Jeg fant ut at jeg hadde en hemmelig søster

For to år siden, i løpet av sommeren mellom junioråret og senioråret, hadde 17 år gamle Catherine Roland å gjøre med en million ukjente: Hvor skulle hun gå på college? Hvilken hovedfag ville hun velge? Hvem ville hun gå til den siste balen med?

Hun ante ikke at det var en enda større ukjent truende. "En uke før jeg begynte på siste året på videregående, fant jeg ut at jeg hadde en eldre søster som moren min hadde for adopsjon kort tid etter at hun ble født, sier Catherine, som hadde vokst opp med to yngre søstre og litt bror. "Det ble mitt oppdrag å finne min andre søster."

Den store åpenbaringen hadde kommet ut av det blå. En morgen var Catherine, som bor i Missoula, Montana, i bilen sammen med sin mor, Danielle og yngre søsken, og løp ærend. De hadde kjørt rundt i flere timer, og de andre barna hadde sovnet på baksetet. Catherine husker at hun følte seg "kjedelig" den gangen - "jeg prøvde å holde meg våken for å holde mamma med selskap" - da moren plutselig snudde seg til henne med et spørsmål: "Du elsker meg, ikke sant?"

"Jeg svarte med en gang at jeg selvfølgelig gjorde det, men jeg var forvirret over hvorfor hun ville stille meg et slikt spørsmål," sier Catherine. "Og så fortalte hun veldig fort," Du har en eldre søster, "og hun begynte å gråte."

Catherine følte seg ikke sjokkert eller overrasket. Verden hennes knuste ikke - den satte seg. "Jeg sa bare umiddelbart"Jeg visste det!' Det høres latterlig ut, og det var ikke som jeg noen gang nevnte det for mamma, men jeg følte alltid at jeg hadde et eldre søsken. Jeg vet ikke engang hvorfor jeg følte det slik. Jeg antar at jeg aldri har vært type A, utadvendt - egenskapene du vanligvis ser hos det eldste barnet. Det føltes godt å få min aning validert. "

Men hun hadde spørsmål.

Hva er navnet hennes? Kiersten.

Hvor gammel er hun? 18 (ett år eldre enn Catherine).

Hvor bor hun? Utah var den beste gjetningen.

Hva fikk moren til å fortelle henne det nå? Siden Kiersten lovlig var voksen, var det bekymret for at hun kunne ta kontakt med Catherine i et forsøk på å finne hennes fødselsmor.

Og så, det vanskeligere spørsmålet: Hva fikk deg til å gi henne opp?

Svaret hun fikk fikk Catherine til å føle seg trist, til og med sint: "Moren min ble voldtatt på college. Kort tid etter at det skjedde, fant hun ut at hun var gravid. Moren min og faren min datet den gangen, og de trodde at babyen kunne være hans, men når Kiersten ble født, hadde de en farskapstest, og det viste seg at pappa ikke var faren. Moren min var hjerteknust, og det var den tøffeste avgjørelsen hun noen gang har tatt, men hun bestemte seg for å gi Kiersten et bedre liv. "

Det var vanskelig å lære at hun hadde en hemmelig søster, men det var vanskeligere å behandle det å ikke kunne gjøre noe med den informasjonen.

"Jeg stilte noen spørsmål til moren min, men adopsjonen var fortsatt et smertefullt tema for mamma, så vi snakket egentlig ikke om det hele tiden", sier Catherine. "Men det var ikke lenge før jeg følte sterkt at jeg måtte finne henne - det føltes som om jeg manglet en del av meg selv."

Alt hun hadde var et navn, og bildet av hvordan Kiersten så ut som en baby (moren hennes hadde vist henne et bilde). Catherine begynte å grave rundt på Facebook. Liker mye. Hun var på datamaskinene på skolen da alle andre jobbet, brukte telefonen til å søke mellom timene og datamaskinen hjemme så snart hun gikk inn døren. Hun brukte timer på å stirre på fremmede sine bilder på sosiale medier, og lurte på om noen av dem kunne være det de Kiersten. Svaret var alltid nei. "I lang tid var det alt jeg kunne tenke på," sier Catherine. "Det var så mange spennende ting som foregikk - seniorprosjekter, skoleball, en tur til vårferien til Hellas og Italia - men tankene var å finne henne."

"Jeg følte meg veldig engstelig," legger hun til. "Du begynner å lage denne historien. Det ville være, Oh, kanskje i dag er det jubileum for da hun døde, eller hun kunne være den jenta jeg nettopp passerte i butikken. "

Måneder gikk.

Og så et år.

Catherine sluttet å lete. "Jeg begynte å tenke at hun kanskje ikke ville at vi skulle finne henne," sier hun. "Noen ganger vil ungen ikke finne fødselsforeldrene."

Lite visste hun, nesten 500 mil unna, og Kiersten lette også etter fødselsmoren hennes. Det hadde hun vært i årevis.

I løpet av førsteåret ved University of Montana var Catherine på vei til en journalistikk og fikk en telefon fra moren. De anrop.

"Hun fortalte meg at Kierstens adoptivmor hadde kontaktet henne på Facebook. Hun ønsket å få kontakt med oss. Jeg begynte å skrike midt på campus. Søsteren min hadde funnet oss! "

Moren til Catherine snakket med Kiersten (som bodde i Utah som hun hadde gjettet) på telefonen først, og ga henne deretter Catherine nummer. "Jeg var så nervøs og ventet på at hun skulle ringe," sier Catherine - til hun hørte stemmen i den andre enden av linjen. Det var nytt for henne, men det føltes fantastisk kjent. "Fra det øyeblikket vi begynte å snakke, klikket vi. Vi hadde så mye til felles: Vi deler politisk overbevisning og vi er begge store feminister. Men på andre måter er vi helt forskjellige: Hun hater å vandre og liker å gjøre teater, jeg elsker å være utendørs og er mer innadvendt. "

De snakket i telefon i timevis, og deretter bestemte de seg for å møte IRL noen uker senere.

I oktober kjørte Catherine og moren gjennom tykk snø i Montana og Idaho før de nådde solskinn i Utah - ting ble lysere etter hvert som de kom nærmere Kiersten, som føltes passende. Det var en nervepirrende kjøretur, og Catherine sendte en melding til vennen hennes for å prøve å bruke tiden. Gruppen møttes på en liten kafé - Catherine og moren hennes kom først og ventet på Kiersten, som kom fra jobb og løp for sent. Mens de ventet, var energien elektrisk.

"Da Kiersten kom inn og vi så hverandre, gråt vi mye og klemte," sier Catherine. "Og deretter vi fikk endelig hilse. "Catherine kunne ikke tro hvor mye moren og søsteren hennes lignet hverandre. ("Du vet hvordan Reese Witherspoon og datteren hennes ligner så mye? Det er som mamma og Kiersten. ")

De snakket om det som føltes for alltid - og i løpet av den siste måneden har samtalene egentlig aldri stoppet. "Vi sender tekst, vi har lagt planer for å se hverandre, typiske søstersaker," sier Catherine. "Noen ganger er det tanken på at vi savnet så mye tid sammen. Men til slutt fikk jeg en søster. Jeg tar det når som helst. "