29Jul
Als kind speelde Sarah-Jean Williams het liefst de rol van de ridder die opkomt voor onrecht en het zwaardvechten beheerst. Toen een klasgenote op de lagere school om deze droom lachte en haar vertelde dat ze vanwege haar huidskleur geen ridder kon zijn en dat ze in plaats daarvan een slaaf zou zijn geweest, verpletterde dat haar. "Het is grappig om er nu op terug te kijken, maar het is nog steeds een beetje hartverscheurend", vertelde ze Zeventien.
Sindsdien heeft Williams, nu een filmstudent, gezocht naar mogelijkheden die haar wens ondersteunen om onrecht te bestrijden en een platform te bieden aan mensen met stille stemmen. Geselecteerd worden voor de First Frame Fellowship van Neutrogena is zo'n moment.
Onderdeel van Neutrogena's grotere skin health equity-initiatief en in samenwerking met de Ghetto Film School, het programma is ontworpen om verschillende stemmen van jonge videomakers te verheffen en hen de keuzevrijheid en het kapitaal te geven om hun eigen stem te vertellen verhalen.
Aanvragers dienden scripts in met als thema 'zich een wereld voorstellen waarin de huid geen barrière is', een persoonlijke boodschap voor Williams. "Ik vind het echt geweldig wat Neutrogena doet [door] jonge filmmakers te vinden om op deze manier hun eigen verhalen te vertellen", zei ze. Ze is van mening dat, hoewel mensen proberen te evolueren naar zelfacceptatie, er nog steeds veel geïnternaliseerde haat bestaat.
Inspiratie uit het echte leven
Om haar script te schrijven, dacht Williams na over haar leven en de uitdagingen die ze had om van haar huid te houden als biraciale vrouw. Ze groeide op met het aanbidden van haar moeder, die blank is, en beschreef haar als 'de mooiste persoon ter wereld'. Ze vroeg zich vaak af: "Waarom lijk ik niet op haar?"
Toen ze jonger was, nam Williams een bad en probeerde ze het bruin uit haar huid te wrijven. Toen ze dit ontdekte, herinnerde haar moeder haar er snel aan dat ze mooi was zoals ze was. Ze moedigde Williams aan om "trouw te blijven aan je eigen gevoel voor schoonheid [en niet om] andere mensen dat te laten vertroebelen."
Door met vrienden te praten en haar ervaring te delen, besefte ze dat ze niet de enige was die leefde met geïnternaliseerd racisme. "Daar wilde ik op inspelen", zei ze. "Wat betekent het om een masker te dragen en je niet prettig te voelen in de huid die je draagt, vooral als zwarte vrouw?"
Een boodschap van kracht sturen
Geïnspireerd door de biografie van de Franse ballerina Chloé Lopes Gomes, de winnende inzending van Williams, En Avant, vertelt het verhaal van een danseres die wordt gevraagd lichtgekleurde make-up te dragen om haar zwarte huid te verbergen. De boodschap van het verhaal gaat over geïnternaliseerd racisme, maar ook over de kracht die nodig is om "nee" te zeggen tegen de machthebbers wanneer hen wordt gevraagd iemand te zijn die je niet bent.
"In veel gevallen uiten mensen hun ware gevoelens niet", zegt Williams, en in plaats daarvan moet je de acties vinden die voor je kunnen spreken. "Mijn danseres vindt het heel moeilijk om iets te zeggen, maar ze realiseert zich dat weglopen ook krachtig kan zijn", zei ze.
Williams benadrukt het belang van het vertellen van deze verhalen die uniek zijn voor elke persoon, maar ook door velen worden ervaren. "Vrouwen van kleur hebben met name een uniek en vaak pijnlijk perspectief dat het verdient om in artistieke vorm te worden onderzocht", zei ze. “Dat zijn de verhalen die ik graag vertel.”
Mentorschap van Icons
Neutrogena's fellowship omvat $ 25.000 voor productie, evenals professionele begeleiding door beroemde mentoren Chloe en Halle Bailey. Bekend als Chloe x Halle, hielpen de muzikanten en het zusterduo bij het selecteren van ontvangers en werkten ze tijdens het hele proces nauw samen met Williams. Ook zij hebben ervaringen gehad waarin het moeilijk voor hen was om voor zichzelf op te komen, ze zeiden dat ze "aangetrokken waren door hoe indrukwekkend, maar herkenbaar [haar] script was."
Dankzij de samenwerking met Chloe x Halle begrijpt Williams het belang van mentorschap voor ondervertegenwoordigde stemmen. "Alleen al het zien van mensen die net als jij zijn en die door soortgelijke situaties zijn gegaan als jij, is zo inspirerend en het helpt je te geloven," zei ze.
Nu is Williams vastbesloten om het vooruit te betalen. "Ik heb het gevoel dat het alleen maar goed is om iemand te zijn die niet alleen een rolmodel kan zijn, maar iemand die anderen kan helpen geloven in hun eigen dromen en hun eigen passies."
Zichtbaarheid op wereldschaal
Neutrogena's werk om jonge artiesten een nationaal platform te bieden, helpt deze stemmen te versterken. Williams benadrukt de noodzaak voor grote merken om de hand te reiken en te besluiten inclusief te zijn en een ruimte te bieden waar iedereen zichzelf weerspiegeld kan zien.
Williams hoopt dat mensen geïnspireerd zullen worden om “hun authentieke zelf te zijn en te doen waar ze van houden. En niet het gevoel hebben dat ze een masker op moeten zetten.”
Klik hier om de volledige film van Williams te bekijken en een kijkje te nemen in de inspirerende inhoud die is gemaakt door Neutrogena's First Frame Fellowship.
