Jeg er 19 år og oppdrar to tenåringer

Jeg husker ikke en gang fra barndommen da foreldrene mine var friske. Moren min var avhengig av metamfetamin da vi var veldig små, og hadde vært inn og ut av behandling i mange år. Hun hadde også hjerteproblemer som ofte sendte henne inn på sykehuset. Faren min hadde revmatoid artritt, så han kunne ikke engang jobbe da jeg gikk på videregående, og han hadde blitt behandlet for nyresvikt i 2008. Da jeg vokste opp, hjalp jeg foreldrene mine hjemme; Jeg gjorde mitt beste for å passe søsteren min Meagan, som er to år yngre enn meg, og Spencer, som er fire år yngre enn meg. Min bestemor og mammas bror bodde hos oss også, og en hel flokk med katter, så hjemmet føltes ofte litt kaotisk.

I løpet av ungdomsåret begynte min mor å bli enda sykere. Hun tilbrakte mye tid på sykehuset tilkoblet en hjertemonitor og hadde fire åpne hjerteoperasjoner. Noen dager så hun ut som om hun var OK; andre dager var hun blek og syk. Før hver operasjon fortalte hun oss alltid hvor høyt hun elsket oss, og at hvis hun skulle dø på bordet, var det OK. Hun var OK med å gå. Men jeg var ikke klar til å miste henne. Vi var nære - vi likte å shoppe sammen og lage tepper sammen, og hun hadde lært meg å kjøre bil. Jeg hatet å se henne gå gjennom all den smerten.

Jeg glemmer aldri morgenen 22. september^nd, 2012. Jeg var 16. De dagene var mamma så syk at jeg ønsket å tilbringe så mye tid rundt henne som mulig. Vi hadde våknet sent kvelden før, hang på soverommet hennes og snakket om at jeg skulle få et treningsmedlemskap med en av vennene mine. Jeg hadde sovnet på gulvet ved foten av foreldrenes seng.

Min bror Spencer stakk inn på foreldrenes rom om morgenen fordi han ønsket å gå til en venns hus. Av en eller annen grunn fant han mamma på gulvet mellom sengen og veggen. Jeg våknet av at han prøvde å riste henne våken og blanke: "Mamma, stå opp!"

På grunn av revmatoid artritt kunne ikke pappa løfte moren min - beinene hans kunne ha slått av trykket. Så jobben falt for meg: Jeg rykket mamma opp av gulvet og la meg tilbake på sengen. Jeg trakk hendene bort så snart jeg kunne: Huden hennes føltes så rar og kald. Jeg fikk denne prikkende følelsen og visste at hun var borte.

Faren min prøvde å gi henne HLR da jeg ringte 911. Jeg gråt ikke med en gang - det var bare når ambulansen kom og hun ble offisielt erklært død at tårene begynte å falle.

Rett etter at mamma døde, begynte faren min å drikke. Etter at jeg og søsknene mine la meg, ville han holde seg oppe og nede i tre eller fire Budweisers. Noen netter, da han virkelig sørget, gikk han til den lokale baren og ringte meg for å hente ham når han var ferdig.

En natt i februar, rett rundt bursdagen min, hentet jeg ham i vår grå Bonneville. Moren min gjorde alltid utrolige ting på bursdagen min - som ett år, så skaffet hun meg en hockeypinne signert av en haug med lokale hockeyspillere - og han sa at han ikke ville klare å sammenligne. "Det ville være bedre hvis jeg døde," sa han; han ville bare være sammen med mamma igjen.

Samtidig kom faren min og jeg nærmere og nærmere. Vi så Sons of Anarchy og De vandrende døde sammen, og jeg fortalte ham alt om skolen og mine problemer med venner - emner ikke alle kan snakke om med foreldrene sine. Jeg gikk til alle legetimene hans og sørget for at han hadde pillene sine. Søsknene mine hang alltid hjemme hos vennene sine, så de snakket ikke så mye med faren min, men han og jeg begynte virkelig å knytte bånd. Først skjønte jeg ikke at det var et problem å drikke; så begynte jeg å bli irritert av det. Han visste at han trengte hjelp, men han var en av de sta menneskene som ikke trodde at noen andre kunne hjelpe ham.

En oktober, omtrent to år etter min mors død, tok barnevernstjenesten Meagan og Spencer fra faren min og satte dem inn i et fosterhjem i nærheten, med henvisning til de dårlige levekårene i huset vårt: Vi hadde for mange katter. Vi ble helt overrasket - pappa ringte meg mens jeg jobbet på frisørsalongen, og så ringte Meagan meg igjen bak fra politibilen. Jeg var 18, så jeg kunne bli. Senere samme dag tok jeg med poser med klær til huset til den nye fosterfamilien, 15 minutter unna. De var redde, triste og skrålende.

Mine søsken og jeg hadde alltid vært nære, og etter hvert som foreldrene mine ble sykere, hadde jeg vært deres største støttespiller. Ett år, rett før skolen begynte, hadde jeg skaffet dem notatbøker, blyanter og skoleklær på Walmart og Target med mine egne penger da foreldrene mine ikke kunne være der. Da pappa var på sykehuset, kjøpte jeg Spencer en sykkel til bursdagen hans. Visst, vi kjempet om små ting mens vi vokste (som å låne hverandres klær), men vi stolte på hverandre. Jeg kunne ikke tro at de var blitt revet fra meg.

Men mens jeg var opprørt, var faren min ødelagt. Han hadde allerede mistet sin kone, og nå ble to av barna hans tatt bort. Han visste ikke hva han skulle gjøre lenger; han var bare klar til å gi opp. Jeg hatet da han snakket om å dø. Jeg hadde allerede mistet mamma, og jeg ville ikke miste ham også. Jeg fortalte ham at jeg ville sørge for å ta best mulig vare på ham så lenge jeg kunne. Jeg byttet til og med timeplanen min slik at jeg kunne tilbringe ettermiddager hjemme med ham.

Tre måneder etter at Meagan og Spencer ble tatt bort, 4. januar^th 2015 sov jeg på rommet mitt da jeg våknet av at onkelen min kalte navnet mitt. Han og bestemor hadde nettopp kommet hjem fra matbutikken. Jeg hørte bestemoren min gråte, så jeg løp inn i stua og tenkte at hun kanskje hadde falt.

"Faren din er død!" min onkel kunngjorde. Han kom rett ut og sa det. "Faren din er død."

Jeg løp bort til faren min og pakket ham inn i en klem, og gråt hardt. Kroppen hans føltes akkurat som min mor: kald. Jeg fortsatte å si: "Hvorfor? Hvorfor må dette skje med meg? "Jeg hadde allerede mistet mamma. Det var bare ikke rettferdig.

Onkelen min ringte ambulansen. Jeg orket ikke å snakke med søsknene mine, så min beste venn Jen ringte dem på fosterhjemmet for å fortelle dem hva som skjedde. Hun og min daværende kjæreste hentet dem og brakte dem tilbake til huset. Meagan løp inn på soverommet mitt med en gang.

"Vi er foreldreløse," gråt hun og hulket og klemte meg. Jeg kjente sjokket hennes.

Det var mye vanskeligere å miste min far enn det var med mamma. Jeg liker ikke å si dette, men jeg visste at moren min ville gå bort før eller siden fordi helsen hennes var så ille. Jeg visste ikke hele omfanget av farens helseproblemer. (Han døde til slutt av lungesykdom, akkurat som mamma.)

Da vi gråt, fylte huset seg med mennesker - EMT -ene, bestefaren min, min tante og onkel, to fettere, pappas beste venn og mer. Mine søsken og jeg trengte å komme vekk fra alle. Vi kjørte til kjøpesenteret og satt i matretten og spiste Pretzelmaker. Jeg klarte ikke slutte å tenke på hva som kom neste gang. Meagan og Spencer var fortsatt i fosterhjem, og jeg ville ikke at de skulle være sammen med en familie de ikke kjente. Jeg spurte hva de ville gjøre.

Jeg ville ikke presse dem til å bli hos meg med en gang, men de ville bo i samme skoledistrikt, og uansett kom de til meg for alt - enten det er lekser eller bare for å snakke.

"Vi vil bare avslutte dette," sa de til meg. "Vi vil ikke være i fosterhjem lenger. Vi vil bare komme hjem. "

Så det var det: De måtte være med meg.

Dagen etter kom sosialarbeideren Marlene til huset for å gi henne kondolanse. Jeg visste at jeg måtte spørre henne.

"Hva skal vi gjøre med Meagan og Spencer?" Jeg spurte.

"Vi skal snakke om det en annen gang, etter at vi kommer gjennom begravelsen," sa hun.

Jeg sa til henne der og da at jeg ville ta dem. Ingen trodde meg først. De trodde jeg måtte leve mitt eget liv, eller at jeg var for ung til å ta ansvaret. Marlene sa at jeg burde fokusere på å sørge for tapet av min far i stedet for å ta vare på søsknene mine, og bestemor følte det på samme måte.

Vel, jeg antar at jeg beviste at de alle tok feil. Jeg visste at jeg kunne gjøre det, fordi jeg i utgangspunktet hadde tatt vare på dem hele livet. Det viser seg at overgangen til å bli vikarforelder egentlig ikke var så vanskelig for meg.

Det tok syv måneder før jeg fikk varetekt av Meagan og Spencer. Gjennom den tiden måtte jeg lytte til hva andre mennesker sa om å oppdra dem, slik at jeg ikke skulle få dem tatt bort - som om jeg måtte ta dem med til rådgivning og melde oss alle på familieterapi.

Den største endringen var å lære å skille det å være foreldre og det å være søster. Noen ganger, når vi har argumenter, vil jeg slå tilbake - si, hvis Meagan og jeg krangler om klær. I stedet må jeg sette ned foten og bare gå bort fra den.

Vi har en GoFundMe -konto, og et selskap kontaktet oss faktisk for å betale husleien vår i et år. Det var veldig sjenerøst, men hva kommer til å skje etter at året er omme? Jeg stresser med penger hver dag. Jeg jobber på en frisørsalong, og Meagan jobber deltid på en førskole. Jeg prøver å være nøysom, men Spencer vil kjøpe Minecraft og Meagan vil handle dyre klær hos PINK og American Eagle. Jeg skjønner det. De er i tenårene (som jeg, selv om jeg er 19 år gammel, føler jeg meg mye eldre), og de vil ha det gøy - men det er viktigere ting vi må bruke penger på først.

Noen ganger betyr det å spare opp for tider hvor vi bare kan slappe av og henge ut og fortelle historier. I høst tok vi en tur til Minneapolis - det var virkelig flott. Vi dro på skolen tilbake til Mall of America og kjørte berg- og dalbaner og vannturer på en messe. Vi hadde det bare gøy, vet du?

Det har vært så kult å se søsknene mine vokse opp. Spencer har en god sans for humor, og han er utrolig smart; han vil bli advokat en dag. Meagan oppfører seg akkurat som jeg gjorde i hennes alder. Hun er som min-meg. De er fantastiske begge to, og uansett om vi kjemper eller ikke, så elsker jeg dem så mye på slutten av dagen.

Jeg har nettopp fått et fullt stipend for en kosmetologisk skole i nærheten, og selvfølgelig vil Meagan og Spencer til slutt ta eksamen og gå på college. Jeg vet at de en dag vil si: "Min søster gjorde dette for oss slik at vi kunne få dette livet og være sammen." Jeg vet at de er stolte av meg.

Men foreløpig forstår de ikke helt hvor mye jeg har ofret for å beholde dem. Meagan blokkerer det hele, og Spencer holder seg bare opptatt. Den siste gangen de tilbrakte tid med faren vår før han døde var julen 2014; denne julen, da jeg gjorde mitt beste for å sette sammen en gledelig, hjemmekoselig feiring for oss, begynte de kanskje å se hvor mye jeg har gjort for å holde oss sammen og leve et normalt, lykkelig liv.