Paxton Smith, Texas Valedictorian som tok til orde for abortrettigheter, er en av Syttens 2021-stemmer

Det er seks måneder siden Paxton Smithsin virkningsfulle valedictorian-tale som ropte ut Texas' skadelige anti-abortlovgivning ble rasert mer enn 500 000 visninger. Den 18 år gamle Dallas-innfødte risikerte å ikke få vitnemålet sitt da hun kritiserte "hjerteslagregning," som forbyr abort etter at fosterets hjerteslag oppdages så tidlig som seks uker inn i svangerskapet. "Jeg er livredd for at hvis prevensjonsmidlene mine mislykkes, er jeg livredd for at hvis jeg blir voldtatt, så håper jeg og ambisjoner og drømmer og innsats for fremtiden min vil ikke lenger ha noen betydning," sa hun under henne tale. "Jeg håper at du kan føle hvor tarmbrytende det er, jeg håper at du kan føle hvor dehumaniserende det er, å få tatt selvstyret over din egen kropp fra deg." Nå som nyutdannet på college, gjør Paxton fortsatt sin stemme hørt i kampen for å beskytte reproduktive rettigheter ved å jobbe med organisasjoner som de Assistanseprosjekt for kvinners reproduktive rettigheter og A er for, hun skrev sin egen bok om hvorfor folk skal kunne ta avgjørelser angående sin egen kropp, og reiser over hele verden for å tale ved protester og stevner.

---

Hva har du holdt på med siden valedictorian-talen din ble viralt?

Vel, jeg har fortsatt min aktivisme. Jeg fortsetter å reise rundt i landet, snakke om reproduktive rettigheter og abortrettigheter, og snart skal jeg reise verden rundt for å snakke om problemet. Jeg jobber med en bok som heter «A War on my Body», som kommer ut 22. januar 2022. Alle inntektene fra det vil faktisk gå til Afiya-senteret, en ideell organisasjon i Dallas, Texas som jobber for å adressere raseforskjeller og tilgang til reproduktiv helsehjelp.

Jeg sitter også i styret for WRRAP, som er den største nasjonale ideelle organisasjonen som finansierer aborter og nødprevensjon og jeg sitter i rådgivende styre for A is For, som bruker kunsten til å avstigmatisere abort. I tillegg er jeg student og lager musikk på fritiden. Jeg holder på å skrive og produsere mitt første popalbum, som forhåpentligvis kommer ut før heller enn senere.

Hvorfor er det viktig for deg å spre bevissthet og kjempe for reproduktive rettigheter?

Grunnen til at dette er så viktig for meg er at den eneste personen som burde ta livsendrende avgjørelser for en person er den personen – det er det. Ingen andre. Ikke en fremmed – ingen skal kunne ta den slags avgjørelser for meg uten mine innspill, uten mitt samtykke. Det er bunnlinjen for meg, og det er derfor jeg er så hengiven til saken. Jeg tror bare at det er en grunnleggende menneskerett å bestemme hvordan man lever livet sitt. Jeg går ut og snakker på forskjellige arrangementer, går på stevner og jobber med forskjellige mediegrupper for å synliggjøre historiene rundt abort og bringe oppmerksomhet til saken. Snart skal jeg til et menneskerettighetsforum i Sveits, og jeg skal snakke der. Det er en rekke ting.

Har du noen råd til unge som ønsker å gjøre en endring og bli mer involvert i aktivisme?

Noen ganger når du kommer inn i feltet av aktivisme, kan det føles veldig skremmende. Du er litt sånn "Jeg vet ikke engang hvor jeg skal begynne, jeg vet ikke hva jeg skal si. Hvordan gjør jeg i det hele tatt en innvirkning?" Sannheten er at mange ganger, første gang du står opp og sier noe, vil folk sannsynligvis ikke være super mottakelige for det. Det er mer enn sannsynlig at du kanskje ikke gjør en stor innvirkning første gang, men ordene og handlingene dine vil bli sett og hørt av noen, og de vil holde seg til den personen. Så selv om du føler at du kanskje ikke har denne enorme endringen i verden, gjør du en endring.

På hvilke måter kan folk holde seg informert og involvert?

Generelt, hvis du ønsker å holde deg oppdatert om emnet, vil jeg anbefale bare grunnleggende nyhetskilder. Styr unna alt som åpenbart kommer til å være partisk, fordi det vil prøve å vri sannheten på en eller annen måte for å få deg til å tenke på en bestemt måte. Selvfølgelig tror jeg at en av de beste tingene du kan gjøre er å ta deg tid til å utdanne deg selv om problemet. Det er en rekke bøker du kan lese. En av mine favoritter er "Jane Against the World" av Karen Blumenthal, og det gir deg bare en ganske objektiv historie med abort og reproduktiv helse i USA.

Hva betyr det for deg å være en av årets stemmer?

Denne æren betyr at alt arbeidet mitt som aktivist har vært verdt det, ikke fordi jeg blir hedret, men fordi det betyr at arbeidet mitt har påvirket mennesker. Målet for meg, som aktivist, er å få folk til å lytte, å nå de som ikke bryr seg, eller å nå de som ikke er enige. Å motta denne æren betyr at mine handlinger har gjort nettopp det, noe som gjør det umulig å ignorere den umenneskelige virkeligheten i en verden der kroppslig autonomi ikke eksisterer.

Deler av dette intervjuet er redigert og komprimert for klarhet.