The Human Rights Campaign Welcoming Schools Program forkjemper LGBTQ+-inklusivitet

Luke Chacko var nettopp i barnehagen da de først ble mobbet. Baktalelsen og den alvorlige mishandlingen som ble behandlet av jevnaldrende vedvarte til ungdomsskolen, og etterlot Luke å slite med hvordan han komfortabelt kunne uttrykke sin identitet.

"Det var vanskelig å finne den plassen der jeg [følte] at jeg var OK," fortalte de Sytten. "Jeg ble mobbet tungt fordi selv om jeg ikke var ute som en skeiv person eller en transperson, antok folk fortsatt at jeg var det og bestemte meg for å mobbe meg basert på den antagelsen."

Lukes erfaring med mobbing er en hjerteskjærende realitet at 52 prosent av LGTBQ+-ungdom som meldte seg på ungdomsskole eller videregående, står overfor, ifølge en rapport fra oktober 2021 utgitt av Trevor-prosjektet. Det er en nøktern sannhet som sannsynligvis vil bli forverret av en mengde farlige nye statlige lover, som f.eks. Floridas "Don't Say Gay"-regning, som har som mål å begrense klasseromsdiskusjoner om seksuell identitet og kjønnsidentitet.

Men menneskerettighetskampanjen, en av de største LHBTQ+-advokatorganisasjonene, har som mål å forstyrre de diskriminerende regelverket som begrenser LHBTQ+-rettighetene. Gjennom deres Program for velkommen skoler, forkjemper stiftelsen LHBTQ+ og kjønnsinkluderende retningslinjer i klasserom over hele landet, og gir skoleadministratorer og lærere ressurser som hever LHBTQ+-stemmer.

For å gjøre det gir sertifiserte tilretteleggere fra programmet individuelle skoler eller skoledistrikter opplæringsmoduler om emner inkludert interseksjonalitet, LHBTQ+-terminologi, hvordan svare på spørsmål om LHBTQ+-spørsmål, hvordan adressere partisk atferd, og mer. De tilbyr leksjoner om LHBTQ+ historie og stolthet, anbefalinger av forskjellige bildebøker og mellomklasse bøker og lister over bøker for lærere å lese for å lære om å skape tryggere klasserom for LHBTQ+ studenter. Lærere og administratorer som bruker disse verktøyene kan oppmuntre til et innbydende miljø, der alle LHBTQ+-elever kan stille spørsmål og føle seg trygge på skolen.

Velkomstskoler eksisterte opprinnelig på grunnskoletrinnet og utvidet i januar 2022 til ungdomsskoler og videregående skoler. På alle nivåer har deres oppdrag å forhindre skjevhetsbasert mobbing, fremme mangfold og støtte transkjønnede og ikke-binære elever. Fra og med 12. april er ressurser fra programmet offentlig tilgjengelig for lærere og administratorer i videregående opplæring.

Luke, nå 16 år gammel og en Ungdomsambassadør for menneskerettighetskampanjen, uttrykker hvor avgjørende det er for skoler å skape et miljø der LHBTQ+-ungdom kan føle seg trygge, sett og hørt. "Vi har ikke bare et oppdrag, men et ansvar og en plikt til å ta vare på barna på skolene våre," sa de. «Det er veldig vanskelig å se jevnaldrende slite på steder der de burde føle seg komfortable. Vi [må] akseptere folk for den de er og finne måter å oppmuntre og oppløfte skeive og transstemmer... Vi er ikke gjenkjenne transbarn på skolene våre, og vi må øke oppmerksomheten til det og gi dem det livet de har fortjene."

Selv om deres videregående skole i Texas ennå ikke har tatt i bruk programmet Velkomstskoler, har Luke tatt skrittene for å etablere et mangfoldig, bekrefter samfunnet som president for skolens moteklubb - en organisasjon de visste var i stand til å nå ut publikum. «Jeg prøver å lage [et miljø] der ikke bare skeive og transpersoner, men fargede, funksjonshemmede, alle kan føle seg involvert i å gjøre noe som er kreativt og fantastisk. Vi har en klubb der vi kan snakke om raselikhet og queer-likhet, og begynne å kjempe for det vi tror på.»

Basert på deres erfaringer vet Luke hvor styrkende det er å være åpen med identiteten din. "Det er veldig vanskelig å være i et offentlig skolesystem i Texas og ikke se mange andre skeive barn," sa de. "Men jeg føler meg veldig sterk når jeg vet at jeg representerer et stort, stort fellesskap av skeive og transebarn på skolen min." Luke's rolle illustrerer hvor viktig det er å ha et helt skolemiljø som aksepterer og støtter all seksuell og kjønn identiteter.

For elever som går på skoler i diskriminerende klimaer, oppfordrer Luke til viktigheten av å finne et utløp. "Mange unge mennesker føler at verden smuldrer rundt dem fordi de føler seg så fanget og tilbaketrukket av samfunnsnormer," sa de. "Finn hva som kan hjelpe deg med å takle det, enten det er gjennom musikk eller skriving eller terapi, eller bare å skrike på toppen av lungene dine."

Samtalen om inkluderende LHBTQ+-læring og oppdraget bak velkomstskoleprogrammet er like viktig som noensinne, og er spesielt viktig nå ettersom mer enn et dusin stater, inkludert Alabama, Ohio og South Carolina, har som mål å speil Floridas "Don't Say Gay"-lovgivning.

For å lære mer om velkomstskoler og opplevelsene til Luke og andre HRC-ungdomsambassadører, følg videoen ovenfor, som nylig ble utgitt av Human Rights Campaign.