Serena Williams neemt afscheid terwijl ze haar laatste wedstrijd speelt op de US Open

Op een historisch moment, 23 jaar nadat ze haar eerste Grand Slam-titel won in het Arthur Ashe Stadium, Serena Williams, op dezelfde locatie, speelde de laatste wedstrijd van haar carrière.

Gisteravond verloor de Grootste aller tijden van Ajla Tomljanović in de derde ronde op de US Open.

Gedurende de drie uur durende wedstrijd brulde het bewonderende publiek in New York City in gejuich voor Williams terwijl ze keer op keer liet zien waarom zij de GOAT is. Maar aan het einde versloeg Tomljanović, die als 46e van de wereld wordt beschouwd, Williams met 7-6, 6-7, 6-1 in wat meteen een iconische en bitterzoete nederlaag zou worden.

In de laatste minuut sloeg Williams een bal naar het net, wat Tomljanović haar winnende punt opleverde. Terwijl de tranen over haar wangen stroomden, legde de tennisprof haar hand op haar hart en nam de menigte in zich op. Op de tribunes klapten, juichten en huilden fans, waaronder Bella Hadid, Ciara, Gayle King en Spike Lee, met haar mee, terwijl ze haar een staande ovatie gaven. Williams draaide haar kenmerkende draai en zwaaide voor het laatst voordat ze van het veld stapte naar Tina Turners 'Simply the Best'.

Harpers BAZAAR was gisteravond een van de aanwezigen in het stadion American Express Centurion-suite- waar leden tijdens het toernooi meeslepende tenniservaringen en lekker eten worden aangeboden - waar op schermen werd ingezoomd op Williams terwijl ze een emotioneel interview na de wedstrijd op het veld gaf.

"Oh mijn god, heel erg bedankt, jullie waren geweldig vandaag", zei ze. "Dank je, papa, ik weet dat je kijkt. Bedankt mam. Bedankt iedereen die hier is, die aan mijn kant heeft gestaan ​​- zoveel jaren, letterlijk decennia. Maar het begon allemaal bij mijn ouders, en zij verdienen alles. Dus ik ben ze erg dankbaar."

"Dit zijn blije tranen, denk ik. Ik weet het niet," vervolgde ze. "En ik zou Serena niet zijn als Venus er niet was, dus bedankt Venus. Zij is de enige reden waarom Serena Williams ooit heeft bestaan... Het is een leuke rit geweest. Het is de meest ongelooflijke rit en reis die ik ooit heb gemaakt."

In haar interview met de rechtbank prees ook Tomljanovic Williams.

"Het spijt me heel erg, gewoon omdat ik net zoveel van Serena hou als jullie. En wat ze voor mij heeft gedaan, voor de tennissport, is ongelooflijk', zei ze, terwijl ze het moment - haar eerste keer dat ze de kwartfinales passeerde bij een major - 'surrealistisch' noemde.

"Ik dacht dat ze me zou slaan... Ze is Serena. Dat is gewoon wie ze is: ze is de beste aller tijden. Periode," voegde Tomljanovic eraan toe.

Williams kondigde vorige maand haar afscheid van tennis aan in een emotioneel essay gepubliceerd op Mode, waarin ze openhartig schreef over het punt waarop ze in haar leven staat - en de evenwichtsoefening die ze elke dag speelt, proberend om zowel de wereldberoemde steratleet te zijn die ze op de tennisbaan is als de moeder en vrouw die haar familie nodig heeft. Ze zei dat hoewel het geen gemakkelijke keuze was, ze klaar is voor de volgende fase en uitkijkt naar de uitbreiding van haar gezin.

"Ik wil niet dat het voorbij is, maar tegelijkertijd ben ik klaar voor de toekomst", schreef ze. "Ik weet niet hoe ik dit tijdschrift zal kunnen bekijken als het uitkomt, wetende dat dit het is, het einde van een verhaal dat begon in Compton, Californië, met een klein zwart meisje dat gewoon wilde spelen tennis. Deze sport heeft me zoveel gegeven."

"Maar ik ben niet op zoek naar een of ander ceremonieel, laatste moment op de baan", voegde ze eraan toe. "Ik ben verschrikkelijk in afscheid nemen, 's werelds slechtste. Maar weet alsjeblieft dat ik je dankbaarder ben dan ik ooit in woorden kan uitdrukken. Je hebt me naar zoveel overwinningen en zoveel trofeeën gebracht. Ik ga die versie van mij missen, dat meisje dat tennis speelde. En ik ga je missen."