Voices of Change: Taylor Cassidy maakt zwarte geschiedenis toegankelijk voor miljoenen

Zelfs tijdens de meest uitdagende tijden in de geschiedenis is het belangrijk om diegenen in het zonnetje te zetten die hun dromen blijven volgen en stappen zetten om van de wereld een betere plek te maken. Elke maand eert Seventeen jongeren als Stemmen van verandering, degenen die een verschil maken in hun gemeenschap en de wereld als geheel.

---

Onderwijs heeft altijd geleid Taylor Cassidy. Het proces van leren, opnieuw leren, lesgeven en het delen van de kracht van de zwarte geschiedenis is de katalysator die de maker van de inhoud en pleitbezorger heeft gedreven tot waar ze nu is. Gevormd door de leer van de zwarte geschiedenis van haar ouders, en aangemoedigd door het gebrek aan dit soort lessen op school, Taylor wendde zich in februari 2020 tot TikTok om een ​​videoserie te maken over de feiten, cijfers en bepalende momenten uit de zwarte geschiedenis. In een serie met de titel 'Fast Black History' verkent Taylor de levens van leiders als Shirley Chisholm, Fannie Lou Hamer en Maya Angelou in minutenlange clips, terwijl ze kwesties als stemrecht, positieve actie, en gentrificatie.

Drie jaar later snel vooruit, is het platform van Taylor uitgegroeid tot 2,2 miljoen TikTok-volgers, 195K Instagram-volgers, een TEDxGeorgetown Talk, een hostingplek op SiriusXM's TikTok Radio en een correspondentpositie op Nickelodeon's Nick News (naast 2022 Zeventien Stemmen van het Jaar honoree Kahlil Greene). De 'Fast Black History'-video's - die Taylor vaak besluit met de zin: 'Black history is your history' - zijn uitgegroeid tot een enorme aanhang, dankzij hun vermogen om cruciale, maar al te vaak buitenspel momenten in de geschiedenis toegankelijk en informatief te maken. De tastbaarheid van Taylors passie komt niet alleen tot uiting in de manier waarop ze bedachtzaam lesgeven, maar ook in de manier waarop ze zwarte creatieven vieren en verheffen in hun andere virale serie, "Black Girl Magic Minute."

Als filmstudent aan de New York University en aspirant-scenarioschrijver, is Taylor's reis in lesgeven en verhalen vertellen nog maar net begonnen. Hier, Taylor Cassidy, Zeventien's nieuwste Voice of Change, beschrijft de grootste lessen in social media-activisme, de uitdagingen en hoogtepunten, en wat er komt volgende - hopelijk, uiteindelijk, een eigen televisieserie à la Quinta Brunson (en we hebben het gevoel dat ze goed op weg is).

17: Hoe ben je gegroeid in je pleitbezorgingsreis?

Taylor Cassidy: Ik begon toen ik 17 was en toen ik eenmaal veel Black History-video's begon te maken, werd ik al snel bestempeld als 'activist'. Door de jaren heen heb ik geleerd dat ik mezelf meer op het niveau van belangenbehartiging zie. Ik ben gaan leren dat activisten meer aan de kant staan ​​van organiseren, verandering doorvoeren en ter plaatse zijn. Maar naarmate ik ouder ben geworden, heb ik geleerd dat hoewel er een verschil is tussen belangenbehartiging en activisme, beide belangrijk zijn. Ik ben volwassen geworden in de manier waarop ik mijn hart nog meer in belangenbehartiging leg, het serieuzer neem en meer inzet grondigheid in de manier waarop ik bepaalde ideeën en representatievormen presenteer, want daar leidt belangenbehartiging uiteindelijk wel toe activisme.

17: Wat is het beste advies dat je ooit hebt gekregen?

TC: Er is een advies dat ik kreeg van Liza Koshy, dat ik nooit zal vergeten. Door de jaren heen ontdek ik er steeds meer waarheid in. Ze zei: "Plaats jezelf niet in een hokje en wees bang om eruit te breken." Ik voel me daar op mijn gemak omdat ik me als een kunstenaar eerst, heb ik de neiging mezelf te plaatsen in deze beperkingen van hoe ik een bepaald idee moet presenteren of een bepaald idee moet overbrengen bericht. Terwijl in werkelijkheid de beste manier om mensen te bereiken is om mezelf te pushen en uit te dagen om nog meer de diepte in te gaan en naar meer mensen te luisteren, en niet bang te zijn om mijn eigen grenzen te overschrijden.

17: Welk advies zou je geven aan degenen die hopen betrokken te raken bij belangenbehartiging?

TC: Begin met wat je hebt. Het is gemakkelijk om het gevoel te hebben dat je een groot publiek nodig hebt voordat je in iets duikt waar je om geeft. Maar zolang je een gedachte hebt, een probleem, een kwestie in je leven waar je dat vuur in voelt, is dat genoeg. Als je het erg genoeg vindt, zul je een manier vinden om het de wereld in te duwen. Vertrouw daar maar op. Vertrouw op die passie, vertrouw op dat vuur, want zonder dat heb je niets.

17: Wat was de grootste uitdaging sinds de lancering van je platform?

TC: Online groeien. Ik begon op mijn 17e, dus het was in het begin moeilijk om onderscheid te maken tussen standpunten en impact. Met social media-activisme krijg je vaak alleen lof, eer en glorie als dingen viraal gaan. Daarom associëren mensen viraliteit met impact, verschil maken en mensen bereiken. Door de jaren heen heb ik geleerd dat dat helemaal niet waar is. Dat was iets heel groots waar ik van moest leren en groeien. Ik had veel twijfels of de Black History-video's die ik aan het maken was, of de video's met sociaal commentaar die ik aan het maken was, mensen wel zouden bereiken. Maar uiteindelijk, als wat je zegt ertoe doet, maakt het niet uit hoeveel mensen ernaar gaan kijken. Het maakt niet uit in welke publicaties u wordt vermeld. Het gaat om jouw passie. Dat gaat iemand bereiken en dat is genoeg.

17: Wat was het grootste hoogtepunt?

TC: Toen ik een TedTalk mocht geven in Georgetown. Dat moment voelde als een bevestiging. Elk doel dat ik in het begin had gesteld, had ik niet achter me gelaten. Ik had ze niet in de steek gelaten. Ik maakte indruk. Dat was heel nederig voor mij, en ik zal het altijd in mijn hart houden.

17: Wat denk je dat oudere generaties verkeerd doen over Gen Z-contentmakers?

TC: Ik denk dat ze denken dat het makkelijk is. Online zijn is erg flexibel, maar ik geloof dat veel mensen denken dat het gemakkelijk is om jezelf voortdurend naar buiten te brengen, je persoonlijkheid naar buiten te brengen, breng uw mening en overtuigingen naar buiten, en wees de klok rond, 24/7, vatbaar voor kritiek en terugslag, of mogelijke correcties als u iets hebt fout. Dat vraagt ​​veel kracht en doorzettingsvermogen. Dat zou meer erkend moeten worden, vooral met Gen Z. We hebben moeten opgroeien in zeer ruige politieke klimaten en sociale veranderingen, dus we hebben al veel kracht en doorzettingsvermogen moeten opbouwen. Tegelijkertijd zetten we het online met oudere en jongere generaties die erover praten.

17: Is er iets dat je eerder had willen weten over social media-activisme en het maken van content?

TC: Heb meer geduld. Ik zeg tegen mezelf dat ik meer geduld moet hebben met het zien van verandering. In het begin dacht ik dat als verandering niet binnen een maand gebeurde, het niet werkte, dus je moest iets anders doen, veranderen of geloven. Maar dat is niet de realiteit. Activisme en belangenbehartiging is een constante vooruitgang van opnieuw leren, jezelf onderwijzen, jezelf corrigeren en kritiek accepteren. Dat houdt nooit op. Dat vereist geduld.

17: Wat zijn je favoriete video's om te maken?

TC: Tot op de dag van vandaag maak ik graag mijn Fast Black History-video's. Hierdoor kan ik iets nieuws leren en me daadwerkelijk verdiepen in de persoon over wie ik het heb. Het geeft me altijd, zonder mankeren, het gevoel van wie ze waren. Het doet me de verandering waarderen die ze nu in mijn leven hebben aangebracht. Mijn series zijn zo speciaal voor mij, want elke keer als ik over een figuur in de geschiedenis leer, vind ik altijd een deel ervan dat ik in mezelf kan houden, of een deel ervan dat ik in mezelf zie. Dat is iets waarvan ik niet denk dat ik ooit zonder zou kunnen.

17: Hoe bescherm je jezelf tegen burn-out?

TC: Veel stille momenten. Ik breng veel tijd alleen door, en als ik alleen zeg, bedoel ik zonder mijn telefoon, weg van vrienden en als ik met iemand praat, zal het mijn familie zijn. Dat is de enige manier waarop ik mijn geestelijke gezondheid en vrede heb kunnen behouden terwijl ik door alles navigeer. Ik heb twee dagen geleden een telefoontje gehad met mijn oma. Het was een telefoontje van 50 minuten, en alleen al door haar stem te horen, kreeg ik grond en herinnerde het me eraan waar ik vandaan kwam.

17: Wat hoop je hierna in je carrière te bereiken?

TC: Ik studeer voor scenarioschrijver - ik zou graag voor tv schrijven en mijn eigen show maken. Ik ben een boek aan het schrijven. Ik ga door met Fast Black History, Black Girl Magic Minute. Eerlijk gezegd ga ik vooral mijn uiterste best doen om langzaam te gaan in dit proces en niet te snel volwassen te worden. Ik ben pas 20. Ik probeer er een punt van te maken om langzaam te gaan en niet te haasten, zodat ik elke stap van deze toch al mooie reis ten volle kan nemen.

17: Wat betekent het voor jou om een ​​Voice of Change-onderscheiding te zijn?

TC: Het betekent alles. Ik voel me nederig dat ik zelfs een Voice of Change genoemd mag worden. Ik dacht vandaag net aan hoe ik dit allemaal begon vanuit mijn slaapkamer op de middelbare school, en zo De enige keer dat zoiets gebeurt, kan ik niet anders dan denken aan de brand die alles veroorzaakte dit. Het zorgt ervoor dat ik terugkijk en alles waardeer wat ik heb geleerd, alles wat ik in de toekomst wil leren. Het maakt me nederig en het zorgt ervoor dat ik mezelf wil blijven verheffen als niet alleen een stem van verandering, maar ook om in de toekomst meer verandering teweeg te brengen.