Instagram-ster Alexis Ren vertelt over de eetstoornis die ze jarenlang verborgen hield

Uit het uiterlijk van haar Instagram-feed lijkt het misschien alsof Alexis Ren, een 20-jarig model met meer dan 9 miljoen volgers, een idyllisch leven leidt. De inwoner van Los Angeles wordt immers over het algemeen gezien terwijl hij poseert op prachtige stranden of onder watervallen.

Maar nu geeft Alexis toe dat ze minder dan openhartig is geweest met haar fans. "Ik zou naar mijn profiel kijken en zeggen: 'Kijk eens naar dit meisje! Ze heeft het meest perfecte leven!' en ik zou me zo schuldig voelen omdat ik me niet altijd gezegend voelde."

In april begon Alexis vaag tweeten over haar gezondheidsproblemen, bekennend dat die gelukkige foto's eigenlijk de waarheid maskeerden - gedeeltelijk postend dat ze in een... "giftige gemoedstoestand",leed aan voedselschuld en zou overmatig sporten als een manier om zichzelf te straffen. Onlangs heeft ze meer verteld over hoe ze omging met de dood van haar moeder en - voor het eerst - deelde ze details over haar worsteling met eetstoornissen.

"Ik had zoiets van, 'ik ga gewoon eerlijk tegen iedereen zijn'", zegt ze. "Ik heb niets te verbergen."

Als model verdient Alexis de kost door met haar figuur te pronken. Maar Onderzoek laat zien dat foto's op sociale media - waar veel jonge vrouwen inspiratie opdoen - een negatieve invloed kunnen hebben op hoe mensen naar hun eigen uiterlijk kijken. "Het is mooi om naar meisjes op te kijken voor inspiratie, maar jezelf vergelijken zorgt voor angst en zelfhaat", zegt ze tegen de jonge vrouwen die zichzelf als fans beschouwen. "Het is heel belangrijk dat jonge meisjes het verschil weten."

Piekeren over gewicht

Alexis was 17 toen ze drie jaar geleden op Moederdag haar moeder verloor aan borstkanker.

Alexis, die twee zussen en een jongere broer heeft, kreeg thuisonderwijs en was erg close met haar moeder. Ze had niet altijd dezelfde relatie met haar vader, een advocaat die volgens Alexis veel heeft gewerkt toen ze opgroeide. "We kijken elkaar aan van: 'Oh fuck, nu zouden we waarschijnlijk [dichterbij] moeten zijn'", zegt ze over de periode nadat haar moeder stierf.

Toen Alexis 18 werd, ging ze naar Australië om een ​​aantal maanden model te staan, wat haar naar eigen zeggen hielp bij het rouwen. "Je kunt de dood van een ouder op de een of andere manier accepteren. Je zou kunnen zeggen: 'Oh mijn god, verdomme. Ik wil gewoon van deze pijn af', en feesten of wat dan ook', zegt ze. "Maar ik vatte het op als:" OK, nu leef ik voor mij en mijn moeder. Nu moet ik mijn leven tot het uiterste leven.'"

In de loop van de tijd, en zonder het zelfs maar te merken, werd Alexis wat zwaarder in het buitenland - een verandering waarvan ze zegt dat haar modellenbureau erop wees toen ze terugkeerde naar Los Angeles.

"Ze zeiden: 'Je bent inderdaad aangekomen en als je wat meer zou kunnen gaan trainen...'", zegt ze, terwijl ze wegloopt. "Ik voelde me gewoon zo uit de hand."

Alexis was nooit gestraft voor haar gewicht, dus de kritiek schokte haar. Ze begon vaker te sporten en te diëten, iets wat ze nog nooit had gedaan. "Ik voelde me slecht omdat ik wist dat ik mijn moeder teleurstelde door alles te doen wat ze niet had gewild dat ik deed", zegt ze. (Haar moeder was voedingsdeskundige geweest.)

Controle zoeken

Alexis ontmoette Jay Alvarrez rond dezelfde tijd dat haar eetproblemen zich ontwikkelden. (Ze hebben elkaar ontdekt op Tumblr en Jay vroeg Alexis mee via Instagram.) Hun relatie werd snel serieus: "Ik probeerde [mijn moeder] te vervangen door een andere persoon, wat natuurlijk niet lukt, vooral niet als je jong bent en je vertrouwt op iemand die andere bedoelingen heeft", zegt ze. zegt.

Jay, een model en muziekproducent die bekend was tegen de tijd dat ze elkaar ontmoetten, leidde het duo tijdens hun tweejarige relatie, het boeken van modellenwerk voor beiden op exotische locaties zoals Griekenland, Spanje en Hawaii.

Toen het stel YouTube-lifestylevideo's begon te filmen, zoals een hoogtepunt reel van hun zomer, die meer dan 22 miljoen keer bekeken werd, dwong het project Alexis constant voor de camera te staan ​​en haar uiterlijk onder ogen te zien. "Ik was mijn ergste criticus ooit", zegt ze. "Het enige gevoel van opluchting dat ik had, was om mijn eten en mijn trainingen te kunnen volgen."

Het onvoorspelbare reisschema maakte het voor Alexis moeilijk om het voedsel te vinden dat ze wilde eten en om haar steeds strenger wordende dieet onder controle te houden. Beperkend eten zorgde er ook voor dat ze een opgeblazen gevoel kreeg als ze voedsel in haar systeem stopte. "Het was een vicieuze cirkel waarin ik me alleen maar slechter voelde toen ik at, dus ik wilde niet eten en at steeds minder en minder", zegt ze. "Ik was bang voor eten."

Alexis verhoogde ook haar trainingsregime om te compenseren voor al het voedsel dat ze at. "Iedereen om me heen had zoiets van," Alexis, wat ben je aan het doen?'", zegt ze. "Maar ik had het gevoel dat mijn lichaam de enige reden was waarom mensen me leuk vonden."

Haar lichaam reageerde niet goed: elke keer dat ze voor een paar dagen naar Los Angeles terugkeerde, kreeg ze griepachtige symptomen, zoals uitputting en koorts. "Ik zou dingen heel gemakkelijk opvangen omdat mijn immuunsysteem zo geschrokken was van reizen, mezelf overwerkten en niet zoveel eten als ik had moeten doen", zegt ze.

Ze reisde tot 11 maanden per jaar met Jay, hoewel ze hem niet de schuld geeft van haar eetproblemen. "Op die leeftijd wist hij niet hoe hij moest omgaan met wat ik doormaakte", zegt ze. "Ik had een moeder nodig, geen vriendje." (Jay reageerde niet op een verzoek om commentaar.)

Na ongeveer twee jaar daten, ging het paar in de zomer van 2016 uit elkaar. Zij later getweet over de grootte van zijn penis, wat leidde tot beschuldigingen dat ze body-shaming was hem. (Haar tweet is inmiddels verwijderd.)

"Ik liet hem gewoon weten hoe het voelde", zei ze, eraan toevoegend dat veel mensen een hekel hadden aan wat ze deed. "Ik ben er overheen", zegt ze. "Ik ben gelukkig."

Hulp krijgen

Pas toen ze weer vrijgezel was, begon Alexis te luisteren naar de zorgen van haar vrienden en familie. "Ik kwam net op het punt waarop ik dacht: 'Oké, ik moet veranderen omdat dit niet werkt'", zegt ze, eraan toevoegend dat de de last om te weten hoeveel fans haar verafgoden, heeft meegewogen in haar beslissing om gezonde gewoontes te gaan toepassen die het opzoeken waard zijn tot.

Ongeveer acht maanden lang nam ze een pauze van het reizen en ging ze naar huis in Los Angeles. Haar peettante, Joni Lerner, een levenscoach die een goede band had met de moeder van Alexis, stelde haar voor aan Maggie Tanielian, een gecertificeerde personal trainer en voedingscoach.

Maggie nam Alexis boodschappen mee, leerde haar omgaan met strategieën, zoals eten inpakken als ze onderweg is, en coachte haar door voedselschuld. "Ik sms'te haar elke dag om haar te vertellen wat ik aan het eten was of dat ik iets at waardoor ik me zo schuldig voelde. Ze zou me helpen om weer gezond te worden", zegt Alexis. "Alles begon op zijn plaats te vallen toen ik me geen zorgen meer maakte, toen ik er niet zo anaal over was."

Nu traint Alexis om de dag, volgt ze een yoga- of pilatesles of doet ze oefeningen met haar trainer. "Het is niet obsessief, het is gewoon iets wat ik nu doe", zegt ze. Ze geniet van een goed afgerond dieet met koolhydraten, magere eiwitten en groenten.

Alexis is tijdens haar herstel enkele kilo's aangekomen - een verandering waar ze aan moest wennen. "In het begin was ik bang, maar ik had de juiste mensen om me heen", zegt ze, eraan toevoegend dat ze heeft geleerd haar gewichtstoename te omarmen.

Vooruit gaan

Hoewel Alexis onlangs tweette dat ze de gezondste is die ze ooit is geweest, kampt ze nog steeds met af en toe een voedselschuld. "Het is er altijd een beetje, zoals bij de dood van mijn moeder. Zoals, het komt wel goed met me, en dan ineens zal het me af en toe overkomen", zegt ze, eraan toevoegend dat ze er niet meer naar handelt.

Alexis is eraan gewend dat mensen commentaar geven op alles wat ze doet - of in ieder geval alles wat ze deelt. Maar het kan haar niets schelen wat mensen denken, zelfs niet als ze suggereren dat ze is afgevallen of er te mager uitziet. In plaats daarvan heeft ze geleerd zich te concentreren op de belangrijkste mensen in haar leven - die ze haar 'Post-it-mensen' noemt, aangezien ze hun namen letterlijk op een Post-it heeft vermeld.

Een persoon die niet langer op haar Post-it staat, is Jay. Ze hebben geen contact meer en Alexis wil niet echt met hem praten. "Het verleden was in het verleden", zegt ze. "Ik zette hem voor mezelf, waarvan ik dacht dat het een daad van liefde was, maar dat is het niet. Het is niet gezond om ooit iemand op de eerste plaats te zetten voor jezelf."

Alexis is momenteel met niemand aan het daten en ze is druk bezig geweest met haar carrière. Ze volgt dagelijks acteerlessen, is gecast in een aankomende psychologische thriller genaamd Tarot, en werkt aan fotografie en modeontwerp. Haar lijn van fitnessapparatuur, Ren, die online zal worden verkocht, komt in juni uit.

Ondertussen is haar boodschap aan de fans dit: "Het is oké om niet oké te zijn", zegt ze. "Het draait allemaal om hoe je je voelt, want je lichaam zal reageren op hoe je je voelt. Chemisch gezien, als je niet gelukkig bent, zal je lichaam er niet uitzien of gelukkig zijn."

Als jij of iemand die je kent hulp nodig heeft, bezoek dan de Nationale Vereniging voor Eetstoornissen (NEDA) website of neem contact op met de NEDA Information and Referral Helpline op 1-800-931-2237.