Door een simpele operatie kon ik niet praten

Ik heb me altijd verdomd op mijn gemak gevoeld om met iemand te praten. Ik hou van praten en kan met bijna iedereen wel iets gemeen hebben.

Jarenlang heb ik geprofiteerd van mijn vermogen om te communiceren. Ik heb misbruik gemaakt van mijn stem. Ik geloofde dat mijn stem sterk was, dat hij me nooit zou teleurstellen of teleurstellen. Sterker nog, het hebben van een stem is nooit bij me opgekomen. Tot het gebeurde.

Toen ik 19 was, was ik al negen keer in het ziekenhuis geweest voor een verscheidenheid aan bovenste luchtweginfecties die uit de hand waren gelopen. Mijn artsen wisten niet wat het probleem was en dachten dat ik uiteindelijk beter zou worden.

Op een gegeven moment waren mijn amandelen zo geïnfecteerd dat ik ze op de eerste hulp moest laten leeglopen met de grootste naalden die ik ooit had gezien. Nadat de barbaarse daad was gedaan, kreeg ik te horen dat het tijd was om naar een specialist te gaan. Hoogstwaarschijnlijk zou ik een tonsillectomie nodig hebben, en hoe eerder hoe beter.

Ik was niet bang voor een operatie, ook al was dit mijn eerste. Ik was klaar om niet meer ziek te zijn. Dus ik plande mijn operatie in de week voor het herfstsemester, in de veronderstelling dat ik genoeg tijd zou hebben om te herstellen voordat de school begon. Ik heb het ook net op tijd gepland om auditie te doen voor Chicago, een toneelstuk waar ik dolgraag deel van uit wilde maken. Ik dacht dat ik genezen zou zijn en klaar voor de terugroepactie.

Op dit punt in mijn leven was ik een hoofdvak Communicatie. Ik was geïnteresseerd in interpersoonlijke communicatie, spreken in het openbaar en communicatie in de media. Ik wist niet dat alles op het punt stond te veranderen.

Een week na mijn operatie verwachtte ik dat mijn stem terug zou zijn. Maar toen ik probeerde te praten, gebeurde er niets. Stilte. Niets dan lucht happen die vorm probeert aan te nemen. Ik dacht dat het gewoon geen tijd was en dat het elke dag terug zou komen. Een paar avonden later kon ik nog steeds niet praten, maar ik voelde me helemaal gek, dus ging ik met vrienden naar een lokale karaoke-avond. Ongeveer een uur later begon ik pijn te voelen en mijn mond vulde zich plotseling met bloed. Mijn amandelen bloedden hevig. De volgende dag ging ik terug naar de dokter die een "klein scheurtje" repareerde. Hij verzekerde me dat dit veel gebeurde en dat ik me nergens zorgen over hoefde te maken. Maar ik maakte me zorgen. Dus schreef ik een vraag op zijn notitieblok: "Wanneer komt mijn stem terug?" Hij antwoordde: "Ik weet zeker dat het over een paar dagen terug zal zijn." Ik knikte bedankt en begon aan mijn eerste week van het nieuwe semester.

Terwijl de dagen zich uitstrekten tot nog een week, kon ik nog steeds niet spreken. Letterlijk geen woorden, alleen gedempte klanken. Het was net als toen Katniss probeerde te praten nadat Peeta haar had gewurgd. Ik was niet in staat mijn gedachten te verwoorden, in de klas te spreken of mezelf voor te stellen aan de mensen om me heen. Ik was meer dan gefrustreerd.

Ik heb ook de callbacks gemist voor Chicago, en drie van mijn lessen waren op stem gebaseerd: twee acteerlessen en een cursus spreken voor gevorderden. Voor deze lessen moest ik spreken, maar ik was momenteel stom. Gelukkig waren mijn professoren begripvol. Maar nogmaals, we dachten allemaal dat mijn stem elke dag terug zou zijn.

Drie weken na de operatie had ik nog steeds geen stem. Ik was aan het schrikken. Ik bracht een groot deel van mijn tijd door met mezelf in slaap huilen, of tussen de lessen door als ik me schaamde dat ik met niemand kon communiceren. Er was ook een behoorlijk hete kerel in mijn Advanced Acting-klas die bleef proberen met me te praten. Ik kon zien dat hij contact wilde maken, maar ik kon alleen maar glimlachen en weglopen. Ik kan me geen tijd herinneren waarin ik me onzekerder voelde. Ik voelde me verslagen, vernederd en beschaamd, wat niet zo was als ik. De stilte van het niet kunnen communiceren was oorverdovend.

Mijn moeder heeft voor mij een afspraak gemaakt met de dokter die mijn operatie heeft uitgevoerd. Toen we naar binnen gingen voor de afspraak, begon ik te huilen op tafel, gefrustreerd omdat ik de woorden niet kon zeggen of de geluiden kon maken die de dokter van me vroeg.

De dokter maakte zijn examen af ​​en vertelde me dat hij dacht te weten wat er aan de hand was. Hij vroeg zich af of ze mijn amandelen eigenlijk te vroeg hadden verwijderd, toen ze te groot en te geïnfecteerd waren. Hij zei dat mijn gehemelte behoorlijk naar voren verschoof en het leek erop dat het niet terug zou gaan. De smaak is eigenlijk een ander woord voor je verhemelte. Het gehemelte helpt bij het produceren van geluiden die woorden vormen. De arts maakte toen voor mij een afspraak met een logopedist, die volgens hem mij zou kunnen helpen om weer zelfverzekerd te spreken.

Op mijn eerste dag zat ik bij de logopedist die me verschillende geluiden en bewegingen met mijn mond liet maken. Ik voelde me als een peuter die opnieuw leerde praten. Ik was gefrustreerd en vernederd, niet in staat om zoiets eenvoudigs te doen. De therapeut liet me proberen 'o'- of 'ahh'-geluiden te maken, waarbij ik mijn lippen op elkaar en uit elkaar tuitte. Ze werkte met me samen om te proberen mijn adem te vinden, mijn tong tegen mijn verhemelte te klikken en dat klikgeluid te maken. Ik kon het niet. In plaats daarvan klonk ik gewoon als een personage uit een enge film: zware ademhaling, gekreun en supergedempte woorden.

Gedurende deze tijd woonde ik nog steeds al mijn lessen bij met de steun van veel van mijn professoren. Ik leerde ook hoe ik op mijn lichaamstaal moest vertrouwen om de woorden over te brengen die ik niet kon spreken, om nog maar te zwijgen van het flirten met die schattige jongen die me googige ogen had gegeven.

Drie maanden lang heb ik logopedie gevolgd. De therapeut besteedde veel tijd aan het leren resoneren. Hoe "D" en "T" weer te laten klinken; hoe je woorden als hond, kat, hoed en vader uitspreekt. Ze hielp me de kracht te vinden om weer te spreken. Hoe frustrerend het ook was om maandenlang niet te kunnen praten, ik leerde te vertrouwen op mijn ogen, mijn handen, mijn lichaam en geschreven woorden. Ik droeg een notitieboekje bij me dat me hielp mijn gedachten door te geven. Ik gebruikte mijn handen om de dingen te bewegen die ik wilde zeggen, terwijl ik ze nog niet goed kon zeggen. Ik gebruikte lichaamstaal, gebruikte mijn ogen om interesse te tonen, mijn lichaam om walging, angst of geluk te tonen.

Eindelijk, na maanden hard werken, was mijn stem terug. Ik kon weer praten, maar helaas heb ik nooit meer kunnen zingen. En dat is oké. Ik ben verder gegaan en op dit moment in mijn leven niet zingen is beter dan nooit meer spreken. Wat voor mij het belangrijkste was.

Maar wat mensen niet weten, is dat ik nog steeds worstel met spraakproblemen. Spreken vereist vaak dat ik me concentreer op het duidelijk uitspreken en articuleren van mijn woorden. Het lijkt misschien alsof ik te snel praat of woorden door elkaar laat slepen. Soms moet ik mezelf zelfs herhalen.

Een deel van mij zou willen dat ik terug kon gaan. Ik wil tegen mezelf zeggen dat ik de procedure meer moet onderzoeken, om een ​​second opinion te krijgen. Het is niet dat ik niet vertrouw dat ik die operatie zou moeten ondergaan - ik was ziek en had aandacht nodig. Maar ik wou dat ik naar andere opties had gekeken: natuurlijke, homeopathische of biologische remedies. Ik wou dat ik er niet in was gesprongen zonder alle antwoorden te weten.

Het verlies van mijn stem, hoewel tijdelijk, was een levensveranderende gebeurtenis voor mij. Ik heb geleerd dat ik niet alleen op mijn stem kan vertrouwen om boodschappen over te brengen. Ik heb geleerd mezelf uit te drukken door middel van lichaamstaal en het geschreven woord. Allemaal dingen die ontzettend belangrijk zijn, maar waar ik niet genoeg de nadruk op legde, totdat ik dat ook had gedaan. Hoe graag ik ook terug zou willen, ik weet dat dit een enorme les voor mij was. Ik ben er een betere communicator voor, omdat ik me nu op mijn gemak voel met de stilte. Ik besteed meer tijd aan het actief luisteren en deelnemen aan gesprekken zonder woorden - iets waar ik vóór dit evenement niets van af wist.

Ik heb ook geleerd om voorzichtiger om te gaan met mijn lichaam, om niet blindelings de mensen te vertrouwen die mij worden aanbevolen, maar om artsen te onderzoeken en de juiste vragen te stellen. Ik heb geleerd om niet bang te zijn om iets te zeggen als iets niet goed voor me voelt.

Zeg wat je wilt voordat je het niet meer kunt.

En het allerbelangrijkste, het grootste dat ik hiervan heb geleerd, is om niets als vanzelfsprekend te beschouwen, zelfs niet iets dat zo "klein" is als mijn stem. die ik nooit, nooit, ooit zal opnieuw doen.