Jeg solbrente 5 dager i uken til jeg fikk hudkreft som 20 -åring

Du kan fortelle at huden min ikke er ment å ha en bronset glød - naturlig, det er. Min lyse hud, blå øyne eller fregner gir det sannsynligvis bort, men det stoppet meg aldri fra å prøve å bli brun.

"Få en brunfarge før ferien! Du brenner mindre, " Jeg husker medarbeiderne i solbruningssalongen som sa siden tidlig ungdomsskole. Den basiske brunfargen vendte seg til en søken etter en daglig brunfarge, som utviklet seg til en 20-minutters økt i sengen eller åtte minutters økt i stand-up-sengen i det minste fem dager i uken.

Jeg gikk på college i North Carolina, som ligger rett ved kysten der strandklær ble brukt året rundt. Jeg ville legge meg ut med romkameratene mine og sammenligne mageskinnene våre på slutten av hver strandøkt for å se hvem som var mørkere.

Jeg hatet min bleke hud og ønsket så inderlig at jeg kunne brunfarge som alle andre. Så jeg begynte å sole meg. Mellom arbeid, studier og fritidsfag prioriterte jeg soling flere ganger i uken. Jeg ville føle en lettelse ved å se et bilde noen uker senere med bevis på en brunfarge - omtrent som en "A" på en test du antok at du flunket.

Spol frem til mitt siste år på college: Jeg var 20. I nesten et år hadde jeg en irriterende støt på siden av nesebroen som jeg kontinuerlig plukket av. Det ville bløde uopphørlig, vokse tilbake med hevn, og da vil syklusen gjenta seg.

Under en fysisk bad jeg legen min om å fjerne den. "Kjører hudkreft i familien din? " hun spurte. En avtale med en hudlege og noen få biopsier senere, fikk jeg telefonsvareren: "Vi må diskutere resultatene dine."

En telefonsamtale tilbake sendte meg direkte til legen: Basalcellekreft i ansiktet, melanom på beinet. Hjertet sank og jeg følte meg beseiret. Hvordan kan dette skje for meg av alle mennesker?

Jeg ble diagnostisert med to typer hudkreft i en alder av 20 år.

Jeg husker at mamma holdt tårene tilbake på telefonen og fortalte at alt ville være greit, men det fjernet ikke klumpen i halsen eller tyngden i hjertet mitt. Bursdagen min var noen dager unna, og timene for det første semesteret av det siste året hadde nettopp begynt. Jeg hadde en stor test i PR -klassen min. Ærlig talt hadde jeg ikke tid til å bekymre meg for kreft. Dette skulle være en spennende tid i livet mitt, men huden min sviktet meg igjen.

Etter en diskusjon med hudlegen min, var plastikkirurgi mitt beste alternativ - på grunn av hvor dypt begge stedene var og plasseringene på kroppen min. En uke senere var jeg under kniven - våken, men bedøvet. Jeg kunne få følelsen av at kirurgen graver seg inn i huden min, lukter på de brennende blodårene og kjenner stingene. Dette ble gjentatt to ganger til. En gang i ansiktet mitt, deretter på beinet mitt, og deretter et annet sted på ryggen var han bekymret for.

Jeg lengtet etter usynlighet på campus, og jeg var redd for å være i sollyset. Jeg hadde bandasje på hvert sted. Jeg ble skadet og forklarte hva som skjedde med meg opp til det som føltes som 10 ganger om dagen. Det var brutalt flaut fordi det å si disse "C" -ordene vekket forskjellige følelser for å avskaffe huden min. Jeg skammet meg over at dette ville skje med meg-den lyshudede jenta.

Skammen kom fra å vite at jeg var en etnisitet som ikke klarte å bli brun. Da jeg rullet gjennom sosiale medier og så ut til å være den eneste bleke, blonde kvinnen, var det beseirende. Jeg trodde bronsehud var tegn på noen sexy og selvsikker.

Nå, de neste to årene, må jeg gå til hudlege hver fjerde til sjette måned for en sjekk. Når jeg ser noe mistenkelig, synker hjertet mitt, men jeg gjør legen oppmerksom på det umiddelbart.

Når jeg ser tilbake, skulle jeg ønske at noen hadde advart meg eller at flat-out stoppet meg. En lege, min mor (som solbrente seg, men siden har sluttet), eller til og med salongmedarbeiderne, som du tror du kan stole på. Jeg ble fortalt at å få en solbrun innendørs oppveide risikoen for å brenne i utendørs sollys - det trodde jeg målrettet å bake huden min var tryggere! Enda verre? Jeg betalte for det.

Mange av mine høyskolevenner som så førstehånds hvordan operasjonen min så ut, forteller meg at jeg er grunnen til at de sluttet å sole seg, eller sluttet å bake i solen hele dagen. En statistikk i fysisk form ligner en smell i ansiktet - du kan ikke unngå det.

Siden den første telefonsamtalen har jeg kommet til enighet med at jeg ikke trygt eller realistisk kan brunfarge. Jeg har siden flyttet til New York City, og selv om jeg ikke er på stranden, har jeg SPF 35 på ansiktet mitt hver dag, hatt på sommeren og til og med satt solkrem på hud som viser seg. Jeg fukter ofte, spesielt på arrene mine, og jeg lærer sakte å ta vare på huden jeg har, fregner og alt. Selvaksept er vanskelig når du har brukt mesteparten av livet på å være annerledes, men jeg jobber mot det.

Jeg prøver også å la folk få vite at kreft kan skje - jeg har tre arr som beviser det. Jeg lover at den midlertidige gylne huden er ikke verdt plastikkirurgi for å fjerne kreft. Jeg sliter fortsatt med å se på arrene i speilet noen minutter for lenge eller fikse på en fregne jeg foretrekker ikke var der, men på slutten av dagen velger jeg livet nå. Og hvis jeg kan redde en person fra å gå tilbake til solariet, så er arrene mine verdt det.