Det jeg skulle ønske jeg hadde visst før jeg valgte å gå på et prestisjetungt universitet

Jeg tilbrakte mesteparten av ungdomsårene mine overbevist om at det å mislykkes i å gå på en Ivy league -skole betydde å tilbringe resten av dagene mine i å leve i en pappeske. En del av ideen kom fra oppveksten i et innvandrermiljø der den dominerende holdningen til college var at hvis de ikke hadde hørt om det, så eksisterte det ikke. Og den andre delen av det var fordi hver tenåringsfilm jeg så på gjorde at det virket som om du hadde noen sjanse til å lykkes i livet, du hadde valget av prestisjetunge høyskoler å velge mellom.

Så jeg levde i jakten på målet om å komme inn på et eliteuniversitet. Jeg brukte dagene mine febrilsk på å ta notater og nettene mine stappe for tester. Jeg tok på en rekke tilfeldige fritidsaktiviteter, som å passe barn på blinde barn og lage mat til hjemløse (ærlige sysler, sikkert, men de som ikke sa noe om hvem jeg var som en person). "Jeg kommer til å bo i en boks!" Jeg gråt på gangen, da jeg fikk en 88 i en kjemiklasse som ødela mitt uberørte 96,5 gjennomsnitt.

Høyskoleveiledningskontoret vårt var søppel, for i stedet for å snakke gjennom våre interesser og alternativer de pekte rett og slett på en tung, super kjedelig oversikt over alle høgskolens statistikk som så ut som den tilhørte i Ringenes Herre. Så selvfølgelig tok jeg mine valg basert på filmer og TV -programmer.

Da jeg ble avvist fra Yale (den eneste Ivy jeg søkte på, takket være Rory Gilmore), valgte jeg til slutt Sarah Lawrence og fortalte folk at det var fordi det hadde et flott skriveprogram da det egentlig var fordi det hadde vært deltatt av begge Kat i 10 ting jeg hater om deg og Allie fra Notatboken. Så langt jeg var bekymret, var jeg innstilt; Jeg levde drømmen.

Ti år senere, når jeg ser tilbake på collegeårene, blir jeg fylt med gode minner, men også kinnbrennende anger. Angre over å ha valgt en så fin skole til tross for den økonomiske belastningen, angre på hvordan jeg nærmet seg opplevelsen, og mest av alt kanskje, angre på at jeg ikke tok fri før jeg dro til høyskole.

Nå tror jeg bestemt at folk går på høyskole for tidlig i USA, fordi du var 18 år gammel kan umulig vite hva du vil i livet, og du kan heller ikke virkelig forstå den økonomiske verdien av erfaring. Det blir stadig mer populært i Amerika for folk å ta et "gap year" etter sitt siste år på videregående. Men på skolen min på begynnelsen av 00 -tallet var det ingen barn som engang vurderte å gjøre et pauseår, av frykt for å bli et "college -frafall".

"Hvis du ikke går på college nå, vil du aldri gå," husker jeg en lærer som advarte en venn av meg som snakket om å reise rundt i Europa i et år (noe han til slutt bestemte seg for ikke å gjøre, nettopp for det Årsaken).

Jeg hadde alltid drømt om å bo i England, så jeg bestemte meg for å studere i utlandet ved Oxford i løpet av ungdomsåret, da jeg innså hvor latterlig det lærerenes råd om å droppe var. I Europa og Australia er det vanlig at folk tar et "gap year" før college, og mine britiske jevnaldrende hadde tilbrakt de månedene med utrolige eventyr, som ryggsekktur gjennom Kina og arbeider med elefanter i India og frivillig arbeid på sykehus i Romania.

Året rundt hadde gjennomsyret dem med en viss grad av selvtillit og en bedre forståelse av hva de ville fra livet, og hadde gitt dem nok frihet til å kreve strukturen i akademia en gang mer. Men viktigst av alt, gjorde at de i den "virkelige verden" kunne se på å gå på college som et valg, som noe de trengte for å få noe ut av fordi de eller foreldrene deres betalte penger for den.

Da jeg dro til Sarah Lawrence så jeg, som mine jevnaldrende, på college som noe som bare skjedde med deg. Det var ikke en beslutning, det var bare livets naturlige prosesjon. Og selv om jeg gjorde det bra fordi jeg iboende liker å lære, gjorde jeg mange av de samme feilene som vennene mine gjorde, feil som TV -programmer og filmer syntes var normale. Jeg kuttet klassen for å sove, jeg møtte opp til seminarer i pyjamasen min, jeg trakk all-nighters, jeg nektet å lese bøker og så bare BS'et meg gjennom timen. Jeg gjorde alt dette fordi jeg tenkte på college som en opplevelse - noe å komme igjennom i motsetning til en økonomisk investering.

Selv om jeg ikke vokste opp i en rik familie og brukte hver sommer på å jobbe, hadde jeg aldri budsjettert med noe eller måtte klare meg selv, så penger var fortsatt en abstrakt forestilling for meg. Min far måtte ta lån på 200 000 dollar for å betale for Sarah Lawrence, som han forresten fortsatt er bitter på. Likevel, da jeg kuttet klassen, så jeg det som en del av "college-opplevelsen", da jeg burde ha sett det som å kaste 1000 dollar av min fars hardt opptjente dollar ned i avløpet.

Jeg følte at jeg hadde lært så mye i løpet av året mitt i utlandet i Oxford at da jeg var ferdig med siste året, kunne jeg ikke vente med å dra til utlandet igjen. Jeg brukte et år på å undervise i engelsk i Tsjekkia og Russland før jeg dro tilbake til Oxford for å ta en master i komparativ litteratur. Jeg søkte på Masters -programmet fordi usikkerheten om å ikke komme inn på Yale på videregående skole dumt ble liggende med meg selv som en 21-åring, og jeg ville bevise for meg selv at jeg kunne komme inn på en så fin skole som en skikkelig elev og ikke bare en overføre.

Når jeg ser tilbake, skulle jeg ønske jeg hadde brukt noen flere år på å undervise i engelsk over hele verden, men i stedet dro jeg tilbake til Oxford. Jeg påsto at jeg gikk så fort tilbake fordi jeg ønsket å starte min karriere som akademiker, men jeg var egentlig fortsatt forelsket i fyren jeg forlot der.

Men denne gangen, etter å ha tilbrakt et år i arbeidsstyrken, var jeg faktisk klar over den økonomiske verdien av utdannelsen min. Jeg tok et studielån for $ 27 000 for å dekke min ettårige utdannelse og gikk inn på programmet med den hensikt å gjøre investeringen verdt (som jeg gjorde, tjente en ettertraktet førsteklasses Grad).

Dessverre falt jeg i fellen til enda en kollegial myte. Denne kalles "Jeg skal til et super prestisjetungt universitet, så lånene mine spiller ingen rolle fordi jeg kommer til å bli suksessrik like etter endt utdanning." Det er en myte som Oxford dyrker, selv om du tar en grad i Comp Lit, fordi alle rundt deg oppfører deg som om du vil gå rett ut av de akademiske portene til en mengde ansettelsesledere som tilbyr sekssifret lønn på sølv tallerkener.

Jeg hadde blitt avvent på engelsk litteratur og hadde drømt om å reise til Oxford hele livet, så jeg kan ikke si at jeg angrer på at jeg reiste dit hverken i utlandet eller på masteren min; min sosiale og intellektuelle opplevelse var alt jeg hadde fantasert om og mer til. Jeg nippet til champagne og spiste jordbær mens jeg dunket nedover en elv med venner iført lommeur og cravats på en sløv sommerdag. Jeg engasjerte meg i opprørende intellektuell drittsang over etymologien til forskjellige ord, og tilbrakte hele dager tapt i litteratur og hele netter med å skrive essays på den bærbare datamaskinen min. Jeg ble forelsket, og har aldri vært og kommer aldri til å bli så glad som jeg syklet fra hans fortryllede hybel til biblioteket, under solen og skyggen av de drømmende spirene. Jeg føler det slik selv nå, lenge etter at forholdet er over.

Men karrieremessig er det en helt annen historie. Da jeg ble uteksaminert i 2012, flyttet jeg tilbake til New York og fant at jeg ble avvist fra hver jobb tenkelig, lavpunktet blir aldri hørt tilbake fra en ekstern deltidsshow som tekstforfatter for en nettsted i India. Jeg fant raskt ut at det eneste stedet hvor min mastergrad fra Oxford var verdifull, var min online datingprofil.

På den tiden var jeg rasende og forbanna. Jeg hadde en førsteklasses grad fra Oxford. Hvordan kunne dette være. Vennene mine hadde alle det samme problemet, og vi opprørte over Skype mens vi satt i foreldrenes kjellere, minner om de dagene for lenge siden (også seks uker) da vi hadde blitt fylt med slike håpefulle, naive love.

Jeg følte meg lurt og lurt av lærerne mine, av foreldrene mine, av popkulturen selv. Alle de årene jeg hadde brukt med hodet mitt begravet i en bok, alle de pengene mine foreldre og jeg hadde strømmet på utdannelsen min, det føltes som en fullstendig sløsing. Da jeg betalte studielån og jeg innså at renten i utgangspunktet ville bety at jeg betalte dem til den dagen jeg døde, ville jeg kaste datamaskinen min ut av et vindu.

"Hele dette skolesystemet er bare en Ponzi -ordning," klaget jeg, vennene mine nikket dessverre med hodet.

Det som ingen noen gang forteller deg er at ingen bryr seg om hva dudu gjorde; folk bryr seg bare om hva du kan gjøre. Faglig er dette den viktigste erkjennelsen jeg noensinne har gjort. Jeg har fremdeles venner som ikke finner jobber i magasinindustrien fordi de fortsatt er lokket av prestisje -myten. De bruker fortsatt all sin tid på å praktisere og søke på utdanningsprogram i teaterkritikk ved Columbia, men de kommer ut fra det uten annet enn en intim kunnskap om bedriftens arkivskap og større evne til å snakke trygt om Samuel Beckett. Det er en stor forskjell mellom å ville være forfatter og å skrive, og jeg måtte selv bestemme om jeg var førstnevnte eller sistnevnte: jeg var sistnevnte.

Da jeg forsto at jeg ikke lenger kunne bruke prestisje som en krykke, og at det jeg trengte for å lykkes i livet var å faktisk bevise hva jeg var i stand til, det var skremmende, for å gjemme meg bak fancy skoler og programmer var alt jeg noen gang hadde kjent. Men jeg presset meg gjennom og brukte år på å produsere og publisere essays hvor som helst og hvor som helst jeg kunne. Og til syvende og sist drømmejobben min på Hearst fant meg. Etter to år med tomme jobbsøknader, søkte en av de beste rollene i bransjen meg, fordi ansettelseslederne var kjent med arbeidet mitt.

Jeg vil på ingen måte fraråde folk å gå på en Ivy League -skole eller dens internasjonale tilsvarende. Jeg vil bare uttrykke, til alle de små Dianene der ute, at du ikke trenger å gå til en.

Hvis jeg kunne gå tilbake i tid, ville jeg fortsatt velge å delta på Sarah Lawrence og Oxford, men jeg ville gitt meg selv følgende råd: Ta et pauseår. Søk om økonomisk støtte, og hvis du ikke får det på din versjon av Sarah Lawrence, velg en skole som vil gi deg den og deretter rocke sokkene derfra. Fokuser på det du får ut av det, i motsetning til det du gjør. Sørg for at du får graden din av de riktige grunnene. Gå til timen. Og, for guds skyld, ta av deg pyjamasen og ta på deg noen faktiske bukser.