4Jun
Het is een jaar geleden dat BTS hun allereerste Grammy-race verloor, en hun toegewijde fanbase, ARMY, staat nog steeds perplex. Het bitterzoete gevoel van het zien van de Zuid-Koreaanse boyband Eindelijk worden erkend door de Recording Academy - beide met een nominatie voor Best Pop Duo/Group Performance en een uitnodiging om op te treden op het legendarische podium - maar prompt overgeslagen voor de eigenlijke trofee is nog steeds voelbaar onder K-pop die-hards. De reactie is begrijpelijk: BTS is geprezen met kritisch en commercieel succes, inclusief het verdienen van prijzen bij andere ceremonies, maar is standvastig buitenspel gezet door de Grammy's in de Verenigde Staten.
Je denkt misschien: Waarom? Hoe kan een megahit als "Dynamite" verliezen? Het nummer was tenslotte een van de best verkochte, meest gedownloade singles van het jaar en stond maar liefst 32 opeenvolgende weken in de Billboard Top 100. Het was ook een cultureel wonder: een sonische uitbarsting van serotonine tijdens een wereldwijde crisis; een broodnodige herinnering aan de diep emotionele, transformerende kracht van muziek - een toetssteen popnummer dat de wereld weer aan het dansen en lachen kreeg na vele stressvolle maanden van verlies, isolatie, en wanhoop.
Eén theorie wijst op het heersende ontslag van de jongens- en meisjesbands die het popmuzieklandschap domineren. "Ik denk dat [de BTS-snub] te wijten was aan de houding van de Grammy's ten opzichte van tienerpopboy- en/of -meisjesbands", zegt Dr. Gyu Tag Lee, universitair hoofddocent culturele studies, mediakritiek, populaire muziek, K-pop en hallyu aan de George Mason University Korea. Hij wijst erop dat de meeste wereldwijd succesvolle tienerpopbands, zoals New Kids On The Block, de Backstreet Boys, NSYNC, de Spice Girls en One Direction wonnen ook geen significante categorieën bij de Grammy's, hoewel er een paar zijn genomineerd. "Ze worden over het hoofd gezien, ook al zijn hun sociale, culturele en zelfs politieke waarden verschillend."
BTS is inderdaad anders. Ze zijn erin geslaagd om de blauwdruk van de boyband te ontwikkelen en een unieke pop-moloch te worden, waarbij ze artistieke voldoening in evenwicht brengen met commercieel succes. Een boyband, ja, maar ook een groep artiesten, songwriters, dansers en producers wiens verslavende beats, briljante teksten, en honinggedoopte zang hebben belangrijke muziek gecreëerd die sociaal-economische ongelijkheid en complexe Jungiaanse psychologie aanneemt. Ze creëerden multidimensionale overlappende fictieve kennis die zich thuis zou voelen in de MCU, terwijl ze tegelijkertijd een bijdrage leverden naar schatting $ 5 miljard per jaar voor het BBP van Zuid-Korea. "BTS - en K-pop in het algemeen - wordt niet beschouwd als muziek van hoge kwaliteit, maar als een soort 'bubblegum-pop', of muziek waar alleen enkele die-hard fans van genieten", voegt Lee eraan toe. "Het winnen van een Grammy kan echter bewijzen dat het een belangrijk cultureel fenomeen is met geweldige muziek om op te starten."
En toch is er nog een andere, nogal ongelukkige, theorie over waarom het schijnbaar niet te stoppen "Dynamite" werd gepasseerd voor een Grammy: racisme.
BTS treedt op Jimmy Kimmel Live in 2017.
Een geschiedenis van controverse
De afkeuring van BTS was niet de eerste keer dat de Grammy's ervan werden beschuldigd racistisch of xenofoob te zijn. De Recording Academy heeft een verdacht trackrecord van het doorgeven van gekleurde artiesten aan hun blanke tegenhangers. Gedurende de 64 jaar dat het nummer bestaat, is slechts één hiphopnummer uitgeroepen tot Lied van het Jaar en slechts 10 zwarte artiesten hebben het Album van het Jaar gewonnen.
Er is ook die verontrustende lijst van zeer succesvolle artiesten - vooral zwarte artiesten - die nooit hebben ontvangen een Grammy-onderscheiding die elk jaar opnieuw circuleert, een duidelijke herinnering aan hoe ver de onderscheidingen verwijderd zijn van cultureel relevantie. Tupac Shakur, door velen beschouwd als de beste rapper aller tijden, verdiende zes nominaties maar won nooit, en hetzelfde met Notorious B.I.G. Snoop Dogg heeft 16 nominaties maar geen overwinningen; Run DMC. kreeg in 2016 een Lifetime Achievement Award, maar geen andere standbeelden; evenzo ontving Jimi Hendrix in 1992 een Lifetime Achievement Award, maar won hij nooit. Diana Ross van haar kant werd 12 keer genomineerd (bijna elk jaar van 1970 tot 1982) zonder onderscheiding tot haar Lifetime Achievement Award in 2012. De Grammy's beschouwen zichzelf als een prestigieuze prijsuitreiking in de branche, maar is het met zoveel blinde vlekken eigenlijk een barometer van grootsheid?
De Grammy's beschouwen zichzelf als een prestigieuze prijsuitreiking in de branche, maar is het met zoveel blinde vlekken eigenlijk een barometer van grootsheid?
“Veel prijsuitreikingen hebben dit probleem, waarbij de onbewuste en bewuste raciale vooroordelen zo diep geworteld zijn in onze cultuur dat er nooit een moment van introspectie is geweest”, legt media-executive en oude entertainmentjournalist Geneva uit S. Tomas. “Er is zoveel institutionele, systemische basis met de manier waarop minderheden zijn opgezet om kwalitatief te mislukken in de muziek. Als we het hebben over de manier waarop muziek wordt gemeten, is de maatstaf die we gebruiken verkoop. Hoe ‘verkoop’ je als je stelselmatig wordt tegengehouden? Of het promotiebudget er nu niet is, het label niet in jou investeert, je niet hetzelfde tourbudget krijgt of muziekvideo-budgetten zoals andere artiesten, of de radio speelt je liedjes niet af omdat je iets zingt dat weloverwogen is verschillend. Dat is de erfenis en geschiedenis van dit bedrijf dat moet worden uitgepakt.”
Maar streamingcultuur heeft de industrie een beetje gedemocratiseerd. "Het zorgt ervoor dat die figuurlijke muren naar beneden vallen, dus nu is er bijna inherente rechtvaardigheid", zegt Thomas. "Maar als we denken aan de leidinggevenden en machthebbers die de muziekbusiness runnen - de labelbazen, de streamingbazen, de mensen achter de media-instellingen die kunnen zeggen: dit is een goed nummer of dit is een slecht nummer - we moeten de confrontatie aangaan Dat. Wanneer zal de raciale afrekening invloed hebben op de muziekbusiness?”
Critici hebben de Grammy's ook beschuldigd van het creëren van categorieën voor zwarte artiesten en het nomineren van artiesten daar, in plaats van ze te nomineren in de grote categorieën zoals Artiest of Album van het Jaar. In de afgelopen 10 jaar zijn er minder dan 20 niet-blanke artiesten genomineerd voor Album van het Jaar. "Van deze," schrijft muziekwetenschapper en hoofdredacteur van MusiQology John Vilanova, “de enige winnaar was Herbie Hancock in 2008. Zijn album was een verzameling covers van liedjes van de blanke folkartiest Joni Mitchell.”
John Legend herhaalde dit gevoel toen hij verteld Wekelijks amusement, “Het komt erop neer dat het bijna onmogelijk is voor een zwarte artiest om Album van het jaar te winnen. Het is alsof, hoeveel jaar hebben we voordat Beyoncé wordt afgesnauwd? Koningin B heeft inderdaad het meest indrukwekkende record voor het aantal Grammy's dat door een vrouw is gewonnen met maar liefst 28 trofeeën, maar heeft met name slechts één keer gewonnen in wat wordt beschouwd als een "grote" categorie: in 2009 werd "Single Ladies" uitgeroepen tot Song of the Year. Bijna al haar andere grammofoons vallen in de categorie R&B. Op een van de meest controversiële momenten van de Grammy's, het baanbrekende album van Beyoncé uit 2016 Limonade won Best Urban Contemporary Album, terwijl Adele het felbegeerde Album van het Jaar mee naar huis nam 25.
"Als we nadenken over de impact die Beyoncé heeft gehad op de wereldcultuur en dat de meeste van haar Grammy-overwinningen in de R&B-categorie vallen, is dat zo beperkend", zegt Thomas. Toch is het een ander institutioneel overblijfsel; volgens Thomas is er een "raciaal kastensysteem met de manier waarop we muziek classificeren". Ze legt uit: "Historisch gezien zou er een hitparade zijn die 'Black Singles' heette, en nu noemen we die muziek 'urban'. Dat was decennialang de classificatie voor zwarte muziek.
“Wanneer gerenommeerde creaties van geracialiseerde artiesten alleen worden geëerd in de categorieën die zijn gecodeerd voor hun respectievelijke rassen en systematisch keer op keer worden doorgegeven voor reguliere erkenning is dit in tegenspraak met de ingebouwde vooringenomenheid die verhindert dat niet-blanke excellentie op dezelfde voorwaarden wordt beschouwd als blanke excellentie”, aldus Vilanova concludeert. “Veel goedbedoelende mensen hebben vaak moeite om te begrijpen hoe systemisch racisme eruitziet—dit is hoe systemisch racisme eruit ziet.”
Jungkook, V, Suga, Jin, RM, Jimin en J-Hope wonen de 62e Grammy Awards in 2020 bij.
Terugslag en boycots
De Grammy-nominaties van 2021 waren meteen controversieel toen The Weeknd besloot dat genoeg genoeg was. Na zijn recordbrekende album Na uren en hitlijstnummer "Blinding Lights" geen enkele nominatie ontving, bestrafte hij publiekelijk de prijsuitreiking, zweren de aanstaande ceremonie en alle toekomstige shows te boycotten door niet langer op te treden of zijn muziek in te dienen overweging. "De Grammy's blijven corrupt", hij twitterde. "Je bent mij, mijn fans en de industrie transparantie verschuldigd ..."
Bekijk het volledige bericht op Twitter
De boycot van The Weeknd veroorzaakte een kettingreactie. Als een uurwerk trokken een aantal spraakmakende muzikanten hun muziek terug of verklaarden zich solidair met de artiest, waaronder Nicki Minaj, Ariana Grande, Kid Cudi, Drake, Doja Cat en Zayn Malik, die met name getweet zijn minachting: “@recordacad beweegt in inches en wij moeten in mijlen bewegen. Ik blijf onder druk staan en vecht voor transparantie en inclusie. We moeten ervoor zorgen dat we de 'creatieve uitmuntendheid' van ALLEN eren en vieren. Beëindig de geheime commissies. Tot dan… #fuckthegrammys.”
Die sirene-roep om transparantie is precies wat de Grammy's nodig hebben, zegt Thomas. “De Grammy's ondergaan een enorme rebranding - ze zijn op een geloofwaardigheidstournee, op zoek naar het heroveren van het respect en de geloofwaardigheid bij de artiestengemeenschap. En de consumenten verdienen enige mate van transparantie als je ook het kijkerspubliek wilt heroveren.”
Clout jagen
Een van de hoofdzonden van de entertainmentindustrie - en een die de veren van fans het meest stoort - is jacht op slagkracht. Toen BTS verloor in 2021, ARMY lokte beschuldigingen uit bij de Grammy's voor het gebruik van BTS als eye candy om het aantal kijkers te vergroten, trending #scammys voor dagen na de uitzending. Het is een moeilijke beschuldiging om te bewijzen, maar nog moeilijker om tegen te pleiten. Het marketingplan van de Grammy's van vorig jaar leek te zijn gebouwd op de basis van BTS en hun legendarisch toegewijde schare fans. Hun namen en gezichten werden in de weken voorafgaand aan het evenement over advertenties verspreid, en bijna elke commercial pauze in het bijna vier uur durende programma beloofde "Coming up next: BTS!" Maar het punt is, ze kwamen niet naar boven volgende; ze kwamen als laatste aan. Het optreden van de groep was de finale van de uitzending, waarmee de show helemaal werd afgesloten. Bovendien was de nominatiecategorie van BTS niet eens opgenomen in de live-uitzending, maar verscheen in plaats daarvan op het internet gestreamd pre-show, die er vrijwel voor zorgde dat fans een aantal uren aan hun scherm gekluisterd zouden zitten, wachtend op het grote moment op het scherm om komen. De verhuizing werd door ARMY aan de kaak gesteld als een gelikte manier om de kijkcijfers van de Grammy's te overtreffen - precies degenen die al jaren kelderen.
Lil Nas X treedt op met leden van BTS tijdens de 62e Grammy Awards in 2020.
Toen het stof was neergedaald, waren de kijkcijfers van de Grammy's van 2021 jaar op jaar met 53 procent gedaald tot een rapporteerde 8,8 miljoen kijkers, volgens Statista. Ondertussen werd na de show een slaperige BTS live gestreamd vanuit Seoul. De 17 minuten durende video getiteld "It's Over!!!" blijft op de Zuid-Koreaanse live videostreamer V-Live met meer dan 14 miljoen keer bekeken (en nog meer).
"Dat is een marketing- en promotietactiek die al tientallen jaren wordt gebruikt door de Grammy's en vele andere prijsuitreikingen", legt Thomas uit, waarmee hij de theorie van ARMY bevestigt.
Hoewel ze er nooit in het openbaar over heeft gesproken, lijkt Beyoncé een beetje een expert te zijn geworden in het vermijden van prijsuitreikingen die op jacht zijn naar prijzen. In 2021 weigerde ze op te treden bij de Grammy's en, tot de dag voor de uitzending, de Academy bevestigde haar als een no-show, ook al leidde ze de nominaties van de avond met negen knikjes. "Het is jammer, want ze maakt zo'n groot deel uit van de Recording Academy", zei Grammy's CEO Harvey Mason Jr. destijds. "We zouden absoluut willen dat we haar op het podium hadden."
Plotwending: Beyoncé en JAY-Z deed bijwonen. Terwijl Megan Thee Stallion "Savage" uitvoerde, sneden de Grammy's naar het publiek om te onthullen dat Bey toch was gekomen om haar medewerker te steunen. Je moet je afvragen of de verhuizing een strategische stap was om de Texaanse rapper te steunen, maar de marketingafdeling van de Grammy's castreren van het gebruik van haar en haar man als commerciële aantrekkingskracht om naar binnen te lokken kijkers.
Opgemerkt moet worden dat JAY-Z jarenlang de Grammy's beroemd heeft geboycot en zelfs verwees naar zijn minachting voor het verliezen van alle acht van zijn nominaties voor zijn veelgeprezen album. 4:44 in de tekst van "Apeshit" uit 2018: "Tell the Grammy's fuck that 0-for-8 shit / Have you ever seen the crowd goin' apeshit?" Hij keerde uiteindelijk terug naar steunde zijn vrouw, Beyoncé, en legde uit: "Ik kwam pas terug in 2004 toen een mooie, jonge dame van wie ik zielsveel hou een soloalbum had en ik besefte: 'Man, kunst is super subjectief en iedereen doet zijn best, en de Academie, ze zijn menselijk zoals wij en ze stemmen over dingen die ze leuk vinden en het is subjectief," volgens abc.
Tinten van optimisme
Gelukkig zijn er redenen om hoopvol te zijn dat de Recording Academy eindelijk begint te luisteren naar critici en veranderingen door te voeren.
In 2020 verwijderden de Grammy's het woord 'urban' uit categorietitels - een zet die bijna leek directe reactie op de kritiek van Tyler the Creator toen hij ondanks dat de prijs voor beste rapalbum mee naar huis nam 2019 IGOR een afwijking zijn van zijn vorige records. "Het is stom dat wanneer wij - en ik bedoel jongens die op mij lijken - iets doen dat genre-buigend is of zoiets, ze het altijd in een rap- of urban-categorie plaatsen," zei hij, volgens Verscheidenheid. "En ik hou niet van dat 'stedelijke' woord," voegde hij eraan toe.
Nog een grote reden voor optimisme: het leiderschap van de Recording Academy is getransformeerd met bewezen pleitbezorgers. In 2020 werd muziekproducent Harvey Mason Jr. de eerste zwarte man die de titel van CEO droeg. De aankondiging kwam weken nadat de organisatie had gestemd om anonieme nominatiebeoordeling te verwijderen commissies - de ongelooflijk controversiële en naar verluidt corrupte jury's die de overwogen artiesten bepaalden voor belangrijke onderscheidingen. In 2021 werd Valeisha Butterfield Jones gepromoveerd vanaf haar benoeming tot Grammy's allereerste Chief Diversity & Inclusion Officer om co-president te worden, naast Panos A. Panay.
Die strategische stappen voorspellen een seismische verschuiving naar positieve verandering, zegt Thomas. “Ik geloof dat [de nieuwe aanwervingen] impact zullen hebben, maar die instelling moet hen ondersteunen. We moeten onze armen om deze veranderaars slaan. Hun doelen moeten worden doorgezet en ondersteund.”
Gedachten afsluiten
Met nog enkele uren om te speculeren over wat het lot van de Grammy's van BTS zal zijn (de groep is opnieuw genomineerd Best Pop Duo/Group Performance - dit keer voor hun single "Butter"), het beste wat fans kunnen doen is doorgaan opwinding.
Als BTS wint, zou dat een historische en culturele overwinning zijn die de industrie hoog in het vaandel draagt. "Een overwinning zou aantonen dat de Grammy's eindelijk de deuren openen voor niet-Engelse en niet-westerse muziek, en het als iets belangrijks en zinvols erkennen", zegt Lee.
Fans juichen voor BTS op Goedemorgen Amerika's zomerconcertreeks in Central Park in New York City in 2019.
En als ze dat niet doen, dan staat het succes van de groep op zichzelf. Zoals BTS-frontman RM vertelde VS vandaag voorafgaand aan de show van vorig jaar: "Er zijn zoveel zegeningen die we hadden kunnen krijgen voor deze acht jaar, maar ik denk dat voor de hele reis het beste geluk dat we ooit hebben gehad, is dat we allemaal jullie over de hele wereld hebben, 'zei hij, verwijzend naar BTS' fans. "Dus vergeet alsjeblieft niet dat, of we nu de Grammy krijgen of niet, we al hebben wat we wilden, en we hebben jou, dus dat betekent dat we alles hebben."
Sterker nog, ondanks de resultaten heeft BTS al een afterparty gepland. Ze zullen bij ARMY zijn voor een residentie van vier nachten in Las Vegas, als headliner van het Allegiant Stadium, een locatie met een capaciteit van 65.000 zitplaatsen die tijdens de voorverkoop binnen enkele seconden uitverkocht waren. In wat voelt als een extra flex, zullen overflow-fans kijken naar de livestream naast de deur in de MGM Grand Garden Arena - dezelfde locatie waar de Grammy's worden gehouden.
De concerten staan klaar om een overwinningsronde te worden voor BTS, maar als de geschiedenis zich herhaalt en de groep opnieuw wordt afgekeurd, wees gerust ze zullen doen wat ze altijd doen: die tegenslag omzetten in motivatie om hun volgende meesterwerk te smeden, en hun twijfelaars rekruteren in hun LEGER. Glad als boter.
