Aniya Butler bruker poesi for å bekjempe klimaendringer – årets stemmer

Mange tenåringer er svært klar over den nåværende tilstanden til planeten vår, takket være det som kan virke som kontinuerlige nyheter og sosiale medier. Men for en jente, spesielt, inspirerte det nylige angrepet av klimaendringer-induserte problemer henne til å sette i gang handling og sette i gang noen store positive endringer.

Møt Aniya Butler - California-innfødte er en talekunstner som har finpusset håndverket sitt siden hun var åtte år gammel. Den nå 16-åringen er talsmann hos Ungdom vs. verdens undergang (YVA), en organisasjon av unge klimarettferdighetsaktivister som jobber sammen for å kjempe for planeten. Aniya bruker forfatterskapet sitt til å trekke oppmerksomhet til noen av de mest presserende problemene som Gen Z står overfor i dag. Hun er en kraft å regne med innenfor klimarettferdighetsrommet, og hun er fast innstilt på å kreve både klima- og raserettferdighet gjennom handling og kunst.

Aniyas poesi fokuserte først på politiets brutalitet som hennes Oakland, California-samfunn opplevde, men hun forklarer at ekteskapet mellom antirasistisk aktivisme og å ta til orde for miljøendringer var uunngåelig på grunn av hvor tett de to er sammenkoblet. Et av Aniyas dikt, med tittelen Wide Eyed Black Girl, ble skrevet sommeren 2020 fra perspektivet til George Floyds datter. Følgende er et kort utdrag av hennes kraftige forfatterskap:

"Jeg er sint

At vi er for opptatt med å kjempe mot hverandre til å gjenkjenne

At det ikke er vi som forårsaker disse krisene

Det er ikke vi som investerer i ødeleggelsesinstitusjoner

Vi følger systemene som setter oss her

de som er korrupte

Det er på tide at de lytter til instruksjonene våre."

Når Aniya snakker om viktigheten av en interseksjonell forståelse av klimarettferdighet, politibrutalitet og miljørasisme, er det tydelig at hun har en intim forståelse av dagens effekter av det hun kjemper mot imot. Når Aniya snakker, leder hun med kunst og poesi for å snakke om det tungtveiende og det forvrengte. Når Aniya snakker, lytter folk. Og hun har bare så vidt begynt.

Hvordan kom du i gang med klimarettferdigheten?

Aniya Butler: Jeg var egentlig aldri koblet til klimarettferdighetsbevegelsen. Det var rundt åttende klasse for meg da jeg ble involvert. Jeg er en poet, og det meste av poesien min fokuserte på brutalitet og politivold mot svarte mennesker. Jeg visste om klimaendringer, men jeg følte aldri at det var der energien min måtte bidra til i bevegelsen fordi den ikke ble fremstilt for meg som denne tingen som påvirket folk nå - som en ting som påvirket som mitt eget samfunn akkurat nå gjennom forurensning, mangel på tilgjengelighet til rent vann og så mange forskjellige faktorer for miljørasisme. Jeg trodde bare aldri at det var noe som påvirket folket mitt.

Men når jeg først lærte mer om interseksjonalitet gjennom Youth vs. Apokalypse, en uke før den internasjonale klimastreikedagen 2019, 20. september, det var da jeg sa: «Dette det er der jeg ønsker at energien min skal bli bidratt til.» Så jeg engasjerte meg i organisering og klimarettferdighet bevegelse.

Fortell oss mer om hva miljørasisme er.

AB: Miljørasisme er hvordan ulike negative miljøspørsmål påvirker mennesker uforholdsmessig basert på deres rase. Jeg vet at områder med forurensning i samfunnet mitt stort sett er rundt de høyeste minoritetskonsentrerte områdene. Våre høyeste astmafrekvenser, sammen med andre luftveissykdommer, kommer fra personer med lav inntekt, personer som er svarte og brune. Når du ser på de forskjellige effektene av klimaendringer og hvordan de påvirker mennesker, kan du se det det er virkelig skadelig, [og] uforholdsmessig påvirker BIPOC-folk sammenlignet med andre samfunn.

Du begynte med antirasismeaktivisme før du gikk inn i miljøaktivisme. Hvordan begynte du i så ung alder?

AB: Jeg tror det er fordi Oakland, hvor jeg kommer fra, er hjemsted for så mange forskjellige revolusjonære bevegelser og bidrag. Bare å være rundt dette samfunnet som er sentrert rundt å beskytte hverandre og kjempe for rettferdighet og være rundt så mange forskjellige mennesker, spesielt ungdom. Dessuten er det å bruke kunst som en måte å gå inn for endring og rettferdighet på det som virkelig påvirket meg til å komme i gang så snart. Det var atmosfæren min. Det var det jeg så, og det jeg omfavnet. Jeg tror at det å ha det fellesskapet virkelig tillot meg å gå inn i aktivisme og organisering i ung alder.

Fortell oss mer om hvordan du bruker kunst og spoken word-poesi som aktivisme.

AB: Poesi og talt ord er røttene og grunnlaget for alt mitt arbeid som aktivist, arrangør og talsmann. Jeg begynte å skrive da jeg var åtte, og så begynte jeg å opptre da jeg var 10, mest på grunn av mamma. [Ler.] Men jeg tror at fordi alle disse problemene er så vanskelige, føler jeg at poesi lar meg være mitt mest ærlige og sannferdige jeg – å være radikal om de tingene vi snakker om. Det lar meg ha min egen mening om hva jeg vil se i verden for meg selv, og hva jeg vil se for samfunnet mitt. Samtidig er det en måte for meg å prøve å behandle disse tingene jeg er oppe mot. Poesi er en måte for meg å gå inn for endring, men det er også for min overlevelse. Det holder meg tilregnelig. Det hjelper meg å prøve å forstå disse tingene som jeg jobber med så mange mennesker å gå opp mot.

Har du et favorittstykke du har fremført?

AB: Jeg har forskjellige favorittdikt basert på det tidspunktet i livet mitt jeg var på da jeg skrev dem. Jeg skrev dette diktet under pandemien kalt "Wide-Eyed Black Girl", men det startet som et dikt kalt "Wide-Eyed Black Boy." Det var et par strofer jeg hadde skrevet under et kreativt verksted. Men så hadde jeg et intervju der de ba meg oppføre meg som om jeg leste noe fra en journal, så jeg åpnet opp til den siden og mens jeg leste den, sa jeg: "Vel, jeg kan definitivt bruke dette."

Jeg jobbet med Hip-Hop og Climate Justice-teamet og en annen poet på den tiden, og vi snakket om forskjellige stykker som vi jobbet med. Poeten foreslo at jeg skulle endre tittelen til "Wide-Eyed Black Girl" for å få diktet gjennom øynene til George Floyds datter under pandemien. Jeg tenkte: "Det høres veldig kult ut." Mens jeg fortsetter å skrive det, innså jeg at disse tingene kan gjelde for så mange unge svarte jenter over hele verden, inkludert meg selv. Og jeg tror det er et av favorittdiktene mine på grunn av hvor mye det takler ting ved roten - det snakker om interseksjonalitet og hvordan alle disse forskjellige problemene som folk opplever henger sammen, og hvordan klimakrisen bare forverrer dem. Det var nok et av mine favorittstykker jeg har skrevet.

Hvilken prestasjon er du mest stolt av å oppnå?

AB: Vi gjorde en aksjon 23. september^rd fokusert på No Coal i Oakland. Vår generelle melding var å si nei til kull og kullterminalen som trues med å bli bygget i samfunnet West Oakland. Vi sa nei til kull, men også nei til alle former for vold fordi vi erkjenner at [det finnes] så mange forskjellige former for vold i Oakland fra politivold til gentrifisering til seksuell vold. Vi ønsket å virkelig prøve å takle alle disse tingene, samtidig som vi sa ja til livet og ja til alle systemer som muliggjorde fremgang, samhold og at vi tok vare på hverandre. Jeg var hovedarrangøren på det, og det var en av de første aksjonene i Oakland for YVA.

Det var sterkt for meg å være i stand til å holde plass til så mange ungdommer i Oakland og se hvor mange ungdommer som kom for å presse seg selv utenfor komfortsonen. Jeg tror minst tusen studenter var der. Vi samlet oss på Oscar Grant Plaza i Oakland og dro deretter på en marsj i sentrum. Vi stoppet ved politiavdelingen og gikk deretter en løkke rundt tilbake til Oscar Grant Plaza. Jeg var også på krykker, men det var kult å se hvor mange ungdommer som gikk inn i ulike former for lederskap — gå opp til mikrofonen og gå opp til å lede sanger uten min støtte fordi jeg var det skadet. Å se dem ta kontroll over øyeblikket og føle seg trygge nok til å gjøre det gjorde meg veldig stolt.

Hvordan føler du at du har vokst siden du først ble involvert i aktivisme?

AB: Jeg ble involvert i organisering da jeg var 13 og nå er jeg 16. Jeg føler at jeg virkelig har vokst i å lære om problemene og hvordan de henger sammen, bare lære så mange andre perspektiver og hvordan de forskjellige perspektiver kan brukes til å løfte den andre - for å ta til orde mot roten til tingene, systemene for kapitalisme, kolonialisme, rasisme, patriarkatet, etc. cetera. Å få kontakt med så mange forskjellige samfunn og lære historiene deres og kampene deres og hvordan de kobler seg til mine. Og jeg tror jeg har vokst i å vite hvor jeg vil at energien min skal bidras, noe som virkelig hjelper samfunnet mitt.

Har du tenkt på hva du vil forfølge for din fremtidige karriere? Innebærer det aktivisme?

AB: Siden førskolen har jeg ønsket å bli lege. Jeg har fortsatt generelt [en] interesse for det medisinske feltet, men det arbeidet jeg gjør nå er noe jeg virkelig ønsker å gjøre. Jeg håper at jeg ikke trenger å være en direkte arrangør for karrieren min, jeg håper ting er bedre innen den tid, men jeg definitivt ønsker å jobbe i samfunnet mitt fordi jeg vet at det fortsatt er mye arbeid for å reparere skaden som har vært ferdig. Jeg ønsker å være i en type jobb som lar meg hjelpe disse samfunnene med å helbrede, og støtte andre i deres aktivisme.

YVA er ungdomsledet og det handler egentlig om ungdom som gjør ting med fantastiske voksne støttespillere som hjelper oss. Jeg tror jeg vil virkelig gå inn i den rollen. Jeg liker å bruke erfaringen min til å hjelpe andre som virkelig ikke har tilgang til alle tingene jeg gjorde, til å lære om hva de vil gjøre og hvordan jeg kan støtte dem.

Hvordan balanserer du skole, aktivisme, lederroller og skriving?

AB: Jeg finner definitivt ut av det. Å finne ut en timeplan som er sunn for meg har sannsynligvis vært en av mine største utfordringer i år. Jeg jobber mye med YVA, pluss at jeg har skolearbeid og jeg har lederstillinger på skolen. Og så tilbringe tid med familien og sove og finne tid til å ta vare på meg selv - jeg har definitivt ikke alt nede. Men forhåpentligvis finner jeg ut av det snart.

Når vi snakker om ting som er vanskelige å finne ut, hva vil du si er en utfordring du har lært mest av?

AB: Å ha motivasjon til å fortsette. Jeg hjelper til med mange handlinger og arrangementer – vi bruker all denne tiden på handlinger og når ut til mennesker og bygger fellesskap og gjør konkrete endringer. Det har vi lykkes med. Men bare det å vite at vi har midler til å skape forandring for en sunn planet og at våre ledere er rettferdige å bestemme seg for ikke å hjelpe fordi det ikke maksimerer fortjenesten deres er virkelig frustrerende og utfordrende å tenke på Om.

Det er som, hvordan havnet vi her? Problemet er veldig komplekst, men folk ber om ting som ikke er gale - de ber om grunnleggende menneskelige behov. Å vite at det er så vanskelig for folk å få dem er veldig utfordrende. Og å vite at klimaendringer er et problem som er et problem akkurat nå, og at hundrevis av samfunn har blitt påvirket av det - vel vitende om at de er mottar ingen hjelp og at klimaendringene først akkurat nå får mer fokus fordi de nå påvirker mer privilegerte samfunn, er også virkelig frustrerende. Det har tatt oss så lang tid å sette fokus på det og enda lengre tid å faktisk begynne å skape noen forandringer. Vi gjør det bedre, men bare det å vite at vi fortsatt kan gjøre det bedre enn der vi er, er utfordrende.

Hva inspirerer deg til å fortsette å gå inn for andre mennesker?

AB: Menneskene jeg får jobbe med. Ungdom. Å se deres engasjement og vite at de virkelig gir opp en del av livet sitt som kan brukes til å gjøre vanlige tenåringsting, og de bruker det til å kjempe for planeten. Jeg tror det virkelig gir meg håp fordi det bare viser meg at jeg ikke er den eneste personen som tenker slik, jeg er ikke alene i bevegelsen. Og de voksne som spesifikt støtter ungdomsaktivisme og organisering - de inviterer oss inn som samarbeidspartnere i stedet for å behandle oss som mennesker som er under dem. Folk som er involvert i denne bevegelsen og støtter ungdom i denne bevegelsen gir meg håp om å beholde går fordi jeg ser at de dedikerer tiden sin, så det gir meg bare mer energi til å dedikere min tid.

Deler av dette intervjuet er redigert og komprimert for klarhet.

Fotokreditt: Mario Capitelli. Design av Yoora Kim.