Ik liet cystic acne bijna mijn laatste jaar op de universiteit verpesten

Aan de man van Whole Foods die me vertelde dat ik Proactiv moest proberen: bedankt voor je advies. Aan mijn lieve vriendin die vroeg of ik het warm had omdat mijn hele gezicht knalrood was: Nee, het is gewoon mijn acne. Tegen het meisje in mijn geschiedenisles die zei dat mijn kin eruitzag alsof het echt pijn deed: het deed echt, echt.

Ja, ik ben een laatstejaars op de universiteit, en ik werd "verondersteld" jaren geleden uit mijn slechte huid te groeien. Maar dat deed ik niet.

Ik herinner me dat ik naar mijn 8-jarige zelf staarde, vijf centimeter van een spiegel in een hotelkamer tijdens een familievakantie naar Montreal. Er was 's nachts een rode bult op de brug van mijn neus verschenen en ik had geen idee wat het was. Het was mijn eerste smet, maar het zou zeker niet mijn laatste zijn.

Ik heb sinds het begin van de middelbare school te maken gehad met milde tot matige puistjes en ik schaamde me altijd voor het feit dat ik naar een dermatoloog moest om het te repareren. Ik had het gevoel dat ik de enige op mijn hele school was die professionele hulp moest zoeken voor zoiets stoms als acne! Maar ik raakte pas echt in paniek in de zomer dat ik 17 werd: ik was kampbegeleider in hetzelfde kamp waar ik naartoe ging toen ik klein was, en daar werken was mijn droombaan. Ik hield van mijn groep meisjes van het vierde leerjaar! Maar op een dag vroeg mijn favoriete kampeerder waarom ik altijd muggenbeten over mijn hele gezicht had. Ik had letterlijk nog nooit een muggenbeet op mijn gezicht gekregen en wist meteen dat ze naar mijn acne vroeg. Ik heb het weggepoetst... maar stierf van binnen. Ik herinner me dat ik dacht dat als een 9-jarige op mijn slechte huid zat, iedereen van mijn leeftijd dat ook was.

Daarna stond ik erop agressievere medicijnen tegen acne te krijgen: wanneer ik naar de dermatoloog ging, vroegen ze me om te beoordelen hoe goed of slecht mijn huid die dag was. Zelfs als ik dacht dat het een heel goede dag was, zou ik ze vertellen dat het een slechte dag was, in de hoop dat ze me sterkere crèmes voor mijn gezicht zouden voorschrijven.

Ik begon voor het eerst pillen te nemen en niet alleen crèmes te gebruiken om mijn huid te zuiveren tijdens mijn eerste jaar op de universiteit. Mijn kamergenoot en ik waren super close, dus ze merkte dat ik willekeurig medicijnen begon te nemen en vroeg of ik ziek was, of dat ze iets kon doen om te helpen. Ik wilde niet toegeven dat ik tot het uiterste ging om mijn huid te zuiveren, omdat het voelde als zo'n eerste wereldprobleem. Ik voelde me schuldig en beschaamd, dus ik verborg het voor haar. Ik vertelde haar dat ik een zere keel had, maar ik ben er vrij zeker van dat ze wist dat ik niet de waarheid sprak. Je neemt gewoon vijf maanden geen pillen tegen keelpijn.

Gelukkig leek het na jaren van vallen en opstaan ​​​​dat ik in het tweede jaar van de universiteit eindelijk de juiste combinatie van medicijnen had. Mijn huid was onder controle en ik was ervan overtuigd dat ik de ongelukkige jaren van stress over mijn gezicht achter me had gelaten. Mijn huid was helder genoeg dat ik niet eens meer dagelijks of wekelijks aan mijn acne dacht. Tenminste, ik deed het pas net voordat ik aan het laatste jaar van de universiteit begon.

Ik werkte in het voorjaar fulltime op stage, dus ik was eigenlijk al meer dan een half jaar niet op de campus geweest met mijn vrienden. Ik miste school zo erg, en ik kon niet wachten om naar voetbalwedstrijden te gaan, nieuwe lessen te beginnen en te werken als een van de hoofdredacteuren van de krant van onze universiteit. Maar afgelopen augustus merkte ik in een week dat mijn voorhoofd super hobbelig werd. Eerst dacht ik dat het gewoon een reactie was op zonnebrandcrème of zoiets. Maar na een week of twee werd het alleen maar erger. In plaats van whiteheads kreeg ik vreselijke bultjes die ik een paar dagen van tevoren voelde aankomen. Het voelde alsof er overal in mijn gezicht kleine blauwe plekken waren die nooit weg zouden gaan. Mijn moeder stelde voor dat ik een gezichtsbehandeling kreeg, maar ik moest er halverwege weglopen omdat de vreemde oliën mijn huid verbrandden en de massage voelde alsof ik in mijn gezicht werd geslagen.

Vergeet voetbalwedstrijden en lessen - het enige waar ik aan kon denken toen ik terug op de campus was, was hoe ik eruit zag! Vroeger dacht ik nooit veel na over make-up, maar nu weigerde ik mijn slaapzaal te verlaten zonder een laag van iets op. Op een dag beschreef mijn vriend deze man in haar scheikundeles, en ze zei dat hij er altijd "erg vies uitzag omdat hij vettig haar en acne had". Mijn hart zonk. Dacht ze dat ik ook echt vies was? Ik glimlachte half naar mijn vriendin en knikte, maar blijkbaar ben ik een slechte leugenaar want ze begon meteen terug te krabbelen. Ze verontschuldigde zich als een gek voordat ze me vertelde dat ze niet eens dacht dat ik een slechte huid had; ze zag me gewoon als haar vriendin. Het was leuk dat ze me niet als een of andere gek met een ziek gezicht zag, maar haar opmerkingen bevestigden mijn angst dat vreemden dat wel zouden kunnen.

Ik begon me af te melden voor plannen omdat ik niet wilde dat iemand mijn huid zag - ik sloeg zelfs een speciaal seniorenevenement met al mijn vrienden over vanwege mijn gezicht. Ten slotte vertrouwde ik mijn besties toe dat ik me niet geweldig voelde. Toen begonnen ze een bewuste poging te doen om me te vertellen wanneer mensen vroegen waarom ik plannen oversloeg, dat mensen me misten. Het gaf me een goed gevoel te weten dat mensen het merkten toen ik weg was.

Ze verzekerden me ook dat niemand anders mijn huid zo opmerkte als ik: mijn beste vriendin studeert psychologie en ze vertelde me hierover fenomeen dat het "spotlight-effect" wordt genoemd, dat is wanneer je het gevoel hebt dat iedereen precies opmerkt wat je doet en je beoordeelt het. Maar in feite ben jij de enige die zoveel aandacht besteedt aan de kleine details van hoe je eruit ziet en hoe je handelt. Leren dat mijn humeur echt hielp - wetende dat er een soort van wetenschap was in de manier waarop ik me voelde, zorgde ervoor dat ik me veel minder gek voelde.

Ik ging nog steeds door het grootste deel van de herfst en voelde me rot in mijn gezicht, totdat ik op een avond een Facebook-melding kreeg die me vertelde dat ik mijn profielfoto moest veranderen omdat ik dat al maanden niet had gedaan. Ik begon door mijn pagina te scrollen om iets nieuws te vinden en realiseerde me al snel dat er gewoon geen recente foto's waren om uit te kiezen. Ik had Snapchat en Instagram drie hele maanden vermeden vanwege mijn gezicht, en ik was plotseling zo verdrietig dat ik niet veel foto's had om mijn laatste herfstkwartier te herinneren. Ik had niet eens zo'n goedkope foto van de "eerste schooldag" genomen zoals ik altijd deed! Het voelde alsof er een gat zat waar de laatste drie maanden zouden moeten zitten. Door naar mijn scherm te staren, had ik het gevoel dat ik mijn laatste jaar op de universiteit aan het verpesten was, en ik moest iets veranderen.

Dus maakte ik het verbeteren van mijn kijk op mijn huid mijn goede voornemen voor het nieuwe jaar. Ik was niet van plan om een ​​gezicht vol acne mijn laatste jaar van de universiteit te laten wissen! Hoe slecht mijn gezicht er ook uitzag, ik besloot naar buiten te gaan en te genieten van alles wat ik zo leuk vind aan school. Al was het soms een zware strijd. Ooit overwoog ik om mijn vrienden en ik een reis naar het Museum voor Hedendaagse Kunst te laten boeken - ik wist dat iedereen gewoon foto's voor Insta zou willen maken, en ik zag er tegenop. Maar ik herinnerde me mijn nieuwjaarsresolutie en besloot te gaan. Ironisch genoeg is de foto die ik die dag heb gepost mijn meest geliefde ooit.

Natuurlijk, er zijn nog steeds dagen dat ik gefrustreerd wakker word met mijn gezicht, maar ik ben vastbesloten om mijn huid het weinige dat ik nog heb van mijn laatste jaar met mijn beste vrienden niet te laten verpesten. Natuurlijk heb ik misschien geen perfecte huid, maar eerlijk gezegd zijn er ergere problemen, zoals het ontbreken van recente foto's om mijn profielfoto te wijzigen. Goed dat ik die heb doorgestreept.

Volgen @Zeventien op Instagram.