Zahra Biabani krysser håp og handling for å konfrontere klimaurettferdigheter

Selv under de mest utfordrende tidene i historien, er det viktig å fremheve de som fortsetter å følge drømmene sine og tar skritt for å gjøre verden til et bedre sted. Hver måned hedrer Seventeen én ung person som en forandrings stemme, noen som gjør en forskjell i samfunnet deres og verden for øvrig.

---

Hvis Zahra Biabani kunne oppsummere livet sitt akkurat nå i én setning, ville det vært "kaotisk, men tilfredsstillende." Det er helt apropos termin for å beskrive månedene frem til og etter 23-åringens uteksaminering fra Vanderbilt University i desember 2021. Siden hun mottok diplom i miljøstudier, har Zahra opprettholdt en blomstrende tilstedeværelse på sosiale medier TikTok og Instagram dedikert til å gjøre klimahåp til handling, fortsatte planene for hennes snart-lanserte leieklær abonnementstjeneste, og sendte inn en juridisk klage mot hennes alma mater for deres investering i fossilt drivstoff.

Men Zahras arbeid innen klimaforkjemper går tilbake år, da Houston-innfødte i 2017 skrev et innlegg om mental velvære på bloggen hennes,

Sjelfulle frø. En klassekamerat delte med Zahra hvordan stykket resonerte med henne, og mens de to snakket, avslørte klassekameraten at hun hadde blitt utsatt for menneskehandel gjennom videregående. "Jeg ble sjokkert - jeg har aldri tenkt på det som et problem som var tilstede i USA, enn si skolen min," sa Zahra Sytten. "Det åpnet øynene mine for et problem som jeg ikke var klar over omfanget av."

Zahra fordypet seg i forskning om hvordan man kan bekjempe menneskehandel, og mens hun gjorde det, lærte han om skarpe utnyttelser i moteindustrien. "Min innsats mot menneskehandel smeltet sammen med bærekraftig mote fordi jeg innså at det ikke bare er en miljøpåvirkning av klærne vi har på oss, det er en menneskelig påvirkning," sa hun. Erfaringen utløste en rekke innsats gjennom årene som til slutt ville føre til å bli administrerende direktør og grunnlegger av I Løkken, Zahras abonnementstjeneste for leie av klær med andre bærekraftige mote-influenser Megan McSherry.

Underveis jobbet Zahra med et sosialbyrå i Houston og så på egenhånd de skadelige effektene av klimaendringer - som ødeleggelsene forårsaket av orkanen Harvey - på marginaliserte og lavinntekter fellesskap. Hun spilte en stor rolle i Vanderbilts kampanje for salg, mens hun brukte sosiale medier for å diskutere klimanyheter og fremgang. Det er for disse mange virkningsfulle innsatsene at Zahra Biabani er anerkjent som en Sytten Forandringens stemme.

Fortell oss om den juridiske klagen du sendte inn mot Vanderbilt University.

Selg Vanderbilt påstått i en juridisk klage at ved å forbli investert i fossilt brensel, unnlater universitetet vårt å overholde loven om enhetlig forsvarlig forvaltning av institusjonelle fond. Denne loven hevder at en ideell organisasjon må samordne investeringene sine med deres målsetning.

Vi tok kontakt med avhendingsarrangører ved Harvard University, som fulgte denne strategien i omtrent to år siden og kreditere deres juridiske klage for, i det minste delvis, å ha hjulpet kansleren deres med å forplikte seg til avhending. Med bistand fra Climate Defense Project (CDP) organiserte teamet vårt en lignende klage mot Vanderbilt.

Jeg tok kontakt med prosjektlederen vår ved CDP, som antydet at Massachusetts Institute of Technology, Stanford University, Yale University og Princeton University sendte også inn klager til sin respektive statsadvokat generaler. Jeg organiserte en Signal-gruppechat og vi hadde møter med de andre skolene for å snakke om strategi når det gjelder innlevering og få oppmerksomhet i media. Vi kaller vår innsats for Fossil Free Five Coalition.

Vi anerkjente det enorme privilegiet vi har som studenter ved disse høyt rangerte universitetene. Vi ønsket å utnytte det, pluss forbindelsene vi hadde gjennom skolene våre, for å skape en robust kampanje, og vi håper dette inspirerer andre universiteter i USA og i utlandet til å ta lignende juridiske handling. Byrden ligger nå på statsadvokaten, men vi sendte ikke inn denne klagen utelukkende med det formål å forvente salg over hele linjen — det er målet, men et annet formål var å legge mer press på universitetene våre, noe vi fortsetter å gjøre gjennom aksjonæraktivisme.

Din ukentlige "Earth Wins"-serie fremhever positive fremskritt innen miljøvern. Hva fikk deg til å lage disse videoene?

Jeg tok hovedfag i miljøsosiologi og hovedfag i jord- og miljøvitenskap. Mens jeg gjorde dette aktivismearbeidet både online og offline, fant jeg meg selv utsatt for utbrenthet og motløs av angrepet av negative nyheter presentert i media og sosiale medier.

Jeg trengte et tankesettskifte for å fortsette dette arbeidet. Jeg ble inspirert av en venn på Instagram (Kathryn Kellogg, @going.zero.waste) som delte gode nyheter hver fredag. Jeg spurte henne om jeg kunne gjøre en lignende serie, og siden TikTok på dette tidspunktet eksploderte - nærmere bestemt dansevideoene, og jeg hadde bakgrunn fra dans — jeg tenkte jeg kunne legge til dans til håpefulle klimanyheter og se om folk ville like denne lille utbruddet av glede. Det tok virkelig av og jeg innså at innsatsen vår betyr noe. Folk ønsket og trengte den oppmuntringen. Ikke alt kommer til å vinne, men gevinster bygges på arbeidet til folk som meg selv og så mange andre lidenskapelige aktivister som bryr seg om å gjøre en endring.

Fortell oss om In the Loop, din abonnementstjeneste for leie av klær.

Jeg startet min sosiale mediekonto, Soulful Seeds, og snakket om etisk og bærekraftig mote. Jeg sparte meg gjennom hele college, og selv om jeg fortsatt synes det er en av de beste måtene å skaffe klærne dine når det gjelder etikk, innså jeg at det ikke er tilgjengelig for alle. Jeg oppdaget også at mange av publikummet mitt ønsket å støtte bærekraftige og etiske motemerker, men ikke hadde midler til å gjøre det, først og fremst på grunn av kostnads- og størrelseseksklusivitet. Og jeg tror at fordi mange av Gen Z ikke har råd til dem, henvender disse merkene seg hovedsakelig til eldre individer. Jeg så en stor kobling mellom den potensielle etterspørselen etter disse merkene og deres faktiske produksjon.

Min forretningspartner, Megan McSherry — en bærekraftig motepedagog og influencer som har utdanningsbakgrunn i forsyningskjeden ledelse — og jeg gjennomførte noen undersøkelser og bestemte meg for at en abonnementstjeneste for leie av klær var beste løsningen.

For at bærekraftig og etisk mote skal fortrenge grepet som ultraraske moteselskaper har, må den være mer tilgjengelig for alle. Målet vårt er å ha en plattform der vi ikke trenger å si «bærekraftig» og «etisk» foran hver enkelt gjenstand fordi alle vil overholde et visst sett med standarder, og kunder kan stole på at vi tar skrittene for å redusere våre innvirkning. Utleie i sin natur er karbonintensiv på grunn av frakt, så vi prøver kontinuerlig å minimere disse utslippene på alle fronter, for eksempel ved bruk av merkenes modelllager eller lettere skadet lager som ellers ville vært på lager eller forkastet. Det har vært en reise og vi lanserer ikke før 1. juni, men vi er spente på å se hvor det går.

Hvilke standarder ser du etter når du undersøker merker for In the Loop?

Vi følger kjerneverdiene – rettferdig lønn, bevisst utvalgte materialer og fremtidsrettede mål. Merkevarer må gi tredjepartssertifiseringer eller dokumentasjon på at klesarbeidere får en levelønn. De kan også gi informasjon om oppførselskoder, fordeler og initiativer fra fabrikkene deres. Merker må også bruke bevisst valgte materialer, noe som betyr at mer enn 50 prosent av deres materialer har lav slagkraft eller ikke-jomfruelige – det kan være organisk bomull som er dyrket regenerativt eller resirkulert plagg. Til slutt må merkevarer gi oss sine kortsiktige og langsiktige bærekraftsmål. Vi forstår at ingen selskaper er helt bærekraftige, men vi ønsker å forsikre oss om at de implementerer handling nå, og har intensjoner for fremtiden.

Hva er noen av dine favoritt bærekraftige merker?

Jeg liker veldig godt Selva Negra, Shop LOTI og Hargan Denim. Utenom det sparer jeg mest.

Hva er dine gode tips for sparsommelighet?

Gå inn med spesifikke stykker eller vibber i tankene fordi det kan være overveldende. Jeg holder en liste på notatappen min, og et Pinterest-tavle over stiler jeg vil finne. Dette bidrar også til å sikre at du ikke impulskjøper. For det andre, sørg for at du sparer på en bevisst måte. Hold sparsommelighet tilgjengelig for folk som trenger det økonomisk, så ikke få varer som er høy etterspørsel - for eksempel jakker og støvler om vinteren. Vær oppmerksom på varer som bruktbutikker vanligvis går tom for (du kan spørre hvis du er usikker) og prøv å finne disse delene andre steder.

Når du reflekterer over alt du har oppnådd så langt, hva er du mest stolt av?

Jeg skriver en bok akkurat nå! Det handler om klimaoptimisme og pakker ut 1) de kognitive skjevhetene som gjør det vanskelig for oss å dyrke en tankegang med optimisme, spesielt når det gjelder klima, 2) trender i de siste tiårene som gir oss oppmuntring til miljøfremgang, og 3) historiene om miljøbevegelser i det globale sør som gir oss håp for klimaet krise. Dette er historier om robusthet og innovasjon som ofte går uhørt. Jeg er veldig spent på dette bokprosjektet fordi jeg en stund har ønsket å ta ting offline; Jeg er så takknemlig for nettplattformer, men mye kan gå seg vill i en 30-sekunders video.

Hvilke råd vil du gi til de som ønsker å engasjere seg i klimaforkjempere eller noen form for sosial rettferdighetsbevegelse?

Start lokalt. Det er en lavere inngangsbarriere gitt at det er så mange organisasjoner innenfor byer og høyskoler. Det kan være mindre skremmende å engasjere seg på lokalt nivå, og det er så virkningsfullt fordi du blir med i en gruppe lidenskapelige mennesker som tror på det du tror på og som kjemper aktivt. Lokal politikk kan få stemmen din til å føle seg hørt, og du vil føle deg som en del av en endringsbølge.

Hvordan har du vokst som aktivist?

Jeg har vokst til å bli mye mindre binær i min tenkning. Jeg pleide å tenke veldig svart eller hvitt - for eksempel, hvis noen ikke er veganere, bryr de seg ikke om miljøet. Den tanken stemte til og med i det politiske området - jeg ville ikke ha tenkt å nå ut til mer konservative organisasjoner eller aktivister før for bare noen få år siden fordi jeg var under den tankegangen at de ikke bryr seg så mye som vi gjør. Dette er ikke bare en skadelig fortelling å spre, det er en skadelig tro å ha. Det er også bare ineffektivt. Dette er en så stor krise, vi trenger alle på dekk. Alle har en plass i bevegelsen - ingen kan gjøre alt.

Hva betyr det for deg å være en Voice of Change-honorert?

Jeg er så beæret. Det betyr at i en tid hvor det føles som om endring er fåfengt, er jeg en del av en generasjon og et fellesskap av mennesker som jobber mot det. Vi jobber med å presse nålen på måter som betyr noe, og vi miskrediterer forestillingen om at vi er for unge til å gjøre en forskjell eller at stemmene våre ikke kan utløse forandring.

Deler av dette intervjuet er redigert og komprimert for klarhet.