Paige Bueckers gebruikt haar platform om mensen bewust te maken van onrecht

Paige Bueckers werd gerangschikt als de nummer één rekruut in het land door ESPN toen ze in 2020 afstudeerde aan de Hopkins High School in Minnetonka, Minnesota. Die zomer brak er een opstand uit in Minneapolis en in de rest van het land nadat George Floyd op brute wijze was vermoord door toedoen van de politie van Minneapolis. Paige, die opgroeide in een stad naast Minneapolis, kwam in actie en gebruikte sociale media als een hulpmiddel om haar een miljoen Instagram-volgers te ondersteunen en bewust te maken van het sociale onrecht waarmee veel zwarte en andere gekleurde minderheden worden geconfronteerd door toedoen van de politie. Onaangedaan door de dreiging van mogelijke terugslag in haar komende jaar als bewaker op haar droomschool, de Universiteit van Connecticut, Paige zelfs de straat op om te protesteren het doden.

Ze zette haar activisme een stap vooruit toen ze op de ESPYS 2021 werd uitgeroepen tot de beste universiteitsatleet in de vrouwensport. Paige gebruikte haar dankwoord om zwarte vrouwen in het basketbal te eren, die het spel beïnvloedden en de weg voor haar effenden. "Met het licht dat ik nu heb als een blanke vrouw die een door zwart geleide sport leidt en hier viert, wil ik een licht werpen op zwarte vrouwen", zei ze. "Aan Maria Taylor, Robin Roberts, Maya Moore, Odicci Alexander. Aan alle ongelooflijke zwarte vrouwen in mijn leven en in mijn teams. Aan Breonna Taylor en alle verloren levens, en aan de namen die nog niet bekend zijn maar die ik hoop te delen, sta ik achter jij, en ik blijf je volgen, volg je voorbeeld en vecht voor jullie, dus ik wil je gewoon bedanken voor alles."

De UConn-bewaker heeft sindsdien NIL-partnerschappen (naam, afbeelding en gelijkenis) getekend met merken als Gatorade, Cash App en StockX, waar ze doorgaat met het bewustzijn vergroten over genderverschillen in basketbal en kinderen uit arme gemeenschappen toegang geven tot de sport die ze kent en geliefd. Paige heeft sinds 2020 zo'n blijvende impact gemaakt, en dit is nog maar het begin voor de junior van de universiteit, met zelfs geen hemel die als limiet dient voor wat ze daarna kan doen.

Zeventien: Wat inspireerde je om je uit te spreken over sociale rechtvaardigheid?

Paige Bueckers: Ik ben opgegroeid in de buurt van Minneapolis, en in het nieuws heeft iedereen politiegeweld en de mishandeling van minderheden in de stad gezien. Ik heb gezien hoe het de gemeenschap heeft beïnvloed en alles wat er gaande is in de stad waar ik eigenlijk ben opgegroeid. Dat inspireerde me om te proberen deze wereld te verbeteren en alles te doen wat ik kan om van de wereld een betere plek te maken met het platform dat God me heeft gegeven.

Ik heb een enorme aanhang op sociale media, dus het is heel belangrijk voor mij geweest om mijn stem te gebruiken op die platforms die pleiten voor Black Lives Matter en voor die mensen die met onrecht worden geconfronteerd. De toespraak van de ESPY was een geweldig platform om zo'n toespraak te houden. Met alle deals en de NIL-partnerschappen die ik heb gehad, bestaat het grootste deel daarvan uit teruggeven aan gemeenschappen en kinderen die niet zoveel geluk hadden als ik. groeide op en bleef daarna werken met minderheidsgroepen en lagere klassen om die toegang tot sport te krijgen, want basketbal heeft mijn leven echt veranderd leven. Jongere kinderen en jongere mensen laten ervaren dat dat heel belangrijk voor me is geweest.

17: Van basketbal tot sociale rechtvaardigheid en filantropie, op welke prestaties ben je het meest trots?

PB: Het is extreem moeilijk om er een te kiezen. Ik ben zo gezegend geweest met spelen op het veld en daarbuiten. Deze zomer werkte ik samen met StockX en Jamad [Fiin] om een basketbalveld in mijn geboorteplaats op de basisschool waar ik naar toe ging. Gewoon om deel uit te maken van zoiets en een baan te hebben waar ik ben opgegroeid op een platform waar deze kinderen op kunnen spelen en waar ik ben begonnen, het is echt geweldig om dat te hebben. In termen van op het veld was het waarschijnlijk geweldig om in het Junior Olympic-team te komen toen ik eerstejaars was op de middelbare school. Het was duidelijk heel belangrijk voor mij om een ​​staatskampioenschap te winnen en vervolgens naar mijn droomschool in UConn te kunnen komen.

17: Hoe ben je gegroeid sinds je voor het eerst betrokken raakte bij activisme?

PB: Ik ben in veel opzichten volwassen geworden, vooral in de afgelopen jaren dat ik geblesseerd was. Ik was een kind dat gewoon mijn veters wilde strikken en basketballen, maar ik realiseerde me dat basketballer zijn zoveel meer is dan dat. Je moet goed voor je lichaam zorgen, goede voeding hebben en goed slapen. Ik ben volwassen geworden in die dingen, waar ik om mijn slaap geef, om wat ik eet. Ik doe Pilates en rekoefeningen en doe veel dingen waar ik beter van word op het veld, en daarna de rechtbank, ik blijf mijn platform gebruiken en vind verschillende manieren om positieve impact te maken in de gemeenschap.

17: Van welke uitdagingen heb je het meest geleerd?

PB: Ik ben een mensentrekker, en als mensen het niet noodzakelijkerwijs eens zijn met wat ik zeg, of als ze een tegenovergestelde mening hebben, of als ze andere idealen hebben dan die ik heb... Veel mensen kunnen negatief zijn en het niet eens zijn met wat ik zeg. Ik wil altijd iedereen tevreden stellen en willen dat iedereen me leuk vindt, maar dat is niet noodzakelijk het geval. Gewoon weten waar ik voor opkom, is iets waar ik veel om geef en dat ik het juiste doe, [en dat] de mensen om me heen in mijn kring het er ook over eens zijn, dat is het enige dat telt.

17: Hoe ziet de toekomst er voor jou uit?

PB: Het winnen van een nationaal kampioenschap hier bij UConn komt het dichtst in de buurt wat ik me kan voorstellen, maar verder in de toekomst wil ik de WNBA halen. Ik wil een Olympiër worden en ik wil blijven werken met geweldige organisaties en geweldige mensen en ondertekenen deals die deze wereld blijven helpen een betere plek te worden, en blijven groeien wie ik ben, zowel op als naast de rechtbank.

17: Wat inspireert je om voor anderen te blijven pleiten?

PB: Perfectie is iets dat je nooit kunt bereiken, dus er zijn altijd dingen om beter in te worden. Er zijn altijd punten voor verbetering, en zolang je het blijft pushen, blijf praten over [sociale rechtvaardigheid], en blijf ervoor zorgen dat het een onderwerp is dat nooit verloren gaat en nooit vervaagt... Er zal altijd iets zijn om te verbeteren, en we hebben verbetering gezien, maar er is nog een lange weg te gaan. We weten dat we het kunnen, maar [we moeten] doorgaan en ervoor blijven pleiten. Dat is wat mij op de been houdt.

Delen van dit interview zijn voor de duidelijkheid bewerkt en ingekort.

Foto met dank aan Bose. Foto met dank aan StockX (Photog: Madison Koster, stylist: Sasha Elena, make-up: Natalie Cardona, haar: Andrita Renee; Fotog: Christian Najjar, Art Direction: Lizzie Kassab, Stylist: Brittany Hampton, Make-up: Natalie Cardona, Haar: Andrita Renee). Ontwerp door Yoora Kim.