Ik werd drie dagen voor mijn afstuderen gearresteerd voor winkeldiefstal

Terwijl ik achter in een politieauto zat, metalen boeien die mijn armen achter mijn rug tot een onbekende band verdraaiden, slechts drie dagen voor mijn middelbare school afstuderen, vestigde ik me in stille contemplatie en metaforische headbangen. Hoe was ik hier terechtgekomen? Ik studeerde niet alleen in drie dagen af, maar ik was ook de afstudeerspreker voor een publiek van meer dan 6000 mensen, een bewijs van mijn harde werk en prestatie. Ik zou in de herfst naar NYU gaan.

Mijn beste vriend van de middelbare school jammerde nog steeds, ondanks het frequente blaffen van de officier om 'zwijg en stop met huilen'. Ze had ook veel te verliezen; elk probleem met de wet en haar studiebeurs kan worden ingetrokken, evenals haar kans op een betaalbare hbo-opleiding.

Het is moeilijk te onthouden wanneer we begonnen, maar het was tijdens het laatste jaar. Ik had een baan als serveerster, mijn eigen auto, en voelde me terecht onafhankelijk. Ik denk dat het gewoon begon als een daad van egoïsme. We zouden langs dezelfde kringloopwinkels en boetieks gaan, en niet bereid zijn om de extra $ 30 aan een jurk of ketting uit te geven, en het in onze tassen in de kleedkamer stoppen. We hadden niet het extra geld om te winkelen, dus in plaats van ons te onthouden, namen we gewoon.

Ik schaam me om toe te geven hoe goed we eigenlijk zijn geworden in winkeldiefstal. We hadden het tot een wetenschap: we wisten welke winkels geen camera's hadden, welke medewerkers zich niet bewust waren en wanneer ze onderbemand waren. We perfectioneerden de brak-en-browsende tienerhouding, doelloos slenteren en net genoeg kledingstukken naar de kleedkamer brengen dat ze niet zouden merken dat er twee of drie ontbreken. We wisten hoe lang we moesten blijven browsen voordat we vertrokken. We hebben onze praktijk om de een of andere reden zelfs de bijnaam 'vingerverven' gegeven, misschien een combinatie van op heterdaad betrapt worden en snelle vingers hebben.

Maar we waren lang niet zo slim als we dachten. We verlieten een winkel giechelend en wisselden blikken van tienerarrogantie uit. Hoewel winkeldiefstal een inherent egoïstische, hebzuchtige daad is, waren we relatief kleine jongen. Het ging niet om designermerken - voor ons betekende een goede oogst ongeveer $ 75-100 aan kleding en accessoires. We gebruikten alle mogelijke excuses om onze acties te rechtvaardigen, maar op dat moment was het echt uitgegroeid tot een soort geheime, rebelse sensatie.

Het was niet de angst om gepakt te worden; het was dat we zo zeker waren dat we het nooit zouden worden.

Onze laatste excursie begon als elke andere. Het is altijd wanneer je te comfortabel wordt dat je verrast wordt. De details zijn wazig - wat we hebben genomen, hoe lang we daar waren - maar de avond wordt duidelijk als we net voorbij de uitgang van de winkel lopen en een stevige hand de arm van mijn vriend klemmen.

'Neem me niet kwalijk, mevrouw, vindt u het erg als ik in uw tas kijk? Ik geloof dat je daar wat spullen hebt." Bevroren. We wisselden paniekerige blikken en dit was waar onze arrogantie haperde. We waren te naïef om winkeldiefstalwetten echt te kennen, dat kan een winkelmedewerker niet kracht dat u uw tas opent of dat het toegeven van uw misdaad aan de winkelmedewerker met een angstige verontschuldiging u niet van de haak zal slaan.

We werden door de winkel geleid naar een donkere backoffice, trillend van angst en onzekerheid terwijl we drie oprecht vriendelijke medewerkers lieten ons weten dat ze er spijt van hadden, het was uit hun handen, maar ze moesten de?? politie. Toen de eerste schok voorbij was, barstte mijn vriend in snikken uit terwijl ik met hen probeerde te redeneren. Met meelevende schouderophalen keken ze stilletjes toe hoe we in paniek raakten.

Het duurde niet lang voordat de politie arriveerde. Nogmaals, we waren jong en slecht geïnformeerd over juridische formaliteiten, wat je wel en niet tegen een agent moet zeggen als je net legaal bent en versteend. Hij ondervroeg ons afzonderlijk, waarschijnlijk met soortgelijke doeleinden.

De nacht vertroebelt weer toen we geboeid naar buiten werden geleid. Ik lach nu als ik mezelf voorstel, een hipster met een fris gezicht en een te grote zonnehoed met nepbloemen, die in de achterkant van een cruiser wordt geduwd. We zaten daar achterin en wisselden angstig gefluister over de gevangenis, terwijl hij onze portemonnees op de motorkap doorzocht. De agent gaf ons zijn vooraf bepaalde angstaanjagende lezing, de gevolgen van grotere diefstaldelicten, horrorverhalen in de gevangenis, allemaal terwijl we onze "bestanden" opzochten (we waren ook te jong om te weten dat we als recente volwassenen en over het algemeen goede kinderen geen "bestanden" hadden).

Uiteindelijk liet hij ons uit de boeien, zoals hij altijd van plan was geweest, maar wat voor ons een daad van barmhartigheid leek. Met boetes voor misdrijf in onze handen en vage aanwijzingen over juridische stappen, was het alles wat we konden doen om hem niet tussen snikken van vreugde te omhelzen.

Ik bracht die zomer door met het bijwonen van een paar zittingen van de rechtbank, een weekend in de diefstalklas, en betaalde de boetes en vergoedingen terug zodat ik de staat kon verlaten zonder een bevelschrift. Minder dan $ 100 aan kleding kostte me mijn laatste zomer voor de universiteit, meer dan $ 3000, en het valse vertrouwen dat ik dacht te krijgen door niet gepakt te worden. Maar die ene verschrikkelijke nacht was geen rok of schoenen waard die ik had gestolen. Sterker nog, ik kan ze me bijna niet meer herinneren.

Heb je een geweldig verhaal dat je wilt zien op Seventeen.com? Deel het nu met ons door een e-mail te sturen [email protected], of dit formulier invullen!