De oude Taylor Swift is springlevend in "Look What You Made Me Do"

zondagavond MTV Video Music Awards waren uitgesproken politiek. Kunstenaars riepen op tot medeleven over ras, geslacht en depressie, en verzette zich tegen het retorische geweld van president Trump en de letterlijke uitvoering ervan door zijn rechtse volgelingen. Robert Wright Lee, een afstammeling van de zuidelijke generaal Robert E. Lee, sprak zich uit tegen racisme, "Amerika's erfzonde." Vervolgens introduceerde hij Susan Bro, moeder van Heather Heyer, de jonge vrouw vermoord in Charlottesville, die een anti-haatstichting aankondigde in haar dochters naam. MTV nodigde transgender leden van het leger uit nadat Trump had aangekondigd dat hij hen uit de dienst zou weren. In een avond gewijd aan oprechte uitingen van eenheid in de popcultuur, stak de door zichzelf geobsedeerde video voor Taylor Swift's comeback-single "Look What You Made Me Do" uit als een blikje Pepsi bij een protest.

Het was logisch dat Taylor de clip op de VMA's in première bracht. Ze heeft er zeven gewonnen, haar eerste was de prijs van 2009 voor Beste Vrouwelijke Video voor "You Belong With Me" - die om de verkeerde redenen een levensveranderende gebeurtenis werd toen Kanye West haar dankwoord onderbrak om te zeggen dat Beyoncé bestolen. Het veroorzaakte een kettingreactie die... nog steeds gaande, en deze video is slechts de laatste link. Geregisseerd door Joseph Kahn ('Bad Blood', 'Blank Space'; Britney's "Toxic"), het is een high-concept manifestatie van de voicemail in "LWYMMD", waarin Taylor "de oude Taylor" dood verklaart; we zien haar verkleden als en haar vorige incarnaties bespotten.

Elke scène is even dicht met knipogen naar haar eerdere openbare schandalen: terugkerende slangenbeelden verwijst naar haar ruzie met Kanye en Kim Kardashian. Een flank van dansers in "I <3 T.S." crop tops roepen terug naar een veelbesproken moment met ex-vriend Tom Hiddleston, en knipoogt naar Taylor's reputatie als meester van haar eigen imago. (Te weten: de shirts zijn al in de uitverkoop in haar merchandisewinkel.) Zij en een bende katteninbrekers breken in bij de generieke "Stream Co." en stapels geld verbranden, met een beroep op de beschuldigingen van hebzucht die volgde op haar openbare protesten tegen Apple Music en Spotify, en ze neemt een dictator-persona aan om een ​​leger van potentiële #squad-drones te besturen.

Er is een niveau van zelfspot al een tijdje aan Taylors werk - denk aan "een of andere indie-plaat die veel cooler is dan de mijne," de riffs op haar onhandigheid in de "Shake It Off" video, en 'Blank Space', een perfecte weergave van haar neiging om ex-vriendjes te gebruiken als chattel voor songwriting. Maar de video voor "LWYMMD" is van een ander niveau vergeleken met die cartoonachtige exploits. De video leunt in de donkerste delen van haar publieke persoonlijkheid en is spectaculair, bijna indrukwekkend agressief. Terwijl ze transformeert van een kwade incarnatie naar een slechte incarnatie, lijkt ze broos, alsof ze op het punt staat kort te sluiten van woede.

Ze maakt misschien grapjes over zichzelf, maar ze is niet verlegen om hier een aantal andere doelen te stellen. Wanneer Taylor in een bad ligt gevuld met diamanten en... "een symbolische dollar", ze verwijst waarschijnlijk naar haar recente overwinning in de rechtszaak tegen DJ David Mueller. Maar impliceren haar geweervingers ook? een wredere verwijzing naar Kim onder schot worden beroofd? In een andere reeks crasht ze een gouden auto, net als die in de video 'Waking Up in Vegas' van aartsvijand Katy Perry. Taylor is ook griezelig gestyled om eruit te zien als Katy's huidige incarnatie: blonde haarflip, roze lippenstift. Het enige verschil is dat ze een van haar 10 Grammy's vasthoudt - waarschijnlijk een opgraving bij Katy, die er geen heeft gewonnen. Dit personage verschijnt aan het einde opnieuw en verzamelt "bonnen" in haar telefoon om later te "bewerken". Als iets de 'dood' van de oude Taylor laat zien, is het deze verwarrende compositie van Katy en Kim die niet op zijn plaats is tussen de variaties op Taylor's eigen identiteit.

Er is iets opwindends aan Taylor die het relativiteitscontract vernietigt waar ze aan besteed heeft een decennium dat zo zorgvuldig is vastgesteld (en dat van bijna elke jonge vrouw in de publieke belangstelling wordt verwacht). "LWYMMD" vervangt niet alleen de luchtige boodschap van "Shake It Off" - het is bijna obsessief wraakzuchtig, een portret van een gekleineerde bijenkoningin die zich over gecatalogiseerde minachtingen buigt en ze weeft tot een tapijt met weerhaken. Maar, in tegenstelling tot wat het nummer beweert, is "Old Taylor" duidelijk nog lang niet dood. Taylor's Type A-tendensen zijn hier allemaal aanwezig en correct. Ze lijkt vastbesloten te laten zien dat als wraak het spel is, ze er alles aan zal doen om elke vijand te slim af te zijn en te vernederen: "Ik heb een lijst met namen en de jouwe is in het rood onderstreept", zegt ze. waarschuwt.

Maar voor een keer is het Type A-spel niet op elke statistiek een winnaar gebleken. De manische, volgepakte productie van "LWYMMD" voelt volledig uit de pas met de coole, speelse vibes van de grootste nummers van de zomer en hun video's - Dua Lipa's moeiteloos ingewikkelde 'Nieuwe regels', 'Praying' van Kesha, 'Feels' van Calvin Harris, 'Perfect Places' van Lorde. En het allesomvattende spektakel voelt vooral bijziend tijdens een politiek proactief moment voor knal. Ongeacht de conceptuele acrobatiek van de video speelt Taylor nog steeds het passieve slachtoffer, gedwongen om dit meedogenloze personage te bewonen door haar vele tegenstanders: kijk wat je haar hebt laten doen. Maar sinds niemand anders is in de ring, ze lijkt te schaduwboksen.

"LWYMMD" is in sommige opzichten grappig en gedurfd, en lijkt een risico voor Taylor's carrière, maar het is niet het soort risico dat telt in 2017. (Het is duidelijk geen financieel risico gebleken, gezien) de verschillende streaming- en verkoophighs van het nummer.) In tegenstelling tot de vele beroemdheden die zich uitspreken over partijpolitiek en onrecht, heeft Taylor zich buiten de strijd gehouden. Het is onmogelijk dat Taylor een politieke heruitvinding had kunnen doen na het #feministische ontwaken van de 1989 tijdperk werd door haar ondermijnd aanhoudende opgravingenbij Katy Perry en haar stilzwijgen rond de verkiezingen van 2016. En ze probeerde het niet echt - bijvoorbeeld de... blote schouders Taylor uit de lijn van het stembureau kwam niet voor in de video. Maar de niet-aflatende focus van het nummer op het beledigen van haar - een bevoorrechte, rijke, blanke popster - doet nog meer pijn in de huidige politieke context.

[item verwijderd vanwege syndicatierechten]

Hierin toont "LWYMMD" hyperbewustzijn, maar geen echt zelfbewustzijn of een bereidheid om Taylor's eigen rol in deze schandalen te begrijpen. Twitter ging uit toen het gespot overeenkomsten tussen Beyoncé's Limonade en een preview van Taylor's video. Maar meer dan oppervlakkige parallellen, Taylors eis voor een diepgaande, intertekstuele lezing van elke referentie heeft het gevoel dat ze iets probeert te doen Limonade, dat fans een rijk poëtisch, visueel en filmisch curriculum bood over zwarte vrouwelijkheid dat de diepte en breedte van Beyoncé's project benadrukte. Daarentegen voelt "LWYMMD" aan als een insulaire paaseierbui.

Het meest veelzeggende moment van de video is ook het subtielste, of op zijn minst zo subtiel als een gravure op een gouden troon omringd door CGI-slangen kan zijn. Onder Taylor's lange klauwen die op de armleuning tikken, verschijnen de woorden uit de beruchte verraadscène in Shakespeare's Julius Caesar: 'En jij, Bruut?' Op de dag dat "LWYMMD" werd uitgebracht, was geen van Taylor's eens zeer zichtbare ploeg iets over het nummer had getweet (hoewel bepaalde leden dat wel deden) krijg een shout-out op een T-shirt). Het zou niet verwonderlijk zijn als dit door Taylor zelf was gecoördineerd, die de chummy wilde afsluiten 1989-tijdperk sfeer. Maar de stilte past bij de geïsoleerde esthetiek van Taylors nieuwe houding: de verguisde ingénue die gedwongen wordt zich terug te trekken in haar gotische toren en wraak te nemen. "Ik vertrouw niemand en niemand vertrouwt mij", grapt ze: er staan ​​misschien 15 verschillende incarnaties van haar aan het einde van de video, een chaotisch leger van ontevredenheid, maar in de Reputatie tijdperk, Taylor Swift is helemaal alleen.

Volg @Seventeen op Instagram!