Zander Moricz kjemper kampen for at LHBTQ+-ungdom skal leve sannheten deres

Zander Moricz er den første åpent homofile klassepresidenten i historien til hans alma mater, Pine View School i Osprey, Florida. Hvis navnet hans høres kjent ut, er det fordi han skapte overskrifter etter skolens administrasjon forbød ham å si ordet "homofil" under konfirmasjonstalen i mai 2022, som opprinnelig kalt ut Floridas Don't Say Gay-regning som forbyr samtaler rundt seksuell legning og kjønnsidentitet fra skolemiljøer.

Som svar skrev Zander talen sin om og brukte uttrykket "krøllete hår" som en metafor for å understreke de konstante urettferdighetene som LHBTQ+-samfunnet står overfor. Zanders reviderte tale gikk raskt viralt og skapte bølger på sosiale medieplattformer som TikTok, Twitter og Facebook, som inspirerer hans jevnaldrende og eldre generasjoner til å lede med kjærlighet og godkjennelse. Uansett hvilken plattform den landet på, fikk videoen mer enn 155 000 visninger og fikk kommentarer fra både støttespillere og motstandere, utløste samtaler om likestilling og ungdommens makt i politikk. "Å nå disse menneskene og ombestemme seg var ikke en form for makt eller ordspråk på høyt nivå," forteller Zander

Sytten av hans viral tale. "Det var enkel humor og direkte personlig kommunikasjon som gjorde forbindelsen." Han ser ikke revisjonen sin som et «kraftig trekk», men som en forklaring på det han har gått gjennom på «en måte som fikk mennesker til å koble seg sammen».

Aktivismeinnsatsen hans startet minst tre år før han ble uteksaminert på videregående gjennom hans studentledede organisasjon, the Social Equity and Education Alliance (SE). Initiativet startet på hans videregående skole som en pedagogisk aksjebevegelse, og ifølge Zander skjøt det til slutt fart da studenter fortsatte å jobbe over hele Florida for å "gi energi til velgere og styrke aktivister" midt i økningen av anti-LGBTQ+-lovgivning i USA stater.

Nå er den 18 år gamle aktivisten nybegynner ved Harvard, administrerende direktør for SEE Alliance, og den yngste saksøkeren i et søksmål som utfordrer Floridas Don't Say Gay-lovgivning. Hans dedikasjon til å tale for seg selv og LHBTQ+-samfunnet vakler ikke med det første, og det er derfor han er en av SyttenÅrets stemmer 2022.

Hvordan begynte ditt engasjement i Social Equity and Education Alliance?

Zander Moricz: SEE ble grunnlagt i 2019 på grunn av mange av ulikhetene og urovekkende opplevelsene som har pågått i skolestyrer over hele Florida, spesielt i hjembyen min Sarasota. Skolestyrets medlemmer hjalp til med å skrive Don't Say Gay-loven, og vi er det første skoledistriktet i landet som sette i gang en utfluktspolicy - så lærere må sende ut elevene til foreldrene sine hvis de kommer ut eller endrer deres pronomen. [Sarasota har] alltid hatt et av de mest undertrykkende skoledistriktene i staten, og det var noe vi trengte å skape en pedagogisk aksjebevegelse. SEE vokste veldig raskt i 2020, og endte opp med å bli sparket av campus på grunn av diskusjoner om kritisk raseteori.

Det ga oss muligheten til å bli uavhengige, og vi gjennomførte statsdekkende forelesningskretser på to videregående skoler i Florida hvor vi informerte alle om fylkets spesifikke retningslinjer. Vi vokste raskt til 1000 og deretter 2000 arrangører, og vi fortsatte å dampe. Vårt tema gjennom hele arbeidet har virkelig vært å gi unge mennesker mulighetene, støtten, ressursene og forbindelsene til å organisere faktisk utover sosiale medier. Det er en misforståelse at Gen Z ikke vil eller vet hvordan de skal organisere noe annet enn å reposte noe til historien deres eller retweete noe, og det er bare ikke tilfelle. Unge mennesker får [vanligvis] ikke støtte til å gjøre noe utover sosiale medier, så de blir der fordi det er tilgjengelig. Men når du gir dem støtten og infrastrukturen til å gjøre reell handling i lokalsamfunnene deres, når du bringer arbeidet tilbake til lokale innflytelses- og handlingssfærer, kan reell endring skje.

Det var det folk begynte å legge merke til fra SEE, og da talen min gikk viralt, begynte mange mennesker å undersøke vår jobbe og undersøke hva vi gjorde og var veldig spente på at ungdomsmobiliseringen var tilbake på banen gater. Vi fikk mange spennende investeringer og store ressurser, så nå har vi rekordstore tilskudd og vi er en av de mest historisk godt finansierte ungdomsorganisasjonene i verdenshistorien. Vi åpner et samfunnshus i min hjemby for å skape et trygt rom slik at skeive og transelever har et sted å lære og eksistere, og det er bekreftende og kjærlig for dem.

Hvordan bestemte du deg for at du skulle være saksøker i søksmålet som utfordrer Floridas Don't Say Gay-regning?

ZM: Så organisasjonen min, Social Equity and Education Alliance, gjorde tonnevis med organiseringsarbeid rundt lanseringen av Don't Say Gay. Vi ønsket ikke at denne loven skulle bli en av de hundrevis av de siste to årene som nettopp har gått tapt i denne voldsmosaikken mot [skeive] samfunnet. Det har blitt innført så mange lovforslag de siste to årene - hvert lovverk får ikke energien og respons den fortjener fordi vi er overveldet, vi er utslitte, og vi ville ikke at [Don't Say Gay] skulle gå tapt for det trend. Vi organiserte massevis av virkelig offentlig utadvendt organisering om å informere, dele og prøve å sette denne loven på kartet.

På et av møtene som vi organiserte, tok vi med oss ​​massevis av politiske ledere, vi tok med noen av menneskene som driver Planned Parenthood, ordførere og kommisjonærer. Tom Kirdahy, som er produsent og venn av [min advokat for søksmålet] Roberta Kaplan, var der fordi han hadde blitt sendt til Florida for å oppdage unge mennesker, saksøkere og arrangører som hadde historier å dele. Han hørte talen min på rallyet og bestemte at denne typen organisering og denne typen historie er hva ville gjøre forskjellen for søksmålet, så han koblet meg til Roberta og resten er historie.

Hvilken prestasjon er du mest stolt av å oppnå i din aktivisme- og fortalerreise?

ZM: Min stolteste prestasjon er at SEE fortsatt er en autentisk ungdomsledet ideell organisasjon. Nesten hver organisasjon som påstås å være drevet av eller for unge mennesker er ledet av voksne. SEEs styre består utelukkende av studenter og de alene kontrollerer over én million dollar.

Hvordan har du vokst siden din aktivisme- og påvirkningsreise begynte?

ZM: Jeg har latt aktivismen min bli mer egoistisk etter hvert som tiden har gått. Jeg tror det er en veldig usunn kultur rundt ungdomsarrangører og hvordan unge mennesker bør nærme seg aktivistrommet. Mange mennesker blir forvirret og tror at de er ment å være martyrer for samfunnet deres og ofre sin barndom og ofre kreftene sine — det er ikke det dette skal handle om kl. alle. Grunnen til at unge mennesker trenger å være involvert i organisering, er for å svare på opplevelsene de har ha produktivt og skape systemer for beskyttelse og støtte for sine jevnaldrende og for sine samfunn.

Når jeg er student som tar til orde for rettigheter, er det ikke bare en samfunnstjeneste – det er en selvbetjening. Jeg er en person som fortjener og trenger mine rettigheter. Hvis du organiserer på en måte som er uholdbar, setter deg i en dårlig posisjon, gjør arbeidet ditt uproduktivt – eller du mister lykke, produktivitet, eller komfort på bekostning av organiseringen din – den gjør ikke det den skal, fordi hele grunnen til at vi organiserer er å forbedre kvaliteten på liv.

Hva er den største utfordringen du har møtt i din aktivismereise, og hva har du lært av det?

ZM: Jeg har alltid unngått aktivisme i sosiale medier, og jeg har alltid unngått digitalt arbeid generelt. Som jeg sa, oppgaven til SEE Alliance er å bringe unge mennesker tilbake til gatene. Jeg var uforberedt på å bli kastet inn i den dype delen av alle sosiale medieplattformer på en gang, spesielt siden jeg hadde unngått dem en stund. Jeg gikk fra disse [profilene] som er veldig personlige fortellinger om hvem jeg er og [som viser] alle disse personlige, søte, enkle historier om livet mitt, og plutselig har de blitt vist til en nasjonal publikum. Alle som var i den merkede kolonnen min, endte opp med å motta tonnevis av DM-er, og folk ville prøve å doxe vennene mine på Twitter. Jeg måtte begynne å rive i stykker de sosiale mediene mine ved å slette folk og skjære ut livet mitt for å passe til det alle andre ønsket og trengte at det skulle være. Det var virkelig dehumaniserende og veldig opprørende, og ingen advarte meg om at fremmede ville invadere ikke bare livet mitt, men livene til menneskene jeg bryr meg om.

Hva inspirerer deg til å fortsette å gå inn for like rettigheter og kjempe for LHBTQ+-samfunnet?

ZM: Med alt arrangørene mine i Florida opplever, er det mindre et trekk fra inspirasjon, motivasjon eller håp så mye som det er et smertefullt trykk fra frykt, smerte og konstant bevissthet. Det er ingen fridag eller egenomsorgsdag for elevene på offentlige skoler i Florida akkurat nå. Det er ikke noe øyeblikk av fred med respekt. Det er denne konstante energien i SEE-alliansen og i meg selv til å gjøre noe med det – ikke fordi det er et inspirerende øyeblikk eller et øyeblikk hvor jeg føler dette gylne lyset under vingene mine - det er i stedet dette øyeblikket trenge. Det er jeg som ser et behov og trenger å gjøre noe med det. Dette er krigstid. Vi må slutte å behandle dette som om det er alt annet enn krigstid. I krig spør du ikke soldatene hvorfor de er motiverte til å gå til kamp. Det er fordi de er under angrep. Vi er under angrep, og med mindre alle begynner å presse tilbake, vil vi tape.

Deler av dette intervjuet er redigert og komprimert for klarhet.

Fotokreditt: Barbara Banks. Design av Yoora Kim.