Aishat Jimoh jobbet med Lowernine.org og Feeding America for å hjelpe folket i New Orleans

I partnerskap med Feeding America, Sytten og Hearst Magazines er opptatt av å sette en stopper for sult. For å hjelpe matbanker til å mate familier i nød, doner du på FeedingAmerica.org.

---

Det kan være lett å føle seg helt hjelpeløs ettersom livet ditt tilsynelatende faller fra hverandre på grunn av COVID. Men hvis du har mat på bordet og et tak over hodet, er det viktig å huske at du er heldig, selv om jeg vet at det noen ganger kanskje ikke føles sånn. Da Aishat Jimohs planer om å reise til utlandet i år ble sporet av, benyttet hun sjansen til å bruke fritiden til å gi tilbake, og hun forlot hjemmet i New Jersey for å dra ned til New Orleans, hvor hun tilbrakte sommeren som frivillig og hjalp folk i den nedre niende avdelingen i byen med lowernine.org. Mens han var der, hjalp Aishat med å gjenoppbygge hus som ble ødelagt av orkanen Katrina og jobbet med Feeding America for å støtte de med matusikkerhet i samfunnet.

Akkurat nå, takket være COVID, er det det 54 millioner mennesker opplever matsikkerhet i USA. I New Orleans, en av fem mennesker håndterer sult. Og 15 år etter Katrina sliter mange familier fremdeles med å sette livet sammen igjen. Fra 2016 har bare 36,7% av den opprinnelige befolkningen kommet tilbake til Nedre Niende avdeling etter orkanen. I følge lowernine.org, FEMA -nedleggelsesdatoen for stormen er 2025, men mange anslår at gjenoppbygging av nabolaget fortsatt vil ta et tiår til. Lowernine.org har gjenoppbygd åttiåtte boliger i samfunnet så langt, samtidig som de har fullført mindre renoveringer på over 200 andre hjem. Dette er arbeidet som Aishat deltok i i sommer, og derfor blir hun hedret som Syttener den første Voice of Change noensinne. A Voice of Change er en ung person som ser på verden og tenker: "ting kan være bedre." Deretter går de og jobber for å gjøre den endringen. Det var akkurat det Aishat gjorde da hun dro til New Orleans i sommer, og det er det unge mennesker rundt om i verden fortsetter å gjøre hver dag.

Her er hva Aishat hadde å si om hennes opplevelse:

17: Hva gjorde at du bestemte deg for å være frivillig?

Aishat Jimoh: I sommer var den opprinnelige planen min egentlig ikke å være frivillig med lowernine.org, men siden det var studier i utlandet kansellert for skolen min, måtte jeg se på andre ressurser for frivillige muligheter og praksisplass muligheter. Skolen min ga meg faktisk ressursen omprakash.org, som er omtrent som en frivillighetsbase hvor folk kan finne frivillige erfaringer og søke. Lowernine.org var tilfeldigvis en av de ideelle organisasjonene. Jeg leste litt mer om dem, og jeg elsket alt de sto for når det gjelder å hjelpe til med å gjenoppbygge New Orleans og forstå hvordan Katrina fortsatt påvirker mennesker i dag. Jeg trodde dette ville være en flott mulighet til å gi en hjelpende hånd.

17: Hvor bodde du mens du meldte deg som frivillig?

AJ: Jeg bodde faktisk på frivillighuset.

17: Hvordan var det?

AJ: Jeg likte det virkelig. Jeg forventet ikke å like det så mye som jeg gjorde, men huslederen, Cotie, gjorde definitivt oppholdet mitt mye bedre. Spesielt under COVID, når ting er stengt, tilbrakte vi mye tid i naturen, vi dro til forskjellige steder i New Orleans som parken. Bare det å ha noen som var vant til New Orleans i huset, gjorde definitivt min opplevelse bedre. Vi hadde også et par frivillige som bodde i noen dager, opptil to uker. Alle som var i huset fikk meg alltid til å føle meg komfortabel, og alle som kom var så flotte.

17: Så hva gjør lowernine.org egentlig?

AJ: Vanligvis, under ikke-COVID-tider, gjenoppbygger de boliger i nedre niende avdeling i New Orleans, og det betyr bokstavelig talt å bygge hjem. I sommer hjalp jeg til med å fikse et hus. Spesielt satte jeg opp stein, jeg pusset, jeg hjalp til med å installere gulv. Jeg gjorde mye vegg og gulv og slike ting, og den siste dagen hjalp jeg faktisk med å grave en grøft for rør. Noen ganger må de begynne fra bunnen av når de bygger boliger.

17: Har du noen erfaring med den typen arbeid?

AJ: Nei. Og jeg tror det er en ting jeg virkelig likte med lowernine.org. Jeg hadde ingen erfaring med å bygge noe som helst, men de var ekstremt entusiastiske over at jeg kom for å hjelpe dem. Mannskapslederen var så hyggelig, og han viste meg hva jeg skulle gjøre. Han hjalp meg når jeg ikke gjorde ting riktig, og han var veldig tålmodig med meg.

Men det var bare to dager i uken. Resten av tiden gjorde jeg mye administrativt arbeid. Skrive, skrive ut ting for dem og gjøre ting som de trengte for å få gjort som ikke ville blitt gjort uten en frivillig. Jeg jobbet også med matdistribusjon annenhver tirsdag, og jeg tror det var en av mine favorittmuligheter, etterfulgt av å hjelpe til med å bygge opp hjemmene.

17: Fortell meg litt om arbeidet du gjorde med Feeding America.

AJ: Jeg fikk sjansen til å møte menneskene i New Orleans og områdene rundt. Jeg tok inntak. Så jeg ville gå til folks biler og få informasjonen deres, bare for å beholde, som er det lowernine.org kalte det. Dette vil bli videreformidlet til de som leverte maten. Folket i New Orleans var så søtt, så snilt. Jeg elsker folket i New Orleans.

17: Hvorfor var det så viktig for deg å reise til New Orleans?

AJ: Etter å ha lest om lowernine.org online og lært om organisasjonen og hva de står for - å hjelpe samfunnet for øvrig, gratis - jeg tenkte bare at jeg ønsket å hjelpe målene deres og hjelpe deres visjon i live. Det å være i New Orleans var definitivt et pluss, men jeg ville fortsatt ha gjort det hvis det var et annet sted.

17: Hva lærte du av opplevelsen?

AJ: Jeg lærte at det er OK å ikke vite ting, og det er OK å stille spørsmål. Jeg lærte også viktigheten av fellesskap og samfunnsbaserte organisasjoner som lowernine.org. Kommer fra Newark, New Jersey og akkurat som nord generelt, har vi ikke en stor følelse av fellesskap der folk bare vinker til deg mens du er i bilen, kjører forbi og går nedover gaten. Jeg har definitivt lært viktigheten av fellesskap.

17: Hva betyr det å være en forandringsstemme?

AJ: For meg er en Voice of Change en som er villig til å hjelpe de som har behov eller i det minste frivillig tid og belyse spørsmål som er utbredt for tiden. Det kan være usikkerhet i boligen eller viktigheten av å ha ideelle og samfunnsbaserte organisasjoner i byen for å hjelpe de som ikke er like heldige. Å kunne belyse disse tingene er ekstremt viktig.

Det er noen som er villige til å sette seg ut der og virkelig hjelpe, og være lidenskapelig opptatt av å hjelpe til med å gjøre en forskjell i verden. Jeg er ekstremt lidenskapelig opptatt av å hjelpe mennesker, og jeg føler at det er viktig for å være en forandringsstemme.

17: Så, hvilke råd har du til andre i din generasjon som ønsker å gjøre en forskjell?

AJ: Ærlig talt vil jeg si ikke vær redd for å forlate komfortsonen din. Stå opp og gå ut. Gjør research om ting du vil gjøre. Det er definitivt noe jeg måtte lære, for ikke å være redd for å gå langt hjemmefra og komme meg ut av stedet der jeg er mest komfortabel og villig til å tilpasse meg omstendighetene.

17: Noe annet?

AJ: Samlet sett var opplevelsen stor, og hvis folk ønsker å være frivillige, tar lowernine.org imot frivillige hele året. Og det er 10 av 10. Jeg vil definitivt anbefale.

Deler av dette intervjuet er redigert og kondensert for klarhet.