BTS fortjener en Grammy, men fortjener Grammyene BTS?

Det er et år siden BTS tapte sitt aller første Grammys-løp, og deres hengivne fanbase, ARMY, fortsetter å være forvirret. Den bittersøte følelsen av å se det sørkoreanske guttebandet endelig bli anerkjent av Recording Academy—begge med en nominasjon for beste popduo/gruppeopptreden og en invitasjon til å opptre på den store scenen – men hoppet over for det faktiske trofeet er fortsatt til å ta og føle på blant de hardbarkede K-pop-spillerne. Reaksjonen er forståelig: BTS har blitt hyllet med kritisk og kommersiell suksess, inkludert tjent priser ved andre seremonier, men har blitt standhaftig satt på sidelinjen av Grammys i USA.

Du tenker kanskje: Hvorfor? Hvordan kan en megahit som «Dynamite» tape? Tross alt var sangen en av årets mest solgte, mest nedlastede singler, og tilbrakte forbløffende 32 uker på rad på Billboard Topp 100. Det var også et kulturelt vidunder: et sonisk utbrudd av serotonin levert midt i en global krise; en sårt tiltrengt påminnelse om musikkens dypt emosjonelle, transformative kraft – et prøvesteinspopspor som fikk verden til å danse og smile igjen etter mange stressende måneder med tap, isolasjon og fortvilelse.

En teori peker på den utbredte oppsigelsen av gutte- og jentebandene som dominerer popmusikklandskapet. "Jeg tror [BTS-snubben] skyldtes Grammys' holdning til tenåringspop gutte- og/eller jenteband," sier Dr. Gyu Tag Lee, førsteamanuensis i kulturstudier, mediekritikk, populærmusikk, K-pop og hallyu ved George Mason University Korea. Han påpeker at de fleste globalt vellykkede tenåringspopband, som New Kids On The Block, Backstreet Boys, NSYNC, Spice Girls og One Direction vant heller ikke betydelige kategorier på Grammys, selv om et par har blitt nominert. "De blir oversett selv om deres sosiale, kulturelle og til og med politiske verdier er forskjellige."

Faktisk er BTS annerledes. De har klart å utvikle boyband-planen og bli en gang-i-livet-pop-juggernaut, som balanserer kunstnerisk tilfredshet med kommersiell suksess. Et gutteband, ja, men også en gruppe artister, låtskrivere, dansere og produsenter hvis vanedannende beats, strålende tekster, og honningdyppet vokal har skapt viktig musikk som tar på seg sosioøkonomisk ulikhet og kompleks jungiansk psykologi. De skapte flerdimensjonal overlappende fiksjonshistorie som ville føle seg hjemme i MCU, mens de bidro anslagsvis 5 milliarder dollar årlig til Sør-Koreas BNP. "BTS - og K-pop generelt - har ikke blitt betraktet som musikken av kvalitet, men en slags "bubblegum pop", eller musikk som bare nytes av noen hardbarkede fans," legger Lee til. "Men å vinne en Grammy kan bevise at det er et betydelig kulturelt fenomen med god musikk å starte."

Og fortsatt er det en annen, ganske uheldig, teori om hvorfor den tilsynelatende ustoppelige "Dynamite" ble forbigått for en Grammy: rasisme.

---

En historie med kontroverser

BTSs tull var ikke første gang Grammy-premieren ble anklaget for å være rasistisk eller fremmedfiendtlig. The Recording Academy har en mistenkelig merittliste med å gå forbi fargede artister for sine hvite kolleger. Gjennom sin 64 år lange løp har bare én hiphop-sang blitt tildelt Årets sang og bare 10 svarte artister har vunnet Årets album.

Det er også den urovekkende listen over svært suksessrike artister – spesielt svarte artister – som aldri har mottatt en Grammy-pris som resirkuleres hvert år, en sterk påminnelse om hvor langt utmerkelsene er fra kulturelle relevans. Tupac Shakur, av mange ansett for å være den største rapperen gjennom tidene, fikk seks nominasjoner, men vant aldri, og det samme med Notorious B.I.G. Snoop Dogg har 16 nominasjoner, men ingen seire; Run-D.M.C. ble gitt en Lifetime Achievement Award i 2016, men ingen andre statuer; på samme måte mottok Jimi Hendrix en Lifetime Achievement Award i 1992, men vant aldri. På sin side ble Diana Ross nominert 12 ganger (nesten hvert år fra 1970 til 1982) uten en pris frem til hennes Lifetime Achievement Award i 2012. Grammyene anser seg selv for å være en prestisjefylt bransjeprisutdeling, men med så mange blindsoner, er det egentlig et storhetsbarometer?

Grammyene anser seg selv for å være en prestisjefylt bransjeprisutdeling, men med så mange blindsoner, er det egentlig et storhetsbarometer?

"Mange prisutdelinger har dette problemet, der den ubevisste og bevisste raseskjevheten er så dypt forankret i vår kultur at det aldri har vært et øyeblikk med introspeksjon,” forklarer mediesjef og mangeårig underholdningsjournalist Geneva S. Thomas. "Det er så mye av et institusjonelt, systemisk grunnlag med måten minoriteter har blitt satt opp for å mislykkes kvalitativt i musikk. Når vi snakker om måten musikk måles på, er beregningen vi bruker salg. Hvordan «selger» du når du systematisk blir holdt tilbake? Enten kampanjebudsjettet ikke er der, etiketten investerer ikke i deg, du får ikke det samme reisebudsjettet eller musikkvideobudsjetter som andre artister, eller radioen vil ikke spille av sangene dine fordi du synger noe som vurderes annerledes. Det er arven og historien til denne virksomheten som må pakkes ut.»

Men strømmekulturen har demokratisert bransjen litt. "Det får de figurative veggene til å falle, så nå er det nesten iboende egenkapital," sier Thomas. "Men når vi tenker på lederne og maktaktørene som driver musikkbransjen - plateselskapssjefene, streamingsjefene, menneskene som står bak medieinstitusjonene som får si at dette er en god sang eller at dette er en dårlig sang – vi må konfrontere at. Når vil raseregningen påvirke musikkbransjen?»

Kritikere har også anklaget Grammys for å lage kategorier for svarte artister og nominere artister der, i stedet for å nominere dem i hovedkategoriene som Artist eller Årets Album. I løpet av de siste 10 årene har det vært mindre enn 20 ikke-hvite artister nominert til Årets album. "Av disse," skriver musikkviter og administrerende redaktør for MusiQology John Vilanova, "den eneste vinneren var Herbie Hancock i 2008. Albumet hans var en samling covers av sanger av den hvite folkeartisten Joni Mitchell.»

John Legend gjentok denne følelsen da han fortalte Entertainment Weekly, "bunnlinjen er at det er nesten umulig for en svart artist å vinne Årets album. Det er som, hvor mange år må vi se Beyoncé bli avvist?» Queen B har faktisk den mest imponerende rekorden for antall grammyer vunnet av en kvinne med svimlende 28 trofeer, men har spesielt vunnet én gang i det som anses å være en «stor»-kategori: I 2009 ble «Single Ladies» kåret til Årets sang. Nesten alle de andre grammofonene hennes er i R&B-kategorien. I et av Grammys mest kontroversielle øyeblikk, Beyoncés banebrytende album fra 2016 Limonade vant Best Urban Contemporary Album, mens Adele tok hjem Årets ettertraktede album for 25.

"Når vi tenker på innvirkningen som Beyoncé har hatt på global kultur og at de fleste av Grammy-gevinstene hennes er i R&B-kategorien, er det så begrensende," sier Thomas. Likevel er det en annen institusjonell relikvie; ifølge Thomas er det et «rasekastesystem med måten vi klassifiserer musikk på». Hun forklarer, "Historisk sett ville det vært et diagram kalt "Black Singles", og nå kaller vi den musikken "urban". I flere tiår var det klassifiseringen for svart musikk."

"Når anerkjente kreasjoner av rasiserte kunstnere bare hedres i kategoriene som er kodet for deres respektive raser og systematisk passert over gang på gang for mainstream anerkjennelse, motsier dette innebygd skjevhet som utelukker ikke-hvit fortreffelighet fra å bli vurdert på samme vilkår som hvit fortreffelighet,» Vilanova konkluderer. "Mange velmenende mennesker har ofte vanskelig for å forstå hvordan systemisk rasisme ser ut -dette er hvordan systemisk rasisme ser ut.»

---

Tilbakeslag og boikotter

Grammy-nominasjonene i 2021 ble umiddelbart fast i kontrovers da The Weeknd bestemte at nok var nok. Etter hans rekordstore album Etter timer og toppsangen «Blinding Lights» ikke mottok en eneste nominasjon, refset han prisutdelingen offentlig, lover å boikotte den kommende seremonien og alle fremtidige show ved å ikke lenger fremføre eller sende inn musikken hans for betraktning. "Grammyene forblir korrupte," tvitret han. "Du skylder meg, mine fans og bransjen åpenhet ..."

The Weeknds boikott satte i gang en kjedereaksjon. I likhet med clockwork trakk en rekke høyprofilerte musikere musikken tilbake eller erklærte solidaritet med artisten, inkludert Nicki Minaj, Ariana Grande, Kid Cudi, Drake, Doja Cat og Zayn Malik, som spesielt tweetet hans forakt: «@recordingacad beveger seg i tommer og vi må bevege oss i miles. Jeg holder trykket på og kjemper for åpenhet og inkludering. Vi må sørge for at vi hedrer og feirer "kreativ fortreffelighet" for ALLE. Avslutt de hemmelige komiteene. Inntil da... #fuckthegrammys."

Den sireneoppfordringen om åpenhet er akkurat det Grammys trenger, sier Thomas. "Grammyene går gjennom en enorm rebrand - de er på en troverdighetsturné, og prøver å gjenvinne respekten og troverdigheten hos artistmiljøet. Og forbrukerne fortjener å ha et visst nivå av åpenhet hvis du også vil gjenerobre seertall.»

---

Clout Chasing

En av underholdningsindustriens kardinalsynder – og en som rusker mest på fansens fjær – er å jage etter slagkraft. Da BTS tapte i 2021, ARMY fremla beskyldninger på Grammys for å bruke BTS som øyegodteri for å øke seertallet, trending #scammys i flere dager etter sendingen. Det er en vanskelig anklage å bevise, men en enda vanskeligere å argumentere mot. Fjorårets Grammys-markedsføringsplan så ut til å ha blitt bygget på grunnfjellet til BTS og deres legendarisk hengivne fanskare. Navnene og ansiktene deres ble sprutet over annonser i ukene før arrangementet, og nesten alle reklamefilmer pause i det nesten fire timer lange programmet lovet "Kommer opp neste: BTS!" Men saken er at de ikke kom opp neste; de kom sist. Gruppens opptreden var sendingens finale, og avsluttet showet helt. Dessuten var BTSs nominasjonskategori ikke engang inkludert i direktesendingen, men dukket i stedet opp på internettstrømming pre-show, som nesten sørget for at fansen ble sittende fast til skjermene i flere timer og ventet på det store øyeblikket på skjermen komme. Flyttingen ble fordømt av ARMY som en glatt måte å få seertallene til Grammysene på – nettopp de som har stupt i årevis.

Da støvet hadde lagt seg, hadde 2021 Grammys-rangeringer gått ned 53 prosent fra år til år til en rapporterte 8,8 millioner seere, per Statista. I mellomtiden strømmet en søvnig BTS live fra Seoul etter showet. Den 17 minutter lange videoen med tittelen "It's Over!!!" forblir på den sørkoreanske live videostreameren V-Live med over 14 millioner visninger (og teller).

"Dette er en markedsførings- og reklametaktikk som har blitt utnyttet av Grammys og mange andre prisutdelinger i flere tiår," forklarer Thomas, og bekrefter ARMYs teori.

Selv om hun aldri har snakket offentlig om det, ser det ut til at Beyoncé har blitt litt av en ekspert på å unngå innflytelsesjagende prisutstillinger. I 2021 takket hun nei til å opptre på Grammys og frem til dagen før sendingen, Akademiet bekreftet henne som no-show, selv om hun ledet nattens nominasjoner med ni nikk. "Det er uheldig, fordi hun er en så stor del av Recording Academy," sa Grammys CEO Harvey Mason Jr. den gang. "Vi skulle absolutt ønske vi hadde henne på scenen."

Plottevri: Beyoncé og JAY-Z gjorde delta. Mens Megan Thee Stallion fremførte «Savage», klippet Grammys til publikum for å avsløre at Bey tross alt hadde kommet for å støtte samarbeidspartneren hennes. Man må lure på om flyttingen var strategisk for å gå på linje med å støtte Texas-rapperen, men kastrering av Grammys-markedsavdelingen fra å bruke henne og mannen hennes som kommersielle trekk for å lokke inn seere.

Det bør bemerkes at JAY-Z som kjent boikottet Grammys i årevis, og til og med refererte til hans forakt for å miste alle åtte nominasjonene for hans kritikerroste album 4:44 i tekstene til «Apeshit» fra 2018: «Fortell Grammys-fuck that 0-for-8 shit / Har du noen gang sett at publikum går apeshit?» Han kom til slutt tilbake til støtt kona hans, Beyoncé, og forklarer: "Jeg kom ikke tilbake før i 2004 da en vakker, ung dame som jeg elsker høyt hadde et soloalbum og jeg skjønte:" Mann, kunst er super subjektiv og alle gjør sitt beste, og akademiet, de er mennesker som oss og de stemmer på ting de liker og det er subjektiv," i følge ABC.

---

Nyanser av optimisme

Heldigvis er det grunner til å håpe på at Recording Academy endelig begynner å lytte til kritikere og gjennomføre endringer.

I 2020 fjernet Grammys ordet "urban" fra kategorititlene - et trekk som virket som et nesten direkte respons fra Tyler the Creators kritikk da han tok hjem prisen for beste rapalbum, til tross 2019-tallet IGOR som et avvik fra hans tidligere rekorder. "Det er trist at når vi - og jeg mener gutter som ser ut som meg - gjør noe som er sjangerbøying eller noe sånt, legger de det alltid i en rap- eller urban kategori," sa han. i følge Variasjon. "Og jeg liker ikke det "urbane" ordet, la han til.

En annen stor grunn til optimisme: Recording Academys ledelse har endret seg til å inkludere velprøvde talsmenn. I 2020 ble musikkprodusenten Harvey Mason Jr. den første svarte mannen som hadde tittelen administrerende direktør. Kunngjøringen kom uker etter at organisasjonen stemte for å fjerne anonym nominasjonsanmeldelse komiteer – de utrolig kontroversielle og angivelig korrupte juryene som avgjorde de vurderte artistene for nøkkelpriser. I 2021 ble Valeisha Butterfield Jones forfremmet fra sin utnevnelse som Grammys første Chief Diversity & Inclusion Officer til å bli co-president, sammen med Panos A. Panay.

Disse strategiske grepene forutsier et seismisk skifte mot positiv endring, sier Thomas. "Jeg tror [de nyansatte] vil skape innflytelse, men den institusjonen må støtte dem. Vi må vikle armene rundt disse endringsskaperne. Deres mål må presses gjennom og støttes.»

---

Avsluttende tanker

Med flere timer igjen å spekulere over hva BTS sin Grammys-skjebne vil bli (gruppen er nok en gang nominert for Beste popduo/gruppeopptreden—denne gangen for singelen deres «Butter»), det beste fansen kan gjøre er å fortsette med frykt.

Hvis BTS vinner, vil det signalisere en historisk og kulturell seier som ruver over bransjen. "En seier vil vise at Grammys endelig åpner dørene for ikke-engelskbasert og ikke-vestlig musikk, og anerkjenner det som noe viktig og meningsfullt," sier Lee.

Og hvis de ikke gjør det, vel, gruppens suksess står alene. Som BTS-frontmann RM fortalte USA i dag i forkant av fjorårets show, "Det er så mange velsignelser vi kunne ha fått for disse åtte årene, men jeg antar for Hele reisen, den beste flaksen vi noen gang har hatt, er at vi alle har dere over hele verden,» sa han og refererte til BTS’ fans. "Så vær så snill, ikke glem at, enten vi får Grammy eller ikke, vi har allerede fått det vi ønsket, og vi fikk deg, så det betyr at vi har fått alt."

Faktisk, til tross for resultatene, har BTS allerede planlagt en etterfest. De vil være sammen med ARMY for et opphold på fire netter i Las Vegas, med hovedlinjen på Allegiant Stadium, et sted med kapasitet på 65 000 seter som de solgte ut på sekunder under forhåndssalget. I noe som føles som en ekstra flex, vil overflow-fans se livestreamen ved siden av på MGM Grand Garden Arena – samme sted som Grammyene vil bli holdt.

Konsertene ligger an til å bli en seiersrunde for BTS, men hvis historien gjentar seg og gruppen blir snudd igjen, vær trygg de vil gjøre det de alltid gjør: snu det tilbakeslaget til motivasjon for å lage sitt neste mesterverk, og rekruttere tvilerne til deres HÆREN. Glatt som smør.