Mijn menstruatie heeft mijn leven verpest

Mijn eerste menstruatie kwam op Thanksgiving toen ik 12 jaar oud was. Ik bracht de hele dag door in de badkamer bloedend en voorovergebogen met vreselijke krampen en een misselijk gevoel in mijn maag. Ik hoopte dat het alleen zo ellendig was omdat het mijn allereerste menstruatie was, en dat ze beter zouden worden naarmate ik ouder werd en ze regelmatiger werden. Ik had het fout.

In de loop van de volgende jaren werd de timing van mijn menstruatie redelijk regelmatig, maar ze gingen altijd gepaard met pijnlijke diarree en misselijkheid die me vaak midden in de nacht trof, en bloedingen die zo hevig waren dat ik meerdere nachtkompressen moest dragen een keer. Ik probeerde tampons te gebruiken, maar welk merk of welke maat ik ook probeerde, ze waren gewoon te pijnlijk. Later zou ik de reden of dat leren, maar als tiener was ik gewoon gefrustreerd omdat ik werd gepest omdat ik maandverband gebruikte.

In de kleedkamer, vooral tijdens de gymles op de middelbare school, vroegen we elkaar vaak om een ​​of ander menstruatieproduct. Maar toen werd ontdekt dat ik geen tampons gebruikte, vertelden een paar van de meer populaire meisjes in mijn klas me dat ik "grof" was voor het gebruik van maandverband, wat ze gelijkstelden met het dragen van luiers. Meestal liet ik dat soort dingen niet aan mijn hart komen, maar ik leefde in een constante staat van schaamte over hoe zwaar mijn menstruatie was. Ik dacht dat ik zwak moest zijn als ze me zo lastig vielen. Natuurlijk klaagden veel van mijn vrienden over hun menstruatie, maar ze misten school niet of moesten de hele dag in bed blijven. En ze sliepen zeker niet op handdoeken of waren niet bang om de nacht door te brengen in het huis van een vriend, waar ze over de hele bank zouden kunnen bloeden.

Ik bloedde gewoonlijk zeven dagen per maand hevig, en dat zou me erg vermoeid en uitgeput maken. Ik had het erg druk op school en was betrokken bij veel activiteiten, waar ik allemaal erg gepassioneerd over was. Het leek me altijd oneerlijk dat dit zogenaamd natuurlijke proces dat elke vrouw doormaakt, me zo hard trof dat ik moeite had met functioneren. Alsof gymles niet moeilijk genoeg was, lag ik routinematig dubbel van de pijn, terwijl ik aan de zijlijn zat terwijl ik eigenlijk liever had gespeeld. Ik had graag gesport, maar die totaal gênante kleedkamer-ervaringen maakten me bang om het zelfs maar te proberen.

Ik dacht dat er iets mis met me was waardoor ik zo'n watje was, maar ik kon er met niemand over praten. Gedurende mijn tienerjaren was ik alleen, omdat ik op 12-jarige leeftijd het huis verliet om bij mijn grootmoeder te gaan wonen. Ik ben op mijn 16e geëmancipeerd. Ik had niet echt een moeder om over te vertrouwen iets, laat staan ​​mijn menstruatie. Om medische redenen had mijn moeder al jaren helemaal geen menstruatie meer, dus ik kon niet eens naar haar menstruatiecyclus kijken voor aanwijzingen. Soms maakte ik me zorgen dat ik gewoon niet wist hoe ik een vrouw moest zijn omdat mijn moeder er niet was geweest om het me te laten zien.

Toen ik 19 was en een tweedejaarsstudent op de universiteit, werd ik echt ziek en niemand begreep waarom. Het leek te beginnen na een paar maanden uitblijven van menstruatie, om er vervolgens een te krijgen die zo erg was dat ik stolsels ter grootte van een halve dollar in mijn ondergoed begon te zien. Ik zou zwak, beverig, misselijk worden en vreselijke, pijnlijke, kloppende pijnen in mijn buik, bekken en onderrug ervaren. Ik dacht dat het door de stress van het studentenleven kwam, maar toen ik in twee weken tijd twee keer op de eerste hulp belandde, moest ik de realiteit onder ogen zien dat er iets Echt klopte niet.

Terwijl ik van school was en probeerde uit te zoeken wat me zo ziek had gemaakt, deed ik veel onderzoek. Toen ik een aandoening tegenkwam die endometriose wordt genoemd, keek ik naar de lijst met symptomen en begon ik meteen te huilen. Het beschreef mijn ervaringen, tot aan enkele van de rare dingen waarvan ik dacht dat ze alleen met mij gebeurden, zoals pijn hebben als ik tijdens mijn menstruatie naar de wc ging. Ik dacht dat het waarschijnlijk de boosdoener was. Na vele doktoren en operaties werd de diagnose bevestigd.

Endometriose is een aandoening waarbij weefsel dat lijkt op het slijmvlies van uw baarmoeder, dat u gewoonlijk bloedt tijdens uw menstruatie, elders in uw lichaam wordt aangetroffen. Het blijft meestal dicht bij je baarmoeder, op plaatsen zoals je eierstokken, eileiders en de ruimte in je bekken rond je voortplantingsorganen. Het kan ook op uw darmen, blaas en nieren blijven. Sommige vrouwen hebben endo in hun longen en hersenen gehad. Endo-laesies reageren op de veranderingen in uw hormooncyclus: wanneer u ongesteld bent en uw baarmoeder werpt zijn voering af die zich in de loop van de maand heeft opgebouwd, endo-laesies, waar ze ook zijn, reageren door bloedingen, te. Behalve in tegenstelling tot het slijmvlies van je baarmoeder, dat uit je lichaam komt, kan het bloeden van de endo-laesies nergens heen. In plaats daarvan veroorzaakt het alleen maar ontstekingen en vaak veel pijn die kan aanhouden alle maand, niet alleen tijdens je menstruatie.

De waarheid is dat we het niet begrijpen precies hoe endometriose werkt. Sterker nog, de wetenschap begrijpt niet eens wat een normale menstruatie is zou moeten ziet eruit als. Voor meisjes die endo hebben, kunnen ze echt ernstige menstruatiekrampen hebben, zo erg dat sommigen ervan moeten overgeven. Het veroorzaakt ook vermoeidheid, hevig bloeden, gastro-intestinale problemen en kan het moeilijk maken om zwanger te worden of te blijven. Sommige vrouwen hebben helemaal geen symptomen totdat ze besluiten om kinderen te krijgen, hoewel niet alle vrouwen met endometriose moeite zullen hebben om zwanger te worden.

Sinds mijn diagnose heb ik een paar operaties ondergaan, maar ik heb nog steeds pijn - en niet alleen als ik ongesteld ben. Sommige maanden heb ik meer dagen pijn dan niet. Er zijn verschillende manieren om endometriose te behandelen, maar geen remedie. Sommige vrouwen die ik ken, hebben veel geluk gehad met het nemen van continue anticonceptie of het hebben van een spiraaltje. Ik slikte een aantal jaren continue anticonceptiepillen totdat ze stopten met het maken van degenen die voor mij werkten. Ik heb geen andere soort gevonden die ook werkte. Toen kreeg ik een spiraaltje en hoewel het mijn endo-symptomen niet al te veel hielp, maakte het mijn menstruatie wel lichter. Helaas, mogelijk als gevolg van littekenweefsel van endo of operatie, toen ik het spiraaltje had verwijderd, met de bedoeling een nieuwe te krijgen, viel ik flauw van de pijn en kreeg ik geen kans om het te laten vervangen.

Geen van deze dingen geneest de ziekte echter. Veel vrouwen hebben ontdekt dat het gevoel dat ze het dichtst bij verlichting van endosymptomen kwamen, afkomstig was van een speciaal soort operatie, uitgevoerd door slechts een paar specialisten, laparoscopische excisiechirurgie genaamd. Maar omdat er niet veel artsen zijn die het doen (en het goed doen), kan het voor vrouwen moeilijk zijn om toegang te krijgen.

Jarenlang, vooral toen ik een tiener was, schaamde ik me voor mijn menstruatie. Ik was boos en teleurgesteld dat ik ze niet kon tolereren zoals de andere meisjes op school dat wel konden. Ik was boos en verward over hoe ze het zo moeilijk voor me leken te maken om gewoon normale, alledaagse dingen te doen. Toen ik ontdekte dat er een reden was waarom, was het bitterzoet. Ik was blij dat ik niet "gek" of "zwak" was, maar ik was ook bang voor wat het betekende om de ziekte te hebben. Ik ben nu 25 jaar oud en endometriose heeft alles beïnvloed, van mijn vermogen om deel te nemen aan activiteiten zoals dansen, waar ik vroeger van hield, tot intiem zijn met een partner.

Ik weet echter dat ik niet de enige ben, en daarom spreek ik me uit.

Ik wou dat ik, toen ik een tiener was, in de kleedkamer met die meisjes die me uitlachten omdat ik geen tampon kon gebruiken, over mijn menstruatie had gesproken. Ik wou dat ik ze had verteld dat ik worstelde, dat ik bang was dat het niet normaal was. Ik wou dat ik ze had gevraagd hoe het voelde. Als we het over onze menstruatie hadden gehad, had ik vast veel eerder ontdekt dat die van mij niet normaal waren.

En wie weet? Misschien zouden sommige van die meisjes hebben gesproken over hun uitdagingen, en wij allemaal zou hebben gerealiseerd dat we niet alleen waren.

Abby Norman is een schrijver uit New England. Ze werkt aan een memoires voor Nation Books.

Dit essay is beoordeeld op medische nauwkeurigheid door de Endometriose Stichting van Amerika.