Jeg hatet magen min til jeg stakk hull i navlen

Jeg var i garderoben på American Eagle da panikken satte inn. Jeg var ungdom på videregående. Alt jeg ville var å være tynn og pen og godt kledd, og det at jeg muffinsdekket over et par tynne jeans, sendte meg inn i en nervøs spiral. Jeg tok av meg jeansen, tok på meg det gamle A-skjørtet som fløt over magen og kom meg ut derfra fort. Halsen min var stram og jeg kunne føle tårer bygge seg opp bak øynene mine. Og det var da Devon, min venn og shoppingpartner, tok tak i meg. Hun visste at noe var galt med en gang. Jeg innrømmet at jeg hatet hvordan magen min så ut i jeansene - nei, ikke de jeansene. Alle jeans. Alle klær. Hele tiden.

Devon tok hendene mine i hennes og fortalte meg at jeg var vakker. Ordene hennes var vanskelig å tro. Hun var min venn, duh, hva annet skulle hun fortelle meg? Men da hun forklarte at alle trenger litt fett bare for å overleve, begynte hun å gi mening. Jeg visste at hun hadde rett. Men det fikk meg ikke til å føle meg bedre med magen. Selv om det så bra ut for min venn, resonnerte jeg med at alle har rett til å ha noe om seg selv de ikke helt elsker. Min var magen min, og det var det.

Da jeg var liten, så jeg Britney Spears på TV. Hun sang og danset og smykker dryppet fra navlen over vasketavlen. Jeg var besatt. Jeg tilbrakte resten av barndommen med å krangle fargerike prikker over navlen min med Magic Markers.

Men jeg likte ikke kroppen jeg vokste inn i, og jeg trodde aldri jeg var den typen jente som kunne trekke av en hullet navle. Det vil si til mitt siste år på college, da Morgan, min beste venn og romkamerat, kom hjem med en skinnende piercing plassert i navlen. Hun så fantastisk ut. Jeg ble øyeblikkelig sjalu.

Jeg hadde så lyst til å stikke hull i navlen min. Og etter år med å like utseendet, var det ingenting som holdt meg tilbake lenger - bortsett fra hvordan jeg følte det med magen min. Jeg visste at jeg ville føle meg lam for alltid hvis jeg lot en tiår gammel usikkerhet holde meg fra noe jeg ønsket å gjøre. Så jeg bestemte meg for å gjøre det.

Jeg undersøkte en anerkjent piercingsalong i nabolaget mitt og fant en med gode anmeldelser og priser jeg hadde råd til, og gikk med søsteren min. I salongen sjekket kvinnen bak disken førerkortet mitt for å sikre at jeg var over 18 år gammel, bekreftet at jeg ikke hadde drukket (i tillegg til å gjøre dommen din uskarp, alkohol er et nei-nei for piercinger fordi det kan øke risikoen for blødning), og ga meg et skjema for å signere som indikerer at jeg forsto risikoen-en mulig infeksjon var den største en. Jeg plukket ut et smykke (to små falske rubiner) og var klar til å gå.

En annen kvinne førte meg bak et svart gardin til bakrommet. Hun instruerte meg om å stå veldig rett opp og rulle opp skjorta for å avsløre magen min. Jeg gjorde som jeg ble fortalt, og sugde instinktivt i magen, som jeg hadde gjort hver eneste gang jeg hadde byttet på gym eller svømt ved bassenget helt siden jeg husket. Hun syntes ikke å legge merke til eller bry seg om hvordan magen min så ut - hun var fokusert på å tegne en prikk over det nøyaktige midten av navlen min med en lilla Sharpie.

Da jeg var klar, satt jeg i den tilbaketrukne, svarte skinnpiercingstolen. Kvinnen tørket magen min med desinfeksjonsmiddel og forberedte en sterilisert nål. På tellingen av tre gled hun den gjennom huden rett over navlen min. Jeg vil ikke lyve, det gjorde vondt. Da hun fiklet med rubinsmykkene jeg hadde valgt, vridde de det rundt det nye hullet for å holde tett, det gjorde enda mer vondt.

På vei ut fikk jeg instruksjoner for å ta vare på min nye piercing og betalte $ 75 for prosedyren og smykkene. Så ble jeg løslatt inn i en fremtid fylt med flere avlingstopper enn noen jente lovlig skulle få lov til å eie. Jeg sprang-gikk halvveis nedover blokken og stoppet for å beundre refleksjonen av min nye navle i vinduet på en 7/11.

Hjemme igjen byttet jeg umiddelbart til en beskåret genser som ikke gjorde det ganske møte toppen av skjørtet mitt. Jeg følte meg varm, som om jeg var klar til å ta et snakk med Justin Timberlake og fremføre "Oops... I Did It Again "for en mengde elskende fans. Jeg følte meg som Britney. Endelig.

Nå som jeg hadde en piercing å vise frem, ville jeg vise den frem. Det var november, men jeg brydde meg ikke. Jeg hadde på meg crop tops til klassen med skjørt som avslørte et blikk i magen. Jeg hadde på meg crop tops til fester med mid-rise jeans, og etterlot et solid tre centimeter kjøtt ute i det fri.

Da sommeren rullet rundt, hadde ikke navlen sett innsiden av en t-skjorte på flere måneder.

Jeg fortalte vennene mine at det var en spøk, og kalte det en "ironisk" piercing. Jenter hullet i ørene og nesen hele tiden, men selv i 2014 var ikke hullede navler egentlig noe-utseendet kunne like godt vært tidsstemplet til 1990-tallet. Men innerst inne spøkte jeg ikke. Å rokke på navlen min fikk meg til å føle meg bedre med kroppen min.

For første gang på et tiår elsket jeg hvordan jeg så ut - til og med mykheten i magen. Den sta magefettet jeg gråt over på videregående gikk aldri bort, uansett hvor lite eller hvor mye jeg veide. Det er bare en del av hvordan jeg er bygd, og det er OK.

Selvfølgelig er det ingen snarvei til tillit. Du kan ikke Google -hacks for å gjøre deg lykkeligere med hvem du er og hvordan du ser ut. Å slutte fred med kroppen din skjer ikke nødvendigvis over natten - det er ikke som om jeg betalte noen for å skyve en nål gjennom huden min og forlot salongen som et opplyst menneske.

Men for meg hjalp det i det minste å tvinge meg selv til å omfavne min bare mage. Å gjemme bort min minst favorittfunksjon under flytende kjoler og A-line skjørt betydde at jeg aldri måtte tenke på hvordan jeg virkelig så ut-men å vise det på skjermen betyr at jeg har blitt vant til det. Jeg har inngått fred med det. Jeg gidder ikke engang å suge i magen lenger.

I de to årene siden jeg stakk hull i navlen min og omfavnet #croptoplife, har ikke en eneste person kalt meg feit, stygg eller tilbaketrukket da jeg dukket opp med magen utsatt. Det har vært fint. Pluss at jeg er besatt med juveler, får meg til å føle meg glam som et helvete døgnet rundt.

Vi har alle hang-ups om kroppen vår-ja, inkludert den tilsynelatende "perfekte" modellen du forfølger på Instagram. Jeg skjønte aldri at litt bling ville hjelpe meg å komme over mitt.