Avani Gregg snakker om TikTok -berømmelse, sminke og familiens betydning

Mens jeg justerer ringelyset, dukker det opp en eske på den bærbare datamaskinen min som sier "Klovnepike". Å se tilbake på meg er Avani Gregg. Hun vinker med sine signaturkistspiker hallo, håret i den rotete, men likevel perfekte bollen du ser de kule jentene ha på TikTok.

"Beklager, jeg heter fortsatt Clown Girl", sier hun og viser til brukernavnet sitt med et smil. Over et Zoom-anrop, med mer enn 2790 miles mellom oss, blir det raskt klart at denne 18-åringen-opprinnelig kjent som Clown Girl - er plakatbarnet for en ny klasse med sosiale medier som er, vel, faktisk pen relatable.

I dag har Avani 30 millioner følgere TikTok, en Messenger's Watch Together forestilling, et sminkesamarbeid i verkene, og en bok som skal utgis i år. Men inntil for to år siden hadde innfødte i Brown, Indiana, forskjellige planer.

Som 16 -åring konkurrerte Avani som gymnast på nivå ti, og jobbet mot den høyeste prestasjonen i sporten. Nå som hun er nyutdannet på videregående, forteller hun meg at hun på dette tidspunktet forventet å trene til OL, uten å bli intervjuet for en

Sytten omslagshistorie. Men da en karriereavslutende ryggskade endret planene hennes, fant Avani et annet (og mindre fysisk krevende) konkurranseområde for å komme inn: TikToks verden.

Godt før resten av landet ble virtuelt i begynnelsen av 2020, byttet Avani fra å gå på Brownsburg High School til ta online kurs for å trene til gymnastikk (på hverdager ville hun reise en time for en fire timers trening). Så da hun ble skadet, brukte Avani sin nyvunne fritid på nettet, som enhver tenåring ville. Med sporten hun dedikerte store deler av livet sitt til ut av bildet, følte hun en rekke nye følelser og fant en ny måte å uttrykke dem på - å sminke seg.

"Jeg er ikke den personen som kommuniserer godt med andre mennesker og forteller dem hvordan jeg har det. Jeg er vant til å gjøre det gjennom kunst, og nå kan jeg gjøre det gjennom ansiktet mitt, forklarer hun. Ja, du kan legge til tegning til Avanis lange liste med talenter. "Jeg begynte å kaste kunstverket mitt fra papir til ansiktet mitt, og jeg var som: 'Hvis jeg kan tegne en rett linje på papir, kan jeg definitivt gjøre det på ansiktet mitt.'"

Forpliktet til denne nye hobbyen, ville Avani tilbringe timer om gangen, de fleste netter fra 1:00 til 4:00, sminke seg og legge ut korte videoer av utseendet til TikTok. "Jeg ville bare sminke hele tiden bare for å se hva jeg kunne gjøre," forteller hun. Og det hun kunne gjøre, var ganske episk.

I juni 2019, den innsatsen betalte seg. Hokus Pokus, en sang av en hiphop -duo kalt Insane Clown Posse, var populær på appen da Avani bestemte seg for å lage en video ved hjelp av den. I TikTok bruker hun ingen sminke da hun sier "klovnesjekk." På ekte TikTok -måte, hun går over til en klovn med spesialeffekter mens sangen spilles. "Jeg la meg, våknet, og det hadde to millioner liker allerede," sier hun. Den dagen dro Avani ut med vennene sine bare for å innse at hun ikke lenger var en daglig 16-åring fra Indiana. "Folk kom bort til meg, og jeg var som: 'Dette er gal, det som skjer,' ler hun. Avani var ikke ny på sosiale medier og hadde opprinnelig vært på Musical.ly-en leppesynkroniseringsapp som ble TikTok i 2018-siden hun var 14 år gammel. Men med en video sluttet hun seg til rekken av sosiale medier -eliten. “Ingen visste navnet mitt, alle kalte meg Clown Girl. Jeg var akkurat som, 'Ok, vel, jeg antar at det er mitt nye navn nå.' "

Snart fikk Avani en følge av millioner. I tillegg til klovnesminken som gjorde henne populær, begynte Avani å prøve nytt utseende, og fant dermed mening bak det hun skapte. Hun begynte å eksperimentere med forskjellige sminkestiler basert på karakterer og til og med sine egne følelser. "Det brakte flere mennesker til [siden min] fordi de var som: 'Å, hun prøver å vise noe og si noe gjennom dette utseendet, ’og jeg likte det veldig godt.” Det var da Avani skjønte at hun tiltrekker seg en større publikum. "Det blåste bare som en galning. Det var et veldig stort høydepunkt for meg. ”

Bare en måned etter at Clown Girl tok av, fant Avani seg ofte flyr fra Indiana til Los Angeles. På det tidspunktet hadde hun allerede en leder, som hun ville bo hos under turene. Til enhver tid vil Avani bli bedt om å være i LA for å møte merker og delta på arrangementer med andre TikTok -stjerner. Hun ville ikke gå glipp av muligheten, og skulle reise på en seks timers flytur for å være der. Med mamma, pappa og to søstre i Indiana var det ikke bærekraftig å reise frem og tilbake. "Etter hvert var moren min: 'Ok, du kan ikke være i LA alene lenger. Vi liker ikke dette, du er bare 16. Vi vil ikke gjøre dette lenger. "

Det var da Avanis mor, Anisha, fant en måte å jobbe eksternt på og fikk en ett-roms leilighet for de to i Los Angeles, mens faren og søstrene bodde i Indiana. "Det begynte å bli vanskelig fordi [mamma] ble skilt fra alle andre, og jeg var alltid ute og filmet og laget innhold," husker Avani. “Så da flyttet pappa og lillesøsteren min hit og vi bodde sammen med oss ​​fire, pluss mine to hunder, i et soverom. leilighet." For Avani er det eneste som er like viktig som å lage innhold for sine følgere, å sørge for henne familie. Selv om kritikere, og til og med fans, ofte antar at hun kom fra rikdom, sier Avani at det ikke var tilfelle. "Vi begynte ikke med noe veldig hyggelig," forteller hun meg om familien på fem. "Men nå sørger jeg for at alle i familien min kan leve det livet de ønsker å leve. Det er målet. "I fjor vinter flyttet familien Avani fra leiligheten med ett soverom til et hjem med fire soverom i Los Angeles.

Det er imponerende nok når du tenker på alt Avani har oppnådd siden 2019. Det er enda mer inspirerende å vite at hun akkurat har begynt. Nå som hun har fullført videregående, forfølger Avani og skaper muligheter i denne bransjen som beveger seg raskt. Dette er et skritt hun har ventet på å ta, men moren sørget for at hun var ferdig med videregående først. Hvis lekser ikke allerede var et trekk, kan du tenke deg å måtte gjøre det mens vennene dine er ute og reiser i Los Angeles og legger ut TikToks. "Jeg ville sitte på den bærbare datamaskinen min under skolen som," Hvorfor kan jeg ikke være ute med dem akkurat nå? Dette er ikke rettferdig, sier hun. "Men jeg hadde alltid mamma til å være som: 'Hvis du ikke får utdannelse, vil du ikke være på sosiale medier. Du vil ikke gjøre noe, sier hun. Siden mødre vet best, tok Avani eksamen i desember og satte college på vent for å gå rett på jobb.

Og for alle (ahem, Boomers), som ikke tror det å være en online skaper er en "ekte jobb", bør du vurdere dette: Det kan ta åtte timer - en hel arbeidsdag - å lage en video. "Det er mye mer enn folk tror fordi de egentlig ikke ser bakgrunnen for det hele," sier hun. Visst, noen ganger legger hun ut raske videoer på stedet som tar fem til ti minutter. Men på de fleste dager kunne hun filme et sminke -utseende som det tar timer å lage. Og i motsetning til de fleste av oss som har en sjef, har Avani nesten 30 millioner - det er i hvert fall slik det føles. "Når videoene mine ikke gjør det bra, liker jeg:" Herregud, jeg gjør noe galt. Kommer jeg til å få sparken? Jeg blir så forbanna, sier hun.

Berømmelse over natten som 16-åring? Kryss av. Flytter du til Los Angeles for å satse på en karriere innen innholdsskaping? Kryss av. Så glamorøst som Avanis liv ser ut-og vi har ikke engang kommet til hennes berømte kjæreste ennå-hennes oppgang til stjernestatus har ikke vært helt uten støt i veien.

Som andre TikTok -stjerner har Avani måttet håndtere mobbing og hatere på nettet. Hun mottar drapstrusler og grusomme kommentarer, noen troll går så langt som å sende meldinger til søstrene sine også. Utover cyber -trakassering gjør kommentatorer også frustrerende antagelser om hennes rase. "Jeg er afroamerikansk, mongolsk og indisk, men [folk] liker bare å kaste løpet mitt som hvitt," sier hun. Hun korrigerer dem vanligvis, men selv da vil noen nekte å godta svaret hennes - noe som føles som et avslag på å godta henne for den hun er. Og selv om dette kunne ha ødelagt henne - tok hun en ukes pause i juli 2020, usikker på om hun ville gå tilbake til sosiale medier - på ekte Avani -måte fant hun styrke til å fortsette. "Jeg var som," Ok, du har mange dårlige kommentarer, men se på følgende. Det er mange mennesker som følger deg, elsker deg og støtter deg og alt. Så det er greit. Jeg kommer tilbake og fortsetter dagen min. '

Avanis mantra er enkelt: "Jeg gjør bare meg, og jeg prøver å være så glad jeg kan være." Selv om sminkevideoer med spesialeffekter først fanget millioners øye, det var hennes personlighet som skapte henne en lojal følge av fans som føler seg mer som venner og kommer til henne for å få råd og peptalk også. Hun tilbyr mye av det i talkshowet sitt Here For It With Avani Gregg, hvor hun inviterer andre internett-kjente venner som Charli D'Amelio og James Charles til å diskutere livet som Gen Z-er. I en spesielt sårbar episode snakket hun med TikToker Madi Monroe om selvtillit og å være unapologetisk å være seg selv.

Når jeg spør Avani om dette klippet, kan jeg føle hennes lidenskap gjennom skjermen. "Folk sier" jeg kan ikke tro at du er så trygg ", og jeg sier:" Hva skal det bety? Jeg skal ikke være trygg? '"Ideen om at unge kvinner ikke føler seg i stand til å hevde tillit, faller ikke godt i smak hos henne. "Jeg liker ikke å si være deg selv fordi alle sier det, men jeg finner ikke et annet ordtak for det," sier hun, og legger til: “Jeg vil at folk skal grave dypere i følelsene sine og kunne legge ut mer om hvordan de føler seg gjennom forskjellige måter. ”

Hvis Avani vil at tilhengerne hennes skal ta en melding fra henne, er det dette: "Vis din tillit, det vet jeg den." Likevel vil Avani være den første til å innrømme at hun går gjennom ebber og strømmer i forholdet til seg selv. "Tilliten min har gått opp, gått ned, gått opp igjen og gått ned hele tiden min på sosiale medier."

Et forhold som er lett for influenceren, er med kjæresten, Anthony Reeves. Selv om et totalt par på sosiale medier - de to har tilsammen 20 millioner følgere på Instagram - er innholdsskaperne stolte over ikke gjøre innholdet utelukkende om hverandre.

De to møttes på sosiale medier (passende) da de begynte å følge hverandre på Instagram for tre år siden. "Da vi begynte å snakke, følte vi bare ikke behovet for å legge ut," sier hun til meg. Mens de fleste kjendiser, og spesielt TikTok -stjerner, bærer forholdet deres som et æresmerke, søker Avani og Anthony ikke den typen validering.

"Det er som," Nei, vi liker faktisk gutta. Vi bryr oss ikke om du bryr deg. Vi liker hverandre, og vi skal håndtere det på vår måte, forklarer hun. "Jeg har sett på sosiale medier -relasjoner hele mitt liv, og jeg ser bare at folk kommer sammen, deretter bryter opp over Twitter og deretter blir igjen sammen og bryte opp i en YouTube -video. " Avani, som sjelden diskuterer forholdet hennes, vil gi sine følgere omtrent alt unntatt full tilgang til livet hennes med Anthony.

"Å legge ut dramaet ditt på plattformer er ikke nødvendig, for da kan de gi tilbakemelding på forholdet ditt," forklarer Avani. Ja, du vil se bilder av de to på Instagram som alle andre tenåringspar, men det er alt du får. "Bak skjermen lever vi et veldig, veldig godt liv. Og vi bryr oss egentlig ikke om andre mennesker er en del av det livet. ”

Mens Avani fortsetter å leve livet sitt, har hun mye å se frem til i det nye året. Det er boken hennes, som hun sier er veldig spesiell for henne. "Jeg vil virkelig at folk skal lære hvor jeg kom fra, hvordan jeg kom hit og alt," sier hun og erter til meg at boken hennes vil gjøre nettopp det. Deretter er det sminkesamarbeidet hennes med et ledende skjønnhetsmerke som stort sett er under omslag. "Det kommer til å bli veldig hyggelig og noe jeg har lagt mye arbeid på," sier hun. Og selvfølgelig er det fortsettelsen på sminkeopplæringer, som er hvordan vi kom hit i utgangspunktet.

Før vi avslutter Zoom -samtalen, spør jeg Avani om hun vil fortelle meg noe annet. "Ja," tenker hun et øyeblikk. "At jeg driver med sosiale medier for mine følgere."

For henne handler det ikke helt om antallet liker, eller kommentarene som kaller henne en dronning. Det handler om hvem som står bak skjermen. "Jeg har fått mange meldinger om at du er den eneste grunnen til at jeg er her i dag," fortsetter hun. "Men dere er den eneste grunnen til at jeg er her i dag. Du ville aldri tro at sosiale medier ville ta over livet ditt, men det gjorde det, og jeg er glad det gjorde det. ”

På mindre enn to år har hun gått fra utdannet gymnast til nettstudent til Clown Girl til nå endelig personen hun er klar til å være. Og det er på å bli Avani.

Fotografert av: Ture Lilligraven, Style Director: Cassie Anderson, Stylist: Katie Collins, Hair: Glen Coco/PRTNRS MGMT, Makeup: Patrick Ta/PRTNRS MGMT, Negler: Kimmie Kyees/The Wall Group, sjefredaktør: Kristin Koch, visedirektør: Danielle Tullo, sjef for visuelt innhold: Alix Campbell, nestleder Visuals Regissør: Brenda Armendariz, Visual Production Coordinator: Emilie Benyowitz, Supervising Video Producer: Rachel Lieberman, Camera Operators: Elias Locke, Russ Ferguson, videoredaktør: Deanna Govea, grafikk: Kelsey Fink, Courtney Chavez, Francisco Serrano, underholdningssjef: Maxwell Losgar, Sted: Quixote Studios