Jeg ble tvunget til ekteskap i en alder av 14

Om morgenen 19. oktober 1983 var Trevicia Williams mål å få rollen som Annie i skoleleken. Den 14 år gamle niendeklassen hadde på seg røde truser på skolen den dagen for å prøve å se på prøven hennes.

Nesten 34 år senere husker hun disse detaljene så godt fordi det viste seg å være dagen hun giftet seg. Da hun senere vitnet for lovgivere i Texas, forlot Trevicia sin Houston-baserte videregående skole like etter klokken 15.00, hendene fylt med lærebøker og gikk mot morens bil. Hun satte seg på baksetet da moren snudde seg og sa: "Du skal gifte deg i dag."

Trevicia satt der skallsjokkert, men stilte ikke spørsmål. Hun protesterte ikke i det hele tatt. Hun var nervøs og forvirret, men hun hadde lært på den harde måten at da moren hennes snakket, lyttet hun. Så hun satt der i den stille, 45-minutters kjøreturen fra videregående skole til tinghuset og tenkte logistisk.

"Jeg måtte raskt bytte fra student til, Ok, jeg skal bli brud i dag, "Sier Trevicia. «Jeg visste ikke hva jeg skulle gjøre; Det var ingen diskusjon om etter ekteskapet, hvor vi skulle bo, eller noe sånt. "

Et urolig ekteskap

Hennes fremtidige ektemann, Will*, var 26 år gammel da de giftet seg. Gitt deres aldersforskjell på 12 år, ville samleie utenfor ekteskap vært betraktet som lovfestet voldtekt. Selv om dette kan høres ut som en ekstrem omstendighet, er det faktisk et klassisk eksempel på tvangsbarneekteskap i USA den dag i dag: Førti tusen barneekteskap (definert som ekteskap under 18 år), skjedde i Texas mellom 2000 og 2014, de fleste av dem til voksne menn, ifølge Tahirih Justice Center. Men dette er ikke bare et Texas -problem - det skjer over hele landet. Slutt ikke, en gruppe som har som mål å forby barneekteskap i USA, anslår at så mange som 250 000 barneekteskap skjedde mellom 2000 og 2010, i noen stater ved en sats på en per dag, ifølge undersøkelsen av tilgjengelige ekteskapslisensdata i alle 50 stater. Og mens barn ekteskapstall er faller, er det fortsatt mulig i USA fordi visse stater tillater mindreårige å gifte seg med tillatelse fra foreldre, en dommer eller begge deler.

I tilfellet Trevicia signerte moren papirene. "Jeg hadde ikke noe å si, jeg følte meg tvunget til å gå med på det, og det var det," sier hun.

Ekteskapet hennes var urolig fra starten. Will var inn og ut av jobb, og Trevicia skulle fortsatt gå på skole hver dag. "Ikke bare var dette unormalt og vanskelig, men denne mannen hadde ikke en måte å gi meg grunnleggende behov som mat, ly eller vann," sier hun. Innen 30 dager etter ekteskapet slo hennes daværende mann henne, og da hun spurte moren om hun kunne komme hjem, sa moren nei, ifølge vitnesbyrdet Trevicia avgav år senere. Uten andre steder å vende, endte det med at Trevicia og Will sov på gulvet i kirken til en misjonær som hjalp moren med å arrangere ekteskapet. Da var det slutten av november, og det var ingen varme i bygningen for å holde dem varme. Hun sier at hun vendte seg til troen på Gud for å komme gjennom disse nettene.

Etter hvert flyttet de til Pasadena, Texas, hvor Will hadde funnet jobb i byggebransjen. Trevicia kjørte bussen 25 miles hver vei fra Pasadena til Aldine High School, slik at hun kunne fortsette utdannelsen. Men i 1984, 15 år gammel, ble hun gravid.

"Jeg opplevde så mye morgenkvalme, jeg kastet opp på kafeteriabordet, og alle elevene sa:" Eww, ekkelt! ", Husker hun. Hun ba om å bli overført til en skole for gravide jenter, men fortalte ikke lærerne om ekteskapet hennes. "Jeg tror lærerne bare trodde jeg var en gravid tenåring," sier hun. Trevicia var sint og frustrert store deler av tiden. "Skolen var så viktig for meg, og det ble helt avbrutt, og nå måtte jeg påta meg rollen som å være mamma," sier hun.

Etter at Trevicias datter ble født, flyttet de sammen med Will nok en gang, denne gangen til det østlige Texas. Senere tok Will en tur tilbake til Houston og hevdet at han trengte å hente noen flere av tingene deres, men han kom aldri tilbake. Trevicia fikk vite at han hadde hatt en affære med en 21 år gammel nabo tilbake i Houston, og han ble sendt til fengsel på grunn av seksuelle overgrep fra forholdet. Trevicia var 16 på dette tidspunktet, datteren hennes var omtrent en. Men hun var ikke ledig ennå.

Tar tilbake livet hennes

Trevicia måtte vente et år til, ble hun fortalt, før hun i det hele tatt klarte å begjære skilsmisse. "Det var den lovlige alderen jeg ble fortalt at jeg måtte vente på," forklarer hun. (I virkeligheten kan gifte mindreårige i Texas begjære sin egen skilsmisse, fordi de automatisk blir ansett som voksne etter at de har giftet seg. Også i andre stater kan gifte mindreårige få skilsmisse, selv om de kanskje må stole på at en voksen skal arkivere på deres vegne. Men mange mindreårige vet ikke sine juridiske rettigheter eller hvordan de finner nøyaktig informasjon eller hjelp til å forlate ekteskapet eller et voldelig hjem.) "Det tok en dag å komme seg ut, men tre år å komme til den dagen."

Trevicias mareritt snudde etter at Will gikk i fengsel. Like etter å ha fylt 18 år, så hun et skilt: Ansetter nå kriminalomsorg: 18 000 dollar i året. "Jeg trengte ikke tenke lenge - lønnen var det jeg trengte som alenemor i 1986," sier hun. Hun søkte om det og intervjuet med en fengselskaptein, som fortalte henne at hvis hun ikke hørte tilbake innen et år, måtte hun søke på nytt. Elleve måneder senere, like ved denne fristen, fikk Trevicia et brev i posten: Hun fikk jobben. Hun rapporterte for boot camp og ble senere henvist til menns dødsplass ved Texas Department of Criminal Justice (den gang kalt Texas Department of Corrections) i Huntsville, Texas. Hun fikk senere vite at Will sonet straffen innenfor det samme systemet, i en annen enhet. Mens kona til en medarbeider pleide datteren, jobbet Trevicia nattskiftet der i fire år mens hun tok en bachelorgrad i strafferett.

Kort tid før hun ble uteksaminert, så hun en TV -reklame for advokatskolen i Houston, omtrent 70 kilometer unna Huntsville. "Jeg bestemte meg for at jeg skulle jobbe hele natten og kjøre til Houston fire dager i uken for å få den graden," sier hun. "Jeg måtte trekke meg mange ganger fordi jeg var så trøtt, men jeg gjorde det og ble uteksaminert etter åtte måneder." At fikk henne ut av fengselssystemet, og hun flyttet med datteren tilbake til Houston, hvor hun jobbet som advokatfullmektig. "Jeg var rundt advokater, akkurat der jeg ønsket å være," sier hun. Fremdeles oppnådde hun bachelorgraden, gjenstanden for psykologifaget. "Jeg så hvor mange timer disse advokatene jobbet hver uke, 80 til 100 timer i uken, enkelt, og jeg var bare ikke villig til å være borte fra datteren min så lenge," sier hun. Så Trevicia gikk inn i atferdsvitenskap og fikk sin doktorgrad. i psykologi.

"Min tro og min utdannelse fikk meg dit jeg er i dag," sier hun. Nå 47, er hun en talsmann for Texas for å forby barneekteskap. Etter hennes vitnesbyrd foran lovgivningen i Texas i april 2017, signerte guvernør Greg Abbott et lovforslag som forbyr en person under 18 år å gifte seg med mindre en dommer samtykker, og forbyr alle under 16 år å gifte seg.

"Trevicias mot og besluttsomhet satte et ansikt på spørsmålet om tvunget ekteskap under barn i Texas," sier Texas senator Van Taylor, som forfattet regningen som ble underskrevet av guvernør Abbott. "Historien hennes var en integrert del av å vedta denne viktige lovgivningen."

Bare denne uken fulgte New York etter. Guvernør Andrew Cuomo økte minimumsalderen for å gifte seg i New York fra 14 til 17. Imidlertid kom guvernør Chris Christie i mai blokkert lignende lovgivning i New Jersey. Christie sa i en uttalelse etter avgjørelsen, "En ekskludering uten unntak ville krenke kulturene og tradisjonene til noen lokalsamfunn i New Jersey basert på religiøse tradisjoner. "Han mener unntak bør være gjeldende i 16 og 17 år gamle.

Men Trevicia oppfordrer folk til å huske at mange barneekteskap, selv om foreldre kan ordne dem, er tvunget. "Når en forelder misbruker sin makt til foreldre, og et barn ikke har en stemme, må statene beskytte barnet," sier Trevicia. "Barndommen er for å lære og bygge karakteren sin, slik at de er forberedt på voksen alder. Det er ikke for hengivenhet til en mann. "

Trevicia har tro på at endring vil skje, akkurat som hun vendte seg til sin tro for å få henne gjennom ungdomsårene. "Jeg vet at kirken er innenfor - så mange baserer kristendommen i dag, men jeg er et så sterkt eksempel på hva sterk tro kan gjøre for deg," sier hun. "Du må nå noe høyere for noe slikt. Det er ingen narkotika, ingen alkohol, ingen relasjoner som er sterke nok til å bringe deg gjennom noe så fryktelig. "

* Navn er endret.

For mer om Trevicia og hennes arbeid for å avslutte barneekteskap, samt organisasjonen hun grunnla, Real Beauty Inside Out, gå til her.

Følg Sytten på Instagram!