Voices of Change: Etasha Donthi ontwikkelde nieuwe technologie om de geestelijke gezondheidscrisis aan te pakken

Zelfs tijdens de meest uitdagende tijden in de geschiedenis is het belangrijk om diegenen in het zonnetje te zetten die hun dromen blijven volgen en stappen zetten om van de wereld een betere plek te maken. Elke maand eert Seventeen jongeren als Stemmen van verandering, degenen die een verschil maken in hun gemeenschap en de wereld als geheel.

---

op 23 mei Chirurg-generaal Vivek Murthy van de Verenigde Staten bestempelde de geestelijke gezondheid van jongeren als "het bepalende volksgezondheidsprobleem van onze tijd". Het is een crisis die is verslechterd volgens onderzoek van JAMA Kindergeneeskunde. Etasha Donthi, 18, is zich hiervan terdege bewust. Een paar jaar geleden stierf haar goede vriend op tragische wijze door zelfmoord en Etasha werd geconfronteerd met een krachtige, zij het moeilijke, vraag die ze wist dat ze een antwoord moest vinden op: "Hoe kan ik iets bouwen dat een positieve impact kan hebben binnen de geestelijke gezondheidszorg en mogelijk kan besparen leeft?”

Zoals de meesten die zijn opgegroeid in het digitale tijdperk, kon Etasha de sociale media en de impact ervan, met name op de geestelijke gezondheid, niet negeren. "Ik ben me gaan realiseren dat veel mensen het gebruiken als een platform om hun geestelijke gezondheidsproblemen en emoties te uiten", vertelt Etasha

Zeventien. “Tussen de enorme zee aan berichten blijven deze uitingen echter vaak onopgemerkt.” Dus tussen schoolbalvoorbereiding, tussentijdse examens en universiteitsaanmeldingen door, Etasha leerde zichzelf coderen via online onderzoek, YouTube en door vrouwen geleide STEM-organisaties zoals de door Karlie Kloss opgerichte Kode With Klossy programma.

Etasha zit nu in de laatste klas van de middelbare school en heeft Livity ontwikkeld, een nieuw algoritme waarop patent is aangevraagd en dat in staat is zelfmoordgedachten te identificeren en geestelijke gezondheidsproblemen in berichten die zijn geüpload naar apps zoals Twitter en Reddit, en breng die personen vervolgens in contact met gratis geestelijke gezondheid bronnen. In 2021 richtte ze She The Change op, een podcast- en non-profitorganisatie die vrouwelijke leiders en changemakers belicht die de status quo in door mannen gedomineerde velden uitdagen en veranderen. "Verbinding maken met elkaar en begrijpen dat we niet alleen zijn, is een enorme stap in de richting van verandering en realiseren, hé, als zij het konden, kan ik het misschien ook", deelt Etasha.

Na haar afstuderen gaat ze lessen volgen aan de University of California, Berkeley, als technische student, en terwijl ze doorgaat met het balanceren van de verantwoordelijkheden van een fulltime student en ondernemer zijn, wordt Etasha's missie om gendergelijkheid te versterken en een kracht van verandering te zijn alleen maar sterker. Hier, Etasha Donthi, Zeventien's nieuwste Voice of Change, bespreekt de fijne kneepjes achter Livity, haar reis naar het vinden van een ondersteunende gemeenschap in STEM, en waarom het zo belangrijk is om je passie te volgen.

17: Hoe werkt uw nieuwe algoritme, Livity,?

Etasha Donthi: Livity maakt gebruik van natuurlijke taalverwerking (NLP), een gebied van kunstmatige intelligentie, en sentimentanalyse om zelfmoordgedachten in berichten op sociale media te identificeren. Het algoritme werkt door tekstgegevens, zoals Twitter-threads en Reddit-berichten, te analyseren met behulp van AI-technieken. Het algoritme maakt met name gebruik van sentimentanalyse, waarbij de emotionele toon en het sentiment in de tekst worden bepaald. Door deze benadering van sentimentanalyse toe te passen, kan het algoritme taal herkennen die indicatief is voor suïcidale gedachten en zorgen over de geestelijke gezondheid in posts op sociale media. Livity is een nieuw algoritme, dus ik ben bezig met het patenteren van het algoritme.

17: Wat gebeurt er nadat het algoritme deze taal heeft herkend?

ED: Hoewel het algoritme momenteel niet openbaar beschikbaar is, werkt ons prototype door te herkennen taal die indicatief is voor zelfmoordgedachten en die individuen vervolgens te verbinden met een vrije geestelijke gezondheid bronnen. Het doel is om die personen in contact te brengen met bronnen voor geestelijke gezondheid waarvan ze misschien nog geen toegang hebben of waarvan ze niet weten dat ze beschikbaar zijn in hun gebied.

Op dit moment werken we aan de integratie van dit algoritme in een app en extensie, waar het suïcidale gedachten kan identificeren binnen de bestaande sociale media-apps die we dagelijks gebruiken, zoals Twitter en Reddit, en bieden rechtstreeks aanvullende bronnen individuen.

17: Hoe balanceer je een fulltime student en oprichter van een tech start-up?

ED: Het is zeker een leerervaring geweest. Ik dook met mijn hoofd in de tech start-up wereld, en ik zit nog in de beginfase. Tijdmanagement is een groot onderdeel geweest van het opbouwen van deze start-up naast mijn schoolwerk. Maar het is zo'n belangrijke onderneming en ligt me zo na aan het hart, dat ik er geen tijd voor kan maken. Soms neem ik telefoontjes of zakelijke vergaderingen aan in de schoolkantine.

17: Wat inspireerde je om een ​​carrière in technologie en ondernemerschap na te streven?

ED: Ik had nooit verwacht dat ik het technische veld in zou gaan toen ik voor het eerst naar de middelbare school ging, maar het is iets waar ik verliefd op werd. Sommige van mijn eerste STEM-klassen op school hadden niet of nauwelijks meisjes. Het was een ongelooflijk moeilijke periode - in die vormende jaren moest ik representatie zien als een vrouw en persoon van kleur en omringd te zijn door mensen die mijn perspectief daarbinnen begrepen klaslokalen. Dat niet zien was een enorme moeilijkheid. Ik ervoer micro-agressies en ongelooflijk competitieve, kliekachtige omgevingen die het moeilijk maakten om deze onaangeboorde passie van mij authentiek te verkennen. Pas toen ik deelnam aan verschillende Women in STEM-organisaties, vond ik een gemeenschapsgevoel, wat een enorme hulp was, vooral tijdens de COVID-jaren. Ik vond gelijkgestemde mensen, en hoewel ze niet in mijn stad of regio waren, kon ik een band smeden en beseffen dat ik niet de enige was met mijn interesses. Er zijn andere mensen zoals ik die net zo gepassioneerd, opgewonden en geïnteresseerd zijn in STEM en in de klas met dezelfde moeilijkheden worden geconfronteerd als ik.

17: Wat is je grootste advies aan jongeren in STEM?

ED: Uw stem doet er toe. Jij maakt Uit. Geloof in jezelf. Imposter-syndroom is een ongelooflijk echt gevoel, maar realiseer je dat je niet de enige bent. Een gemeenschapsgevoel vinden en beseffen dat er andere mensen zijn zoals jij het ervaren van ongelijkheid binnen deze door mannen gedomineerde ruimtes, helpt je beseffen dat je erbij hoort en je stem is belangrijk.

17: Wat betekent het voor jou om een ​​Voice of Change-onderscheiding te zijn?

ED: Een stem van verandering zijn betekent dienen als een bron van inspiratie en vertegenwoordiging die velen misschien niet hebben. Het is een enorme, enorme stap in de richting van vooruitgang voor vrouwen, vooral vrouwen van kleur. Het is het meest bevredigende gevoel om erkend te worden voor het maken van impact.