, ble jeg opplært om de mange usynlige konsekvensene som fosterbarn ble møtt i karantene. Jeg lærte at mange ikke hadde tilgang til teknologi eller WiFi for å fullføre nettbasert skolegang. Som et resultat ble mange fosterbarn stående uten stabil utdannelse i disse årene. Nå som skolen er tilbake personlig for mange, er effektene av denne tapte tiden tydelige, spesielt hos fosterhjemsbarn. Jeg ønsket å skape et trygt rom for fosterbarn med behov for pedagogisk hjelp, for å jobbe med kvalifiserte elever på videregående skole at de ikke bare har noen alltid i hjørnet for å hjelpe dem med studiene, men også har noen til å veilede dem når som helst.

17: Hva er dine fremtidsplaner for Coco's Angels?

DT: Jeg har mange. Jeg har snakket med noen få elever som ønsker å starte en avdeling av Coco's Angels på skolen deres. Jeg ønsker å utvide veilederdatabasen vår til å strekke seg over LA, staten og til slutt nasjonen. Jeg ønsker å implementere kapitler på høyskoler, og begynner på universitetet jeg går på neste år. Nylig designet jeg en varelinje som snart vil lanseres, og alle inntektene vil gå tilbake til Coco's Angels.

Jeg ønsker også å utvide forskningen min og fortsette den gjennom hele college. Jeg ønsker å publisere funnene mine, slik at flere kan bli klar over de tydelige utfordringene fostermiljøet står overfor. Growing Coco's Angels betyr at jeg kan koble flere borgerlige individer med muligheter til hjelp, men enda viktigere betyr det å skape en bro mellom fosterbarn og resten av de verden. Det er en bro som må bygges, slik at vi kan begynne å kreve mer politikk, midler og programmer for fosterbarn.

17: Hvordan har du brukt sosiale medier for å spre bevissthet?

DT: På Instagram-plattformen vår har jeg delt fakta om fosterbarn på Stories og innlegg. Jeg bruker interaktive spørrekonkurranser for å øke engasjementet, som også gir en plattform for å utdanne de som kanskje ikke er i stand til å være frivillige personlig. Jeg har mottatt midler gjennom innsamlinger på sosiale medier, delt bilder fra arrangementene våre og til og med fikk støtte fra interesserte organisasjoner og enkeltpersoner som så arbeidet vårt på sosiale medier og nådde ut.

17: Hvordan beskytter du din mentale helse i denne bransjen?

DT: Jeg prøver å ikke sette opp en vegg mellom meg selv og fosterbarnsaktivisme. Jeg vil aldri kunne føle omfanget av det fosterbarn går gjennom på daglig basis, men jeg vil i det minste føle den følelsesmessige ladningen som kommer fra historiene jeg blir fortalt. Når du svikter din følelsesmessige vakt og lar deg selv være sårbar, fungerer det som et drivstoff for din kamp for rettferdighet.

Det er viktig å beskytte mitt følelsesmessige velvære, selvfølgelig. Fra en tidlig alder var jeg alltid ekstremt følsom for andres ubehag. En del av det tror jeg kommer fra å være oppdratt av to førstegenerasjons innvandrere som flyktet fra et krigsherjet land. Når jeg føler meg spesielt fortvilet, minner jeg meg selv på at hjelpeløshet aldri vil tjene meg. Å føle seg maktesløs er et bortkastet perspektiv. I stedet vet jeg at jeg har en etisk forpliktelse til å la virkeligheten i fosterbarns liv styrke meg. For alle som føler seg drenert av aktivisme, ber jeg dem om å prøve å forhindre at følelser hemmer dem. Bruk heller følelsene som en påminnelse om at empati i seg selv er en kraft som skal utnyttes. Hvis det gjøres effektivt, kan det kickstarte transformative handlinger for de årsakene vi føler så dypt for.

17: Hva betyr det for deg å være en Voice of Change-æret?

DT: Andre vil forhåpentligvis se og høre om årsaken som jeg bryr meg så mye om. Innsatsen og målene til Coco's Angels forsterkes. Det bekrefter at det jeg gjør ikke handler om meg, men om noe som er mye større enn meg. Det er et symbol på måten en enkelt persons forsøk på å sette i gang endring kan utvikle seg til noe langt større. Selv om jeg føler meg ekstremt beæret, føler jeg meg enda mer beæret over at jeg kan bringe fosterbarns behov frem i forkant av folks sinn. Denne æren er virkelig for dem.

Deler av dette intervjuet er redigert og komprimert for klarhet.