Les De to første kapitlene i Bella Thornes nye bok "Høstens kyss"!

Vi ble først besatt av Bella Thornes alter-ego, Høst, i hennes debutroman,Høstfall. Nå er hun tilbake på junioråret i oppfølgeren, Høstens kyss, og gjør deg klar for masse saftig kjærlighetsdrama. Selv om vi må vente til NOVEMBER (hvorfor ?!) for å finne ut hva som skjer videre, kan du lese de to første kapitlene akkurat nå. Sjekk ut dette eksklusive utdraget fra Høstkyss (og forhåndsbestille kopien din, slik at du ikke går glipp av det!).

~ Kapittel 1 ~

"La oss gå!" Jeg skriker. Jeg har allerede grublet i to timer, så stemmen min braser i halsen. Jeg svetter bøtter selv om jeg har på meg tank og shorts - i begynnelsen av oktober - men jeg er vant til det nå. Slik er livet i Aventura, Florida. Vi svetter til tordenværene dusjer oss rent, og så svetter vi igjen. "Gå indianere!"

"Ingen indianere!" Selv om hun er rett ved siden av meg, må vennen min Reenzie rope så jeg hører henne over mengden. "Huske?"

"Reenzie, kom igjen," sutrer jeg. "Det er lagets navn!"

"Det er støtende for indianere!" skyter hun tilbake. "Jeg har hele online -begjæringen."

"Du gjør det bare slik at det ser bra ut på høyskoleapplikasjoner," minner jeg henne om. Deretter stiger publikumsstøyen en million desibel, og vi pisker begge ansiktet mot feltet. En fyr i trange turkise bukser løper veldig, veldig fort og fortsetter å stikke av veien for gutta i trange svarte bukser.

"JA!" Jeg roper som om jeg har peiling på hva som skjer. "JA! GÅ!"

Det stadig økende brølen fra mengden forteller meg at jubel var det riktige valget. Jeg fortsetter å skrike mens den turkise fyren løper helt til delen av feltet med navnet på laget vårt. Selv jeg vet hva det betyr.

"Touchdown!" Alle vennene mine og jeg skriker det sammen, og Reenzie og jeg er så spente, vi kaster armene rundt hverandre og hoppe opp og ned, men Reenzie trekker seg bort for å rope til våre venner J.J. og Jack for å ha gjort en dårlig versjon av en indianerstam danse.

"Støtende!" roper hun og peker på dem.

"Reenzie, halve stadion gjør det," sier jeg til henne. "Du må la det gå." Så lener jeg meg forbi gutta for å rope over støyen, "Tee, you have the popcorn?"

Hun nikker og skyter deretter forbi J.J. og Jack slik at hun kan gi meg bøtta, og hun, Reenzie, og jeg kan dele den. Hun lener seg ned mot hodet mitt, mye lavere enn hennes, og peker på en fyr tre rader foran oss og litt til side. "Der er kjæresten din."

Jeg spytter på popcornene. Fyren må være minst femti-vi får mange alums på Aventura High-spill-og det er nachosaus tråden gjennom hans altfor buskete-for-denne-slags-fuktighetsskjegg.

"Spy away from the bucket," sier Reenzie, men jeg søker allerede etter tribunene etter et verdig comeback. Så hører jeg det høye doble stampet som betyr at vi skal begynne et nytt fotballritual.

"FORSVAR!" Tramp-tramp. "FORSVAR!" Tramp-tramp.

Jeg blir med. Jeg aner ikke hva jeg roter til, men det er vår side av stadion som sier det, så det er en trygg innsats at det er noe bra. I tillegg roper cheerleaderne våre. Jeg finner vennen min Amalita blant dem. Hun er den korteste og sannsynligvis den rundeste, men hun uthenter hver bønnestang på troppen. Jeg etterligner håndbevegelsene hennes mens jeg fortsetter med jubelen.

Hele stadion - eller i det minste hjemmelaget - trommer og ekko med våre tråkker og rop. Jeg føler at jeg er en del av noe stort, som om jeg har en vill ut-av-kroppen-opplevelse jeg deler med alle andre her.

Gymnasfotball er den største sporten i verden.

Jeg skjønte det aldri da jeg bodde i Maryland, for det var det ikke. Her er det enormt. Pluss, nå forstår jeg hvordan det fungerer.

Her er avtalen. Det starter fredag ​​på skolen, når alle konkurrerer om å se hvor mange klesplagg i skolens farger du kan ha på kroppen din. Riktignok er skolens farger turkise og lilla - ikke en kombinasjon jeg vil anbefale under andre omstendigheter - men på spilldagen fungerer det. Tilbehør teller, det samme gjør ansiktsmaling.

Så jeg antar at det ville være første kvartal i fotballkampen - Fashion Pile -On. Så er det folkemøtet rett etter skolen. Pep stevner tilbake i Maryland? Lam og ikke kult. Her er det en ting, og jeg handler om ting. Alle går, og det handler om å skrike halsen råere enn noen andres. Det er som andre kvartal-Shriek-Off. Tredje kvartal innebærer hastighet: Du scooter hjem, bytter ut det gamle settet med skolefarge klær og tar et nytt, tar tak i snacks du kan mose deg inn i en kjøligere, og deretter møte vennene dine på et forhåndsbestemt sted med god tid til å komme til stadion og finne plasser før spill. Detaljene er viktige her. Du må oppnå maksimalt nivå av søte på minimum tid, fordi blekemaskinen fylles fort. Ekstra poeng for å ta med de beste snacksene, straffer for ikke å komme med en stor nok vennegjeng. Fire er minimum akseptabelt.

Det fjerde kvartalet er forhåndsshowet, noe som betyr at skolen vår håner besøkende på den andre siden av stadion. Mye bleacher dunking, mer skrik, og utfordringen med å ikke skjerpe alle snacks før spillet starter. Når bandet kommer på banen, signaliserer det slutten på fjerde kvartal: På tide å stille inn og ta selfies mens de spiller skolesangen, så skriker de som gal når fyren på PA kunngjør vår spillere. Vi jubler som om de er rockestjerner som Kyler Leeds, selv om de bare er rykene som gjorde munnlyder under den siste skolemøtet. Det er så psykisk vi er.

Femte kvartal? Spillet. På tide å finne ut hvilke spillere som ser bra ut i fotballtightsene og som du helst ikke vil se; ta selfies på tribunen og legg ut på Instagram; spill "there's your boyfriend" mens du peker på de minst sannsynlige kandidatene; fullfør snacks som alle tok med og grotte på overpriset skolesponsert popcorn og nachos; og enten skrik til vennene dine over stadionstøyen, eller, hvis noe er hemmelig, kryp rundt i rekken din slik at du kan komme til øret til noen.

Oh yeah - og når fyren på PA høres veldig spent ut, vet du at det er på tide å se på feltet. Hvis en av gutta våre fanger noe fra veldig langt unna, sparker han noe gjennom målstolpene, eller Når vi løper inn i området der lagets navn er malt på gresset, får vi lage så mye støy som menneskelig mulig.

Det er kjempebra.

Å, så går det ut etterpå. Du får fet, sukkerholdig mat, og alle høres ut som om de er i en vindtunnel fordi ørene dine er stekte av alt skriket. Det er som om du flyter på en sky av fantastisk. Det spiller ingen rolle om laget vinner eller taper, bortsett fra at du får skrike mer hvis de vinner, så det er litt morsommere. Det etterfølgende ville være det sjette kvartalet, antar jeg.

Er det for mange kvartaler? Jeg er veldig dårlig på matte.

Jeg hører et nytt brøl fra mengden.

"Touchdown!" Jeg hviner, bare denne gangen hviner jeg alene.

J.J. lener seg over Taylor. "Deres touchdown," informerer han meg. "Den blå strømpebuksen tilhører deg."

Han ertet meg og fortalte at jeg trengte en trist unnskyldning for et rim for å huske hvilket lag som var vårt. "Å, vær så snill, som om du aldri har gjort en slik feil. Gikk du til og med på fotballkamper før jeg kom hit? "

J.J. og Taylor byttet plass slik at han og jeg kunne fortsette å snakke uten å skrike. "Prøver du å si at din ankomst på scenen forandret livet mitt?"

"Endret det til det bedre."

Reenzie tar tak i armen min i et skrustikkegrep og peker på feltet. "Høst! Det er Sean! De flimret, men han hadde ingen levedyktige mottakere! Han løper med det! "

Tillat meg å oversette det til Autumn-Falls-ese:

"Høst! Det er Sean! Warble-blurble-static-noise-flumfle... løping!"

Løping? Sean? I de strømpebuksene?

Jeg snudde og så på.

Jeg skulle ønske jeg kunne si at det var et av de øyeblikkene da tiden avtok, og jeg kunne bare suge opp hvert trekk mens han avgrenset banen, men det fungerte ikke sånn. Hvis jeg ville ha slo-mo, måtte jeg se spillopptakene og spille det på den måten, og det ville bare være skummelt. Dessuten, selv om Sean så bra ut på banen, skjulte hjelmen sin beste egenskap - de blå øynene som fikk meg til å tenke på skarpe dammer, klare fosser og kjører hendene mine over hans perfekt tonede biceps når han strekker seg mot bakhodet og trekker meg Lukk... .

Hei, det gikk litt ut av hånden, spesielt siden Sean og jeg ikke er der. Ikke nå lenger. Ikke at vi var det. Jeg mener, det var vi liksom. Vi kysset. Bare ikke på den høydepunktet-av-en-gotisk-romantisk måte jeg bare hadde forestilt meg i hodet mitt. Og det var før jeg gjorde noen dumme ting... å komme tilbake til Reenzie for å ha gjort noen onde ting... som det viste seg at hun hovedsakelig gjorde fordi hun ville ha Sean og var sjalu. Men etter at alt gikk ned, ønsket han ikke å være sammen med noen av oss, og det hele ble grovt og komplisert og det var jeg overbeviste ingen i staten bortsett fra mamma, bror, bestemor og kanskje J.J. og Amalita ville noen gang snakke med meg en gang til.

Men så gjorde jeg noe fint for Taylor. Og siden hun er venner med både Sean/Reenzie/Zach -gruppen og Amalita/J.J./Jack -gruppen, klarte hun utrolig, mirakuløst å bringe oss alle sammen.

Hvis hun ikke så ut som en Barbie -dukke, ville jeg tro at hun var en heks.

Eller kanskje hun ser ut som en Barbie -dukke fordi hun er en heks.

"Ooooh," stønner publikum mens en flokk med gutter kaster seg over Sean. Den siste på haugen må være to hundre pund. Hvordan puster Sean under alt det?

"Hei, Tay," ringer Reenzie, og Taylor bytter igjen plass med J.J. så hun er rett ved siden av meg. "Der er kjæresten din."

Reenzie peker på en fyr som beveger oss opp trappene. Han spruter raskt, som om han snakket med noen i en lavere bleker og nå går tilbake til sitt eget sete. Til tross for den vanvittige varmen og fuktigheten, har han en hvit knapp ned med ermene brettet opp. Han er i hvert fall i shorts. De er røde og strekker seg ned til knærne. Moppen hans med brunt hår spretter leken mens han løper.

Taylor lyser. Hun vinker med armene. "Ryan! Ryan! "

Ryan ser over og lyser like mye når han ser henne. Han strekker ut armene. "Sarah, kjære deg!" hviner han.

"Himmelen, min kjære!" hun gråter. Hun presser seg forbi Reenzie og jeg, slik at hun kan kaste armene rundt ham. Han er et par centimeter høyere enn henne, og de to rocker frem og tilbake mens de klemmer. Når de trekker seg fra hverandre, holder Ryan hendene på skuldrene hennes og ser henne rett i øynene som om det ikke er noen andre i verden.

"Elsker du dette?" spør han, og jeg er ikke sikker på om han snakker om musikalen de bare gjenskaper eller den galne spennende atmosfæren rundt oss. Men det spiller ingen rolle for Taylor - hun elsker alt Ryan gjør.

"Utover - så gøy!"

"Jeg vet! Neste uke skal vi sitte sammen, ok? "

"Jeg ville elske det!"

"Ring meg i kveld," sier han. "Vi kan kjøre linjer."

"Ja!"

"Ferdig." Han trekker henne inn igjen og kysser henne på kinnet; da han løper opp trappene, synger han: "Jeg har aldri vært forelsket før... nå er det deg på en gang... det er deg for alltid mer.. ."

Det er en sang fra Guys and Dolls. Det er høstmusikalen, og Taylor spiller en av de kvinnelige hovedrollene. Ryan spiller kjæresten sin i serien, og hun dør for at han skal ta den samme rollen i det virkelige liv. Etter at han har gått, flyter hun tilbake til setet sitt.

"Gay," sier Reenzie.

"Hold kjeft!" Taylor snapper.

"Jeg sier ikke at det er ille," sier Reenzie. "Bare at det er et faktum."

"Ikke alle skuespillere er homofile," sier Taylor.

"Ikke skuespiller - musikkteatergutt på videregående skole," presiserer Reenzie.

"Ikke alle videregående musikkteatergutter er homofile!" Taylor fastholder. "Kyler Leeds er definitivt ikke det, og jeg leste at han praktisk talt vokste opp i musikkteater."

Kyler Leeds er tilfeldigvis min egen personlige besettelse, men Taylor og Amalita måtte henge med ham i fjor en "Drømmenatt." De sang karaoke den kvelden, og tilsynelatende fortalte Kyler Taylor at hun var så god at hun burde prøve musikaler. Resten er historie.

"Kyler Leeds er helt homofil," J.J. sier.

"Hold kjeft!" Jeg sier.

"Hva med Ryan Darby?" Reenzie lener seg frem for å spørre gutta.

"Gay", J.J. svarer, og Jack legger umiddelbart til: "Å ja. Uten spørsmål."

Taylor setter seg tilbake i setet og ser forvirret ut. "Jeg hater dere alle, og ingen av dere er invitert til bryllupet mitt og Ryan."

Et lufthorn blåser. Publikum bryter ut. Jeg ser etter resultattavlen, men alle er på beina og jeg kan ikke se den.

"Hva skjedde? Har vi scoret? "

"Det er over!" Roper Jack. "Vi vant!"

"VI WOOOOOON!" Jeg skriker. Jeg tuter og hyler og hopper opp og ned, og denne gangen når bandet kommer ut på banen og spiller skolesangen, synger vi alle sammen.

"Soft servering?" Spør Taylor. Hun har allerede telefonen ute, klar til å sende en tekstmelding til Ames, så hun kan møte oss uansett hvor vi går når hun går ut av uniformen og gjør uansett bisarre ritualer som cheerleaders gjør. Jack antar at det har noe å gjøre med menneskelige ofre, men Jack er merkelig.

"Shack at Deerfield Beach," sier Reenzie og sender det allerede. "Jeg sier det til Sean."

Et øyeblikk vil jeg lunge mot Reenzie og puste ild, men så får jeg det under kontroll. Den sjalu tingen er gal. Sean og Reenzie er ikke et par. Sean gjorde det krystallklart etter at alt gikk ned i fjor vår at selv om han hadde følelser for oss begge, var han også ganske avsky for oss begge og ville bare være venner. Og, ja, Reenzie er like håpefull som meg - om ikke mer - at han ombestemmer seg og går fra vennen vår til kjæresten hennes. Og sikkert, hun har kjent ham for alltid, kjenner alle detaljer om livet hans, inkludert alt det lille ting han liker best, og hun ser ut som en Victoria's Secret -modell, så oddsen virker stablet i henne favorisere. Men jeg vet at det er jeg som har overtaket. Mens Sean var borte fra byen hele sommeren og kjørte rundt med sine eldre brødre og traff college -fotballleirer, sendte han meg en tekstmelding nesten hver dag. Jeg har bildene på telefonen for å bevise det: skudd av ham med bisarre landemerker fra hele landet: han gliser med statuen av Jolly Green Giant i Minnesota; kos ved siden av en statue av en gigantisk sokkape i Illinois; utgir seg for å kaste en hentepinne til Dog Park Bark Inn-en bed-and-breakfast i Idaho formet som en gigantisk beagle.. .

Ting som det. Ting han visste at jeg ville sette pris på og synes var morsomt. Ting som viste at han tenkte på meg hele tiden. Og, nei, da han kom hjem, løp han ikke til huset mitt, feide meg i armene hans og kysset meg - ikke at jeg hadde den fantasien... mer enn en gang i timen - men han er alltid smilefjes og litt flørtende, og vi skriver og spøker fortsatt hele tiden og.. .

Det vil skje er det jeg sier. Sean og jeg vil skje. Jeg må bare være tålmodig og fortsette å minne meg selv på at uansett hvordan Reenzie får det til å se ut, er det han han beveger seg mot, ikke henne. Det er mitt navn som er skrevet i gresset i hans endesone.

Eller noe sånt.

~ Kapittel 2 ~

Vi er ute av stadion nå, og jeg danser og går mens vi tar oss til parkeringsplassen. Det er en veldig Amalita -ting å gjøre, men jeg er på høyden fra spillet, og hver bil rundt blarer deres radioer sprø høyt ut av de åpne vinduene og roper og tuter til alle som har Aventura High -farger. Vi "WHOOO!" tilbake til hver enkelt. Med sola nede kan jeg til og med late som om det er kjølig ute, selv om det faktisk fortsatt er minst åtti grader ute og så fuktig at jeg er klar til å hoppe inn i en hvilken som helst kald væske. En kopp appelsinjuice, det ville være fint. Jeg ville dykke rett inn.

Taylor blir med meg i walking boogie. Vi støter hofter hvert annet trinn, selv om hun må sitte på huk slik at hoften ikke spiker meg i livet.

"Gjenta etter meg," J.J. forteller meg mellom hoftehud. "Hagle."

Jeg tar hånden hans og løfter den slik at jeg kan snurre under. Jeg har sett ham danse-ikke med meg, men med kjæresten Carrie Amernick igjen/igjen-og jeg vet at han er flink, men å slippe det ut på en parkeringsplass er ikke hans greie. Å bevege ham er som å flytte en lang, mager planke. Likevel er det ikke sånn at han stivner mer eller trekker seg unna, så jeg gjør det han ber om.

"Hagle!"

"Vinner!" J.J. gråter. "Autumn Falls får sykle rett foran i Earl!"

"Ekte menn kaller bilene sine etter kvinner," sier Jack.

"Ekte menn beholder ikke Star Wars Legos," J.J. skyter tilbake.

"Det er en X -wing fighter," sier Jack. "Årgang 1999, det første året for offisielle Star Wars Legos. I tillegg kommer den med Luke Skywalker, Biggs Darklighter og en Rebel -tekniker. "

"Du vet at du snakker høyt, ikke sant?" Spør Taylor. "Vi kan alle høre deg."

"Spesielt meg," håner Reenzie. "Og du mistet nettopp kjøreprivilegier i bilen min."

"Ergo", J.J. erklærer Jack, "du er på baksiden av Earl. Earl Yimmidy. Hvilket er et anagram av? "

"Min daglige tur", sier jeg.

Jeg vet det fordi jeg kom på det. I det minste kom jeg på den daglige turen. J.J. fant ut anagrammet. Anagrammer er J.J.s greie. Han er gal for dem.

"Forgrening, Tee." Reenzie ruller med øynene. "Disse menneskene er rare."

Hun og Taylor skreller av mot bilen til Reenzie mens vi fortsetter å gå til J.J.s. Selv om vi alle kjørte inn samtidig, J.J. insisterte på at vi skulle parkere en evighet unna, så han slapp å parkere Earl Yimmidy ved siden av et annet kjøretøy som kan ødelegge det på en mulig måte. Han er litt gal om den nye bilen.

"Er hendene rene?" J.J. spør mens jeg strekker meg etter passasjersiden.

«Hold kjeft,» svarer jeg.

Bilen er fin. Biler er ikke min greie, så jeg vet absolutt null om det selv om J.J. har gitt meg det fulle trekk ned om en milliard ganger og tilbød meg til og med manualen for å låne i tilfelle jeg trengte å lese litt materiale.

Som jeg (A) noen gang ville trenge lesestoff - jeg er dyslektisk, som J.J. vet, og tingene jeg må lese for skolen er mer enn nok - eller (B) noen gang i en evighetsdrøm om å lese en bilmanual for moro skyld.

Det jeg vet om bilen hans er de viktige tingene: den er slank, den er svart, jeg kan justere passasjersetet så det er helt behagelig og så lenge mens jeg tar av meg skoene og bruker en av J.J.s bilviskere før jeg går ut, lar han meg lene meg tilbake og sette føttene opp på dashbordet, det er det jeg gjør nå... etter at jeg valgte en av Sirius XM -radiostasjonene J.J. la meg forhåndsinnstille.

"Hei, høst." Jack lener seg fram fra baksetet. "Når får du lisensen din?"

"Denne gangen neste aldri," skyter jeg lett tilbake.

"Hvorfor ikke?" han spør. "Alle vil kjøre. Det er uamerikansk å gå på videregående og ikke vil kjøre bil. "

"Jeg trenger ikke å kjøre," sier jeg. Jeg hører stemmen min bli litt strammere, men jeg prøver å ikke la den vise seg. "Dere kjører alle sammen, mamma kjører, jeg kan ta bussen.. . ."

"Hva med etter endt utdanning?" Jack fortsetter.

"Hva om jeg drar til NYU?" Jeg sniker meg tilbake, mens jeg står foran ham. "Ingen kjører i New York, ikke sant?"

"Hva om du går til FSU?" han spør. "Alle kjører i Florida... bortsett fra deg."

"Høsten ville i det minste komme inn i FSU," sa J.J. sier. "Hvordan gikk det med PSAT for deg?"

Jacks ansikt lyser rødt. Vi tok bare PSAT -er i forrige uke og vet ikke poengsummen vår før i desember, men Jack er ganske sikker på at han bombet den fullstendig. Det vet jeg ikke engang fra første hånd. Han fortalte J.J. i tillit fordi han var helt skremt, og jeg vet at han må bli rasende og lei seg over at J.J. snakker om det foran meg. Normalt vil J.J. ville ikke. Jeg mener, ja, han ville fortelle meg det fordi vi på en måte forteller hverandre omtrent alt, men han ville ikke ta det opp foran Jack. Han gjør det med vilje fordi han vet den virkelige grunnen til at jeg ikke kommer til å kjøre bil, og han vet at jeg ikke vil snakke om det, så han måtte gjøre noe stort for å holde kjeft.

Jeg møter J.J.s øyne og smiler, så han vet at jeg forstår det. Han smiler tilbake til meg. Si hva du vil om min slanke venn J.J. med huden så vampyrblek som min egen, men han har et stort smirk. Jeg nyter det et sekund, så lener jeg meg fremover og skrur opp musikken slik at vi alle kan slutte å sy og bare rocke ut.

Deerfield Beach er ikke langt, og når vi er nesten der, sier jeg til J.J., "Hit it."

Vi har gjort dette nok til at han vet hva jeg mener. Han slår av klimaanlegget, ruller ned vinduene og åpner soltaket. Det er i utgangspunktet en kardinal synd å slå av klimaanlegget i Florida, men i nærheten av stranden er det greit. Luften her føles faktisk litt kul, og det lukter tykt og salt. Jeg lener hodet og puster dypt. Med det oransje håret mitt som flagrer i ansiktet mitt, ser jeg sannsynligvis ut som en gigantisk irsk setter, men jeg bryr meg ikke.

Vi parkerer på tomten til et gammelt motell rett ved stranden. Halve skolen går til isen for å se is etter fotballkamper fredag ​​kveld, og parkeringsplassen er sinnsykt fastkjørt, men motellet er alltid så tomt at jeg ikke vet hvordan det holder seg. I tillegg er det ikke noe gjerde eller noe, så vi kan bare trekke rett inn og gå til hytta - det er omtrent et minutt unna.

Reenzie og Taylor venter allerede på oss og sitter på panseret på bilen til Reenzie, men de hopper av og løper over når de ser oss. Taylor kaster opp døren min. "Så hva tror du?"

"Om hva?"

"Tigerdrakten!" Taylor gråter. "Så du ikke det? Jeg sendte deg en sms! "

Jeg hadde ikke hørt telefonen min i bilen, men jeg dro den ut nå. Hun hadde sendt meg et bilde av en kvinne med en helt perfekt kropp, glidd inn i en uklar oransjebrun kappe med svarte striper og en ren hvit sirkel - tigermagen - som viste frem halve henne bryster.

"Tuller du med meg?" Jeg gråt.

"Ser du det ikke?" Spurte Taylor. "Med det røde håret ditt? Dette ville se utrolig ut på deg! "

Vi går mot hytta nå, og jeg stopper telefonen i baklommen. "Ingen vei," sier jeg. "Jeg har ikke kroppen til å trekke det av."

"Det er det Reenzie sa," innrømmer Taylor, "men jeg tror det ville se veldig søtt ut."

Jeg stirrer åpent på Reenzie. Egentlig?

"Hva?" hun sier. "Jeg skal være ærlig. Jeg sier ikke at du har en dårlig kropp, bare at det tar en veldig spesifikk form for å trekke det godt ut. "

"Trekk det godt av?" J.J. spør.

"Ingenting," refrenget Reenzie, Taylor og jeg.

"Kom igjen, la oss se," sier Jack.

"Nei!" Jeg sier.

"Det er ikke som om du er i det," sier Jack. Så leser han. "Er du?"

"NEI!"

"Se, det er bare dette," sier Taylor. Hun gir Jack sin egen telefon, som jeg antar har kostymet på.

Jack gliser. "Jeg liker det."

"Selvfølgelig gjør du det, perv," sier jeg. Noen ganger minner Jack meg om lillebroren min Erick, noe som får meg til å frykte for Ericks fremtid.

"Se nå for deg høsten," sier Reenzie spiss.

"Nei. Stopp," insisterer jeg. "Ikke forestill deg høsten i den."

"Bildehøst i hva?"

Hjertet mitt stopper ved stemmen til Sean. Hvis vi ikke er sammen-eller når vi har vært sammen i omtrent en time eller så, og jeg er vant til det-kan jeg være mer tålmodig og håndtere ting som bare er venner. Men når jeg først ser ham, skjer dette. Hele kroppen min blir rødmet og hjertet mitt banker og hver eneste gang han har rørt og kysset meg blinker det gjennom hodet mitt som om jeg lever det igjen.

Jeg er nesten redd for å møte øynene hans, som om han vil se inni meg og vite nøyaktig hva jeg tenker. Samtidig vil jeg at han skal se det. Kanskje hvis han forsto hva jeg føler, ville han endelig komme helt over alt som skjedde, og vi kunne være sammen igjen.

Jeg løfter øynene mot ham, og jeg blir umiddelbart sugd inn. Han har lange shorts og skolet -skjorte, og den mørke huden lyser praktisk talt i måneskinn. Håret hans er fremdeles vått av dusjen, og det meste blir kjemmet tilbake fra pannen, men en vift stikker opp. Jeg dør for å strekke meg opp og glatte det ned... kanskje dvelende med hendene på skuldrene... stirrer inn i øynene hans.. .

"Hei!" Reenzie kvitrer. "Hvordan kom du hit før oss?"

Hun sprer seg inn i armene hans som om hun hører hjemme der, gir ham en stor klem, og stopper deretter i armene hans for å glatte ut den villfarne delen av håret.

Jeg vil piske ut telefonen min og vise henne alle bildene han sendte meg på sommerturen. Da ville hun vite hvem han tenker på når han er borte, og hun ville dra tilbake. Eller hun ville ikke slå seg tilbake - hun kan slippe unna med å henge på ham som om de er et par, selv om de ikke er fordi Sean sier at hun er som søsteren hans. For ordens skyld, jeg ville aldri på en million år krype på Erick på den måten, selv om han så ut som Sean. Faktisk er ew.

"Fikk en tur fra McNack," sier Sean. "Han droppet en haug av oss, så vi slapp å parkere og gå. Liker du spillet? "

Jeg er fremdeles ikke glad for at Reenzie dykker ned i armene til Sean, men siden resultatet er at samtalen beveger seg bort fra meg i tigerdrakten, kan jeg klare det. Mens vi alle snakker om spillet og står i kø for is, tar jeg Taylors telefon ut av hendene på Jack og gir den tilbake til henne.

"Du trenger imidlertid et kostyme," hvisker hun til meg. "Festet til Reenzie er bare en uke unna."

"Jeg vet," sier jeg. "Jeg skal finne ut noe."

Jeg sier det, selv om det faktisk høres ut som tortur å gjøre det. Jeg skal ikke finne ut mitt eget Halloween -kostyme. Jeg skal ikke være gratis Halloween -kveld. Jeg skal være i mitt eget latterlig lure hus, ha min egen store fest med vennene mine, Ericks venner og foreldrenes venner, og antrekket mitt skal å være et helfamiliekoordinert eventyr-noe dorky-yet-amazing som min far begynte å planlegge og mamma begynte å lage 31. mai, som er Halloween halv bursdag.

Faren min var seriøst interessert i Halloween. Det var hans favorittferie.

Vi er neste i køen for iskrem når en varebil trekker seg opp og en haug med hvinende, sprettende og saltojenter som hopper ut. Cheerleaders. De gjør en rask "GO INDIANS!" og deretter dele seg i en million retninger som å bryte bassengballer.

"¡Min amigos!" Amalita kaster armene i været og løper mot oss. "Så du at jeg gjorde en antenne? Så du det? Da jeg hoppet av pyramiden! "

Vi forteller alle at vi gjorde det, og det var fantastisk. Noen av oss har kanskje også sett det skje.

"Hva med deg?" Hun smekker Sean's arm. "Du så ikke?"

"Jeg spilte fotball!" Sean protesterer.

"Gjør det opp for meg," insisterer Ames. "Pek meg på Denny."

Sean peker på veien. "Jeg prøvde å overbevise ham om å bli. Han er hard-core. "

"¡Que verracos pasa!" Amalita stønner. "Han går aldri noe sted!"

"Bortsett fra til hjertets inngangsport," sukker Taylor og høres bevisst ut som en Disney -prinsesse.

"Callate, Tay," sier Ames. "Denne gutten får meg til å lokke."

"Jeg så på ham i dag," sier jeg. Denny McNack var en av gutta på banen som definitivt trakk av de turkise strømpebuksene. "Han er søt."

Sean krøller øyenbrynene og skyter meg et blikk. Liker han ikke at jeg la merke til en annen fyr?

"Virkelig søt," la jeg den på. "Fikk du i det hele tatt å henge med ham?"

"Nei!" Ames griper. Vi stopper samtalen slik at vi kan bestille og få kjeglene våre; så fortsetter hun. "Jeg henger aldri med ham i det hele tatt. Han vet hvem jeg er - han blunker til meg hver gang han passerer meg, og han gjør ikke det mot noen av de andre cheerleaders. Jeg spurte. Men hvis han ikke er på banen, snakker han alltid med sin dumme trener eller quarterback eller bruker hans hodetelefoner og sykling på motorsykkelen - som om han ikke trener ved å løpe opp og ned domstol. "

"Field", korrigerer Sean henne. "Og jeg er den dumme quarterbacken. Og sykkelen skal holde ham varm når forsvaret er på banen. "

"Så hvis det er så viktig, hvorfor kommer du ikke på sykkelen?" Spurte Ames.

"Jeg sykler det noen ganger," sier Sean defensivt. "Men han løper tilbake. Han er den raskeste fyren på laget. Det må han være. Han er hovedgrunnen til at vi bare har tapt en kamp. "

"Jeg er sikker på at du også har mye å gjøre med det," sier Reenzie og legger hånden på Seans kutte bicep.

Det er et slikt kiss -up -trekk. Jeg er helt irritert over at hun gjorde det før jeg kunne.

Sean belønner henne med et ydmykt søtt smil. "Takk. Men Denny er en senior, og han er seriøst pro-nivå fantastisk. Han gjorde hele sommeren fotballhøyskole som jeg gjorde, og hver skole prøvde å rekruttere ham. En fyr med Patriots nådde allerede ut til ham, selv om Denny ikke engang vil være profesjonell i fire år. "

"Dette er alt støy," sier Ames. "Det har ingenting med meg å gjøre."

"Det gjør det," J.J. forsikrer henne. "Han sier at Denny ikke er tilgjengelig for deg fordi han handler om å gjøre seg klar til college, etterfulgt av en karriere innen profesjonell fotball.. ."

"... etterfulgt av tidlig debut av Alzheimers fra for mange hjernerystelser, "avslutter Jack.

Seans kjeve knuser. Han liker J.J., men Jack var ikke hans favoritttilskudd i vennekretsen. Sean var for hyggelig til å si noe, men jeg har en følelse av at han til tider som dette skulle ønske at den livfulle livvakten til en venn Zach ikke hadde flyttet bort i løpet av sommeren.

"Hei!" Roper jeg og bryter spenningen. "Race dere alle til vannet!"

Jeg er ferdig med kjeglen min, så jeg sparker av flip-flops og løper over den gresskledde lappen foran hytta og nedover den lange sandstranden til havet. Jeg er på kanten av bølgene i bokstavelig talt ett sekund før to sterke armer vikles rundt livet mitt og jeg heises opp i luften. Jeg skriker, så ser ned og ser ansiktet til Sean smilende til meg mens han fortsetter å løpe.

"Hva gjør du?" Jeg hviner.

"For mye fart," sier han. "Det var å hente deg eller takle deg."

Takle meg! Jeg vil si... men det gjør jeg ikke. Han bremser farten og legger meg tilbake på sanden akkurat som alle andre tar igjen oss. Den neste timen henger vi bare. Vi spruter gjennom det varme havvannet opp til anklene våre, vi skriver dumme ting i den våte sanden og lar bølgene vaske dem bort, vi ligger i sanden og ser opp på månen og bare snakker og ler. Jeg gjør det på et tidspunkt, ligger tilbake og gliser på listen over anagrammer J.J. lager for "Taylor Darby" ("Adorably Try", "Broadly Arty", "Dry Altar Boy"). Så reiser jeg meg opp på albuene og ser bare ut på havet. Bølgene ruller inn, den ene etter den andre, og månen skinner av dem, og alt jeg kan høre er stemmer og latter fra vennene mine.

Jeg trekker pusten dypt, og i det øyeblikket føler jeg meg mer levende enn jeg noen gang har gjort.

Det gjør meg veldig glad i omtrent et sekund... til jeg tenker på baksiden, og personen som ikke er i live lenger.

Min far trodde jeg hadde et oppdrag i livet, å bringe fred og lykke til mitt lille hjørne av verden. Jeg brukte mye tid på å tenke på det da jeg først flyttet til Aventura, og mye tid på å rote det. På et tidspunkt trodde jeg at jeg fant ut av det. Jeg tok noen valg og samlet mennesker... og jeg trodde liksom at jeg ville lykkes. Jeg mener, her er jeg, på et sted jeg begynte å sparke og skrike for mindre enn et år siden, og nå er jeg omgitt av venner jeg virkelig bryr meg om. Ting er fredelige og harmoniske.

Men jeg lurer på... ville faren min virkelig at jeg skulle lene meg tilbake og stoppe? Kanskje jeg burde gjøre mer. Kanskje ting kan være... mer fredelig. Mer harmonisk.

Jeg ser på Taylor. Hun er flat på ryggen, hendene over ansiktet hennes, prøver å ikke le mens alle piller henne med visjonen om hennes store homofile bryllup til Ryan Darby. Det er morsomt, men ærlig talt kan han like gjerne være rett. Og hvis det ville gjøre Taylor glad å gå ut med ham, hvorfor skulle jeg ikke få det til å skje?

Så ser jeg på Amalita. Hun ler med alle andre, men samtidig bruker hun et skall til å skjære A.L. + D.M. inne i et hjerte i sanden.

Ames er en fangst. Og hvis Donovan allerede flørter med henne, trenger han sannsynligvis bare et lite trykk for å faktisk finne tid til å be henne ut.

Jeg ser på Reenzie neste. Hun ser så drømmende på Sean at jeg praktisk talt kan se tegnefilmhjertene i øynene hennes.

Beklager, kan ikke hjelpe deg der. Reenzie og jeg kan være venner nå, men jeg er ikke masochist.

Taylor og Ames, skjønt? De er en oppgave verdt å ta på seg. Jeg lover meg selv i det øyeblikket jeg kommer hjem, skal jeg gjøre noe jeg ikke har gjort på evigheter.

Jeg skal skrive i journalen min.