Malavika Kannan: Årets stemmer 2020

Når Malavika Kannan, 19, gikk på ungdomsskolen i Orlando, Florida, hun skrev det første utkastet til en bok. "Det var åpenbart en forferdelig bok fordi den ble skrevet av et prepubescent barn," fortalte hun Sytten. Blits frem til 2020 og den boken (med, ja, noen revisjoner) har blitt Bokveverens datter, en kvinnelig vennskapsperspektiv på den klassiske fantasyromanen for unge voksne som lar unge sørasiatiske kvinner endelig se seg selv i en ledende rolle. Like imponerende som å være en publisert forfatter, er historiefortelling bare en del av Malavikas aktivismereise. I 2018 grunnla hun Homegirl Project, en organisasjon som startet som et nettmagasin og nå har vokst til et sted som gir jenter og ikke-binære fargerike ungdommer muligheten til å bli neste generasjon politiske ledere. Nylig gikk Malavika ut av prosjektet for å fokusere på bokutgivelsen, men det betyr ikke at hun har gjort en forskjell. Faktisk virker det som at arbeidet aldri vil ta slutt. Malavika tror på å hele tiden betale det fremover, og hun fikk et Toni Morrison -sitat for å bevise poenget sitt. "Når du får disse jobbene du har blitt briljant opplært til, husk bare at din virkelige jobb er at hvis du er ledig, må du frigjøre noen andre. Hvis du har litt makt, er jobben din å gi noen andre myndighet. "

---

Hva inspirerte deg til å starte Homegirl Project?

Homegirl Project ble grunnlagt i 2018. Det var opprinnelig et magasin der vi intervjuet inspirerende farger av farger fra samfunnene våre. Vi hadde et team på rundt 30 forfattere fra hele verden som intervjuer kvinner fra deres lokalsamfunn, og vi var i stand til å snakke med noen virkelig effektive mennesker fra administrerende direktører til forfattere til aktivister. Jeg tror det er mye makt i historiefortelling og å la kvinner se seg representert i stillinger makt, ikke bare maktposisjoner i tradisjonell mannlig forstand, men i posisjoner med forstyrrelser og inkludering. Som hva det betyr når kvinner i farger ikke bare ber om et sete på bordet, men lager sine egne mellomrom.

Så det var vårt opprinnelige mål, men etter å ha jobbet i den progressive organisasjonssfæren, la jeg merke til at mange av mine medmennesker unge fargerike jenter var politisk våkne og aktive og ville engasjere seg, men ble ikke nødvendigvis investert i det gjør det. Det finnes ingen opplæringsmanual for hvordan du skal engasjere deg - spesielt hvis du vokste opp i en mer konservativ eller landlig by - og det er ikke noe vi lærer på skolen, tenker jeg med vilje. Vi ønsket å fylle ut dette hullet ved å starte litt mer mentorskap orientert programmering, og i 2019 startet vi et digitalt mentorprogram der vi trente 11 jenter. Vi utformet en læreplan og satte dem gjennom den, og etter det kunne våre stipendiater gjøre noen veldig kule prosjekter i lokalsamfunnene sine. En kar kunne lede en kampanje for å få menstruasjonsprodukter lagt til på skolens bad. Så, vi har prøvd å betale det fremover i så måte.

Hva mer jobber du med akkurat nå?

Akkurat nå er det en interessant periode i livet mitt. Jeg tar fallet for å bare komme meg fra 2020, men jeg jobber for tiden med gjensidig hjelp, spesielt for LHBTQ -mennesker. Jeg tror noe jeg har lært, spesielt i denne pandemien, er ideen om at valgprosesser kan komme og gå og vi kan jobbe hardt med retningslinjer, men det er også opp til oss som medlemmer av samfunnet å ta vare på hverandre direkte. Så det er den typen arbeid som jeg virkelig håper å legge mye mer energi i i fremtiden.

Hvorfor bestemte du deg for å skrive boken din?

Å skrive har alltid vært kjærligheten i mitt liv og min lidenskap. Jeg elsker å organisere, og jeg tror vi må gjøre det uansett hvem vi er for å gjøre denne verden til et bedre sted. Jeg forteller ofte til folk, men hvis verden ikke brant, ville jeg veldig gjerne bo på et slott ved havet og bare skrive skjønnlitteratur hele tiden.

Jeg vokste opp og var en stor leser. Jeg elsket absolutt de store fantasyromanene, og da jeg gikk på barneskolen hadde jeg ideen til min egen bok, som senere skulle bli Bokveverens datter. Jeg besøkte det ikke før på videregående fordi det var en veldig transformativ tid for meg. For det første engasjerte jeg meg i organisering. Det var veldig kult å se hvordan den samme generasjonen kvinner som hadde vokst opp med å lese den store dystopiske bokserien - romaner om tenåringer som reiser seg mot undertrykkende regjeringer og beskytter vennene sine - gjorde det nå i virkeligheten liv. Samtidig var jeg virkelig investert i ideen om en fortelling som sentrerer kvinner av farge. Så jeg kom tilbake til denne boken og kunne skrive en fantasyroman for unge voksne med virkelig sterke temaer om kvinnelig vennskap og stå opp mot undertrykkelse.

Hvordan har mottakelsen av boken vært?

Det har vært veldig bra. Jeg har følt meg veldig heldig og beæret over at folk - spesielt mange sørasiatiske kvinner som jeg virkelig beundrer - kommer bak og støtter meg. Jeg synes dette er bare en vanskelig tid å være debutforfatter, i COVID og med alt som skjer i verden, spesielt å se hva samfunnet mitt har gjennomgått under denne pandemien. Noen ganger har det vært vanskelig å føle seg begeistret eller fokusere på skjønnlitteratur, men å kunne høre fra folk at slike fantasyromaner gir dem glede, gi dem flukt og gi dem noe å se frem til, har vært en veldig fin følelse gitt hvor mye lidelse som skjer nå.

Hva tror du din største seier har vært så langt?

Jeg tror at det er spesifikke øyeblikk som jeg har vært veldig stolt av. For eksempel å være i stand til å gi ut en bok eller være med på å hjelpe med å drive en organisasjon, Homegirl Project, som gjør virkelig utrolig arbeid. Men jeg tror for meg at det som får meg til å føle at jeg har gjort noe, er å få meldinger fra andre sørasiatiske tenåringer, spesielt. Å kunne okkupere disse plassene er noe som betyr mye for meg.

Svarene er redigert og forkortet for klarhet.