Ik wou dat ik had geweten dat ik college zou kunnen haten

Ik dacht dat de universiteit vier magische jaren zou zijn zoals geen enkele andere tijd in mijn leven. Het klonk als een sprookje: ik dacht dat ik mijn "vrienden voor altijd" zou ontmoeten, een concreet carrièrepad zou vinden en misschien zelfs mijn toekomstige echtgenoot zou ontmoeten. Voor een verlegen wiskundenerd met overgewicht uit Sacramento klonk dat allemaal zo romantisch. Op de universiteit zou ik iemand anders kunnen zijn - het meisje dat ik nooit op de middelbare school was.

Dus ik verhuisde 400 mijl afstand naar Los Angeles om naar de University of Southern California te gaan, een warboel van nerveuze opwinding met mijn ongebruikte jersey lakens en agressieve lesrooster tegen mijn platte borst geklemd. Mijn eerste paar weken op de campus voelden alsof ik in een vreemd land was beland vol blond haar en meer geld dan ik ooit had geweten.Het was als een vreemd land vol blond haar en meer geld dan ik ooit had gekend. Het voelde niet als thuis zoals ik had gehoopt. Maar ik gaf nooit graag een nederlaag toe, en ik zou nu zeker niet met de witte vlag zwaaien en naar huis rijden. Dus in plaats daarvan bleef ik.

Ik heb de juiste stappen gezet door me aan te sluiten bij campusclubs en een studentenvereniging. ik keek De vrijgezel met alle meisjes in mijn studentenhuis en talloze voetbalwedstrijden bijgewoond, ook al kon de sport me niets schelen. Ik speelde de verkleedversie van een 18-jarige, vermomd in een wereld van studentenfeesten, formaliteiten en de meest heilige gebeurtenis van allemaal, thuiskomst. Van de buitenkant leek het alsof ik alles had waar ik ooit van had gedroomd op de middelbare school.

Maar van binnen haatte ik het. USC was helemaal verkeerd voor mij. Ik had niet het gevoel dat ik ergens bij hoorde. En hoe graag ik ook wilde, ik kon niemand anders de schuld geven van mijn oceaan van ongeluk. Ik was gewoon een vierkante pin die zo hard probeerde om in een wereld van ronde gaten te passen.

Ten slotte vond ik tijdens mijn tweede jaar redding op de enige plek die me altijd troost heeft geboden: de school zelf. Ik heb altijd van academici gehouden. Ik stortte me op leren, bracht uren door in de bibliotheek en kwam langs tijdens kantooruren, zodat ik relaties met mijn professoren kon opbouwen.Ik koos ervoor om communicatie te gaan studeren, en door mijn studie te gaan studeren, werd de universiteit aantrekkelijker voor mij.

Nogmaals, als je naar me zou kijken, zou je denken dat ik het prima deed. Ik werd de VP van marketing voor mijn studentenvereniging en was lid van de meest prestigieuze erevereniging op de campus. Maar van binnen voelde ik me nog steeds ellendig. Mijn GPA was geweldig, maar toch, er was een deel van mij dat gevraagd wilde worden voor jongensadvies in plaats van wiskundeantwoorden en uitgenodigd voor feestjes in plaats van studiegroepen. Als ik terugkijk, weet ik dat dat oppervlakkig klinkt, maar het is de waarheid.

Elk schooljaar keek ik uit naar de zomer, wanneer ik kon stoppen met studeren en thuis kon gaan werken om de schappen van de supermarkt te vullen. Het was zwaar werk, maar ik voelde me daar in ieder geval geen buitenstaander.

Ten slotte studeerde ik af met genoeg jurkversieringen om iedereen in het publiek voor de gek te houden door te denken dat ik tot bloei was gekomen. Maar ik wilde het niet meer faken - ik studeerde af, vastbesloten om erachter te komen wat ik echt wilde van het leven.

Ik kreeg een paspoort, pakte een tas en vloog naar Europa. De volgende vijf maanden reisde ik door 11 landen, ging naar de kerk in Frankrijk, paraglide in Spanje en reed op quads in Griekenland. Toen ik in het buitenland was, werd ik verliefd op de manier waarop Europeanen aten - langzaam, romantisch, met een zekere mate van respect voor eten en degenen die het bereidden en serveerden. Voor het eerst realiseerde ik me dat eten een kunst kan zijn. Het kan een carrière zijn. Ik had het gevoel dat ik in een paar maanden meer over de wereld, mijn carrièrepad en mijn toekomst leerde dan tijdens mijn vier jaar op de universiteit.

Mijn ouders en vrienden vragen vaak of ik er spijt van heb dat ik naar het USC ben gegaan. Maar mijn antwoord is altijd hetzelfde: helemaal niet. Die vier jaar hebben me een sterker, veerkrachtiger persoon gemaakt. Ze hebben me geleid tot waar ik nu ben.

Toen ik thuiskwam van mijn reis, overtuigde ik een nabijgelegen restaurant om me een busbaan te geven. Op het moment dat ik aankwam voor mijn eerste werkdag, wist ik dat ik eindelijk had gevonden waar ik al sinds mijn 18e naar op zoek was. ik heb mijn gevonden plaats. ik heb mijn gevonden mensen. Ik vond het gevoel van erbij horen Ik had er jarenlang zo naar verlangd. In plaats van studentenfeestjes vond ik nachtdiensten. In plaats van studentenclubdiners had ik rauwe maaltijden met collega's. In plaats van vrienden vond ik familie.

Jaren later zit ik nog steeds in deze waanzinnig mooie branche en dat zal ik altijd blijven. Ik had niet de typische universiteitservaring, maar ik vond wel wat ik zocht. Alleen iets later dan oorspronkelijk verwacht.