Slik ble jeg en kjendis-koreograf som 17-åring

JoJo Gomez flyttet til L.A. dagen etter at hun ble uteksaminert på videregående, fast bestemt på å bli en profesjonell danser. Hun har siden danset i liveopptredener med Justin Bieber og opptrådt på TV -programmer som Stemmen. For fem år siden begynte Gomez å lage sine egne trekk og legge ut videoer til YouTube og Instagram, som førte til en karriere som undervisning i dans og til slutt tilbyr å koreografere for A-liste popstjerner som Tinashe og Backstreet Boys. Enten hun underviser, opptrer eller drømmer om sin neste video, sier Gomez, 23, at hun har et mål i tankene: "Jeg vil endre spillet."

Da jeg vokste opp i New Jersey, tok foreldrene mine meg med på Broadway -show, som jeg tror er min største inspirasjon. Ser på liveopptredener som Chicago og En korlinje fikk meg til å danse på Broadway.

Da jeg var 11, hadde jeg blitt klassisk trent på alle områder av dans. Foreldrene mine innså hvor alvorlig jeg var og oppfordret meg til å få mer trening, så de meldte meg på dansekonkurranser, noe som åpnet en helt ny verden. De er i utgangspunktet danseturer som reiser rundt i landet og arrangerer stevner [og konkurranser] av fakultetsinstruktører som har koreografert for stjerner som Britney Spears, Michael Jackson og Madonna.

Jeg deltok på en workshop i Atlantic City og konkurrerte med andre dansere om å [bli med på turen]. Det var den beste treningen i livet mitt. Jeg lærte av de beste av de beste. Jeg vant et stipend for å bli en "protégé", noe som betydde at jeg var den offisielle assistenten som får turnere med stevnet.

Jeg savnet mye skole fordi jeg reiste i utgangspunktet hver helg, noen ganger så langt som til LA og Canada. Lærerne mine ga meg lekser. Jeg følte ikke at jeg gikk glipp av noe. Jeg likte aldri skole. Jeg skilte meg alltid ut, enten det var mine dekonstruerte klær, rosa hår eller vill sminke. Jeg er veldig uredd og unapologetic når det gjelder hvem jeg er og hvordan jeg vil fremstille meg selv. Jeg har aldri ønsket å blande meg [inn]. Folk forsto meg ikke, så de gjorde narr av meg.

Foreldrene mine var veldig støttende og sa at så lenge jeg holdt karakterene mine, spilte det ingen rolle om jeg savnet skolen. Jeg visste at jeg ikke skulle gå på college. Jeg ønsket å utdanne meg til å bli en profesjonell danser rett etter videregående.

Dagen etter eksamen, i 2011, fløy foreldrene mine og jeg ut til LA Vi bodde på et hotell i noen uker, og det første vi gjorde var å lete etter en agent. Vi så en annonse for en åpen samtale for et talentbyrå, og jeg gikk inn på audition. Dagen etter fikk jeg en samtale om at jeg var signert.

Min første profesjonelle audition var for VMA -ene året for Britney Spears -hyllesten, da hun vant Michael Jackson Vanguard -prisen. Det var hundrevis av dansere der. Jeg ønsket jobben så ille, så jeg gjorde det beste jeg kunne, slo hvert merke så hardt som mulig og ga alt til prestasjonene mine. Den siste gruppen av oss hadde sittet i en time og ventet på en ny audition. Så kom koreografen inn og sa: "Gratulerer, dere skjønte det. Vi sees på prøver i morgen. "

Jeg løp ut og begynte å skremme øynene mine. VMA -er er en stor avtale, men dans i Britney Spears -hyllest er som å lage historie. Foruten Broadway er nok Britney min største inspirasjon. Britney var unapologetically og fryktløs seg selv, og jeg beundret henne for det.

Etter VMA danset jeg for Justin Bieber Stemmen. Jeg danset på X Faktor flere ganger. Jeg danset videre Amerika har talent og Radio Disney. Dansere må kjempe veldig hardt for å tjene mye penger. Du kan tjene $ 1500 til $ 3.500 per forestilling, men å få en jobb krever konstant opplæring og audition. Jeg jobbet konsekvent, men jeg var ikke nok til å leve alene uten foreldrenes hjelp, så jeg danset på bar mitzvahs og andre arrangementer for barn.

Jeg brukte fem år på å jobbe med rumpa. Så begynte kroppen min å forandre seg, og jeg kunne ikke få så mye konsekvent arbeid. Jeg er latin [og] min naturlige kroppstype er ikke tynn. Jeg begynte å trene hver eneste dag. Jeg gikk på slankekur, men genetikken min sier at jeg skal ha en svingete kropp. Jeg måtte hele tiden minne meg selv på at jeg er vakker, dette er kroppen jeg har, og hvis jeg ikke hadde denne kroppen, ville jeg ikke vært i stand til å danse.

Likevel, hver audition jeg ville gå til, ville de si at jeg var talentfull, men jeg trengte å gå ned i vekt. Jeg var lei av å høre det hele tiden. Jeg jobbet ikke hele livet med å gå på audition og bli kuttet fordi enten rumpa mi ikke var stor nok eller at magen ikke var flat nok. Det er bare ikke det jeg tror på.

Så jeg stoppet audition og bestemte meg for å lage mitt eget merke. Jeg følte at jeg hadde et større formål enn å gå på audition hver dag. Jeg ønsket ikke å måtte kjempe om en plass lenger, eller kjempe for validering. Jeg visste at jeg var talentfull og at jeg hadde noe å si.

Jeg fortsatte treningen min og tok timer, og jeg studerte kroppen min og utviklet min egen stil, og fant på koreografi hver dag i min lille leilighetsstue eller i dansestudioet. Jeg tok en jobb med å lære dans til barn [i et studio] i Orange County for å betale regningene, og jeg elsket det. Jeg ville dra klokka 6.00 hver dag for å kjøre ned, undervise fra 8.00 til 15.00, deretter kjøre jeg tilbake til Nord -Hollywood og trene koreografien min.

Du hører mye "nei" som danser, mer enn du hører "ja". Da jeg begynte å gå over til en koreograf, sa mange mennesker i bransjen at jeg var for ung til å gjøre dette og at jeg ville aldri klare det. Men jeg visste at hvis jeg ville det, måtte jeg gå for det.

I oktober 2014 bestemte jeg meg for å starte en YouTube -konto for å legge ut videoene mine på nettet. Jeg var avhengig av å se dansevideoer på YouTube da jeg vokste opp. Disse videoene var det som fikk meg til å komme til L.A. Jeg tenkte at hvis jeg la ut rutinene mine, ville kanskje noen andre føle seg inspirert. Jeg så ikke engang på abonnenter eller liker. Jeg ville koreografere til musikk som jeg elsket - som Beyoncé, Britney Spearsog Tinashe - og del den.

Jeg begynte å få veldig gode tilbakemeldinger. Dansestudioer ville ta kontakt med meg og be meg komme og undervise. Følget mitt vokste stadig og venner fortalte venner om timene jeg underviste. Etter hvert Millennium Dance Complex spurte meg om å delta i en klasse. Jeg kunne ikke tro det. Millennium er det mest ikoniske dansestudioet i verden.

Min første klasse, jeg hadde fem personer, [men] Millennium inviterte meg stadig til å komme og sub. YouTube -kanalen min begynte å vokse fordi jeg ville filme timene mine, som vokste med besøk for hver dag. Etter et år solgte de ut.

Videoene mine begynte å bli virale etter at jeg begynte å jobbe med vennen min Tim Milgram, som er en av de beste regissørene i danseindustrien. Vi møttes tidlig da jeg begynte å ta kurs på Millennium. Han gir meg gode karriereråd og presser meg til å utvikle meg. Han har mange følgere, så det å få ham til å skyte [og dele] videoene mine var en mulighet til å bli sett av media som Billboard og mange artister.

Den første musikkvideoen jeg booket på grunn av sosiale medier var Red Fu's "New Thang", som jeg ikke koreograferte, men jeg var en av danserne som ble omtalt. Så på Thanksgiving i fjor, fikk jeg en telefon fra noen som sa at han var Tinashes manager. Meldingen hans sa: "Hei, vi fant deg på Instagram, og vi vil gjerne samarbeide med deg." Jeg trodde det var en av vennene mine som pranket meg. Etter å ha lyttet til telefonsvareren 30 ganger til, fant jeg navnet hans på Instagram og sjekket om Tinashe fulgte ham, og det gjorde hun. Jeg ringte ham tilbake, og han sa at Tinashe hadde sett koreografien min for [sangene hennes] "Super kjærlighet, "og"Festgoder, "og ønsket å jobbe med meg. Jeg fløy tilbake til L.A. dagen etter og begynte med repetisjoner for musikkvideoen til Tinashe's "Company".

I det øyeblikket jeg bestilte jobben, hadde jeg allerede en visjon i hodet. Jeg studerte Tinashes bevegelser, og jeg lot som om jeg var henne da jeg begynte å koreografere på flyturen hjem. Folk så på meg som om jeg var gal.

Jeg var ikke sikker på hva Tinashe skulle like, men vi klikket med en gang. Vi er veldig nære i alderen, så vi bare vibrerte som søstre. Det var så enkelt å jobbe med henne fordi hun er en danser. Jeg ble kvitt synet hennes, og vi passet akkurat. Hun er rar og jeg er rar; hun er sexy og jeg er sexy. Jobben gikk så fort at det var som om det aldri skjedde.

Å se den ferdige videoen var en drøm som gikk i oppfyllelse. Som danser som jobbet i LA i syv år, måtte jeg kjempe for å bli sett. Da fikk jeg muligheten til å jobbe med en drømmekunstner, og det er veldig ydmykende, spesielt for noen på min alder. Det var et øyeblikk som forandret livet. Jeg gråt i flere dager.

Tinashe og jeg holdt kontakten og opprettholdt et vennskap. Jeg er akkurat ferdig med koreografien for videoen hennes "Flamme. "Tidligere i år da hun ble invitert til å opptre på Staples Center som en del av en ACLU -innsamling, koreograferte jeg hennes del av showet og fikk opptre med henne. Det var så spennende å stå på en så stor scene.

Timeplanen min dreier seg om å strekke, trene og holde kroppen sterk og balansert. Vanligvis våkner jeg tidlig og tar yoga rundt klokken 9.00. Noen ganger går jeg til treningsstudioet. Jeg underviser i privatundervisning med elevene mine hver dag. Så underviser jeg i en klasse på Millennium eller IDA Hollywood, et annet dansestudio. Deretter, etter det, tar jeg vanligvis en annen yogaklasse, og så går jeg hjem og trener min neste rutine. Jeg spiser mellom alle disse tingene. Vanligvis etter at jeg har brainstormet og laget en ny rutine om natten, tar jeg et Epsom saltbad, klatrer i sengen og ser på Netflix. Jeg har en fantastisk kjæreste og venner. Jeg har lært å slappe av.

Jeg turnerer fortsatt med dansekonvensjoner og underviser på tur. Men når jeg bestiller en video eller noe annet, må jeg droppe alt. Det er vanskelig å svikte folk, men alle forstår at hvis en danser booker en musikkvideo eller et liveshow, er det en enorm avtale.

Jeg legger ut nye videoer og opplæringsprogrammer så ofte jeg kan, noe som kan være mye press. Jeg er ikke den typen person som alltid har telefonen min, men jeg vet at mine sosiale medier er mitt resumé. Jeg bestiller det meste av arbeidet mitt gjennom sosiale medier. Jeg har nylig fått en jobb som koreograferer [en rutine] for Backstreet Boys -showet i Las Vegas etter at regissøren av showet fant meg på Instagram.

Jeg vet ikke hva fremtiden min bringer, men jeg vil bare fortsette å inspirere mennesker underveis og løfte andre opp med min lidenskap. Kanskje det betyr at jeg åpner et dansestudio, eller starter mitt eget stevne, eller jeg er en koreograf for livet. Jeg vil gjerne fortsette å jobbe med turer og være kreativ leder. Jeg liker å ha ansvaret.