Møt en mottaker av Neutrogenas First Frame Fellowship

Som barn foretrakk Sarah-Jean Williams å spille rollen som ridderen som står opp for urettferdighet og mestrer sverdkamp. Da en klassekamerat på barneskolen lo av denne drømmen og fortalte henne at hun ikke kunne ha vært en ridder på grunn av hudfargen hennes, og at hun i stedet ville ha vært en slave, knuste det henne. "Det er morsomt å se tilbake på det nå, men det er fortsatt litt hjerteskjærende," fortalte hun Sytten.

Siden den gang har Williams, nå filmstudent, lett etter muligheter som støtter hennes ønske om å bekjempe urettferdighet, og gi en plattform til de med tause stemmer. Å bli valgt ut til First Frame Fellowship fra Neutrogena er et slikt øyeblikk.

En del av Neutrogenas større hudhelse-equity-initiativ og i samarbeid med Ghetto Film School, programmet ble designet for å heve ulike stemmer til unge skapere og gi dem byrået og kapitalen til å fortelle sine egne historier.

Søkere sendte inn manus med temaet «å forestille seg en verden der huden ikke er en barriere», en melding som er personlig for Williams. "Jeg synes det er virkelig fantastisk hva Neutrogena gjør [ved å prøve å finne unge filmskapere til å fortelle sine egne historier på denne måten," sa hun. Hun mener at selv om folk prøver å bevege seg mot selvaksept, er det fortsatt mye internalisert hat som eksisterer.

Inspirasjon hentet fra det virkelige liv

For å skrive manuset sitt, tenkte Williams på livet hennes og utfordringene hun hadde med å elske huden sin som en biracial kvinne. Hun vokste opp med å idolisere moren sin, som er hvit, og beskrev henne som «den vakreste personen i verden». Hun spurte ofte seg selv, "hvorfor ser jeg ikke ut som henne?"

Da hun var yngre, tok Williams et bad og prøvde å "gni det brune" ut av huden hennes. Etter å ha oppdaget dette, ville moren hennes raskt minne henne på at hun var vakker akkurat som hun var. Hun oppfordret Williams til å «være tro mot din egen skjønnhetssans [og ikke] la andre mennesker skygge for det».

Da hun snakket med venner og delte erfaringen sin, innså hun at hun ikke var den eneste som levde med internalisert rasisme. "Jeg ønsket å benytte meg av det," sa hun. "Hva betyr det å bruke en maske og ikke føle deg komfortabel i huden du har på deg, spesielt å være en svart kvinne?"

Sende en melding om styrke

Inspirert av biografien til den franske ballerinaen Chloé Lopes Gomes, Williams vinnerinnsending, En Avant, forteller historien om en danser som blir bedt om å bruke lys sminke for å skjule sin svarte hud. Historiens budskap handler om internalisert rasisme, men også om styrken det tar å si «nei» til makthaverne når de blir bedt om å være noen du ikke er.

"I mange tilfeller gir folk ikke uttrykk for sine sanne følelser," sier Williams, og du må finne handlingene som kan tale for deg i stedet. "Danseren min synes det er veldig vanskelig å si ifra, men hun innser at det å gå bort kan også være sterkt," sa hun.

Williams understreker viktigheten av å fortelle disse historiene som er unike for hver person, men som også oppleves av mange. "Farge kvinner har spesifikt et unikt og ofte smertefullt perspektiv som fortjener å bli utforsket i kunstnerisk form," sa hun. "Det er historiene jeg liker å fortelle."

Mentorskap fra Icons

Neutrogenas stipend inkluderer $25 000 til produksjon, samt profesjonell veiledning med kjendismentorene Chloe og Halle Bailey. Kjent som Chloe x Halle, hjalp musikerne og søsterduoen å velge mottakere, og jobbet deretter tett med Williams gjennom hele prosessen hennes. De har også hatt opplevelser der det var vanskelig for dem å stå opp for seg selv, de sa at de ble "tiltrukket av hvor virkningsfullt, men likevel relatert manus [hennes] var."

Takket være samarbeidet med Chloe x Halle, forstår Williams viktigheten av mentorskap for underrepresenterte stemmer. "Bare det å se folk som er som deg og som har vært gjennom lignende situasjoner som deg er så inspirerende, og det hjelper deg å tro," sa hun.

Nå er Williams fast bestemt på å betale videre. "Jeg føler at det er helt riktig å være noen som kan være, ikke bare en rollemodell, men noen som kan hjelpe andre til å tro på sine egne drømmer og sine egne lidenskaper."

Synlighet på global skala

Neutrogenas arbeid for å gi unge artister en nasjonal plattform bidrar til å forsterke disse stemmene. Williams understreker behovet for at store merker når ut og bestemmer seg for å være inkluderende og gi et rom der alle kan se seg selv reflektert.

Williams håper at folk vil bli inspirert til å "være sitt autentiske jeg og gjøre det de elsker. Og ikke føle at de må ta på seg en maske.»