Zahra Biabani kruist hoop en actie om klimaatonrechtvaardigheid het hoofd te bieden

Zelfs tijdens de meest uitdagende tijden in de geschiedenis is het belangrijk om diegenen in het zonnetje te zetten die hun dromen blijven volgen en stappen ondernemen om van de wereld een betere plek te maken. Elke maand eert Seventeen een jongere als een stem van verandering, iemand die een verschil maakt in hun gemeenschap en de wereld als geheel.

---

Als Zahra Biabani haar leven op dit moment in één zin zou kunnen samenvatten, zou het 'chaotisch, maar bevredigend' zijn. Het is een volledig apropos term om de maanden te beschrijven voorafgaand aan en na het afstuderen van de 23-jarige aan de Vanderbilt University in december 2021. Sinds het behalen van haar diploma in milieustudies, heeft Zahra een bloeiende aanwezigheid op sociale media behouden TikTok En Instagram toegewijd aan het omzetten van klimaathoop in actie, zette de plannen voort voor haar binnenkort te lanceren huurkleding abonnementsservice, en diende een juridische klacht in tegen haar alma mater voor hun investering in fossiel brandstoffen.

Maar Zahra's werk op het gebied van klimaatadvocatuur dateert van jaren geleden, toen de inwoner van Houston in 2017 een bericht schreef over mentaal welzijn op haar blog, Soulvolle Zaden. Een klasgenoot vertelde Zahra hoe het stuk bij haar resoneerde, en terwijl de twee praatten, onthulde de klasgenoot dat ze de hele middelbare school was verhandeld. "Ik was geschokt - ik heb er nooit aan gedacht als een probleem dat aanwezig was in de VS, laat staan ​​op mijn school," vertelde Zahra Zeventien. "Het opende mijn ogen voor een probleem waarvan ik de reikwijdte niet besefte."

Zahra verdiepte zich in onderzoek naar de bestrijding van mensenhandel en leerde daarbij over flagrante uitbuitingen in de mode-industrie. "Mijn inspanningen tegen mensenhandel gingen samen met duurzame mode, omdat ik me realiseerde dat er niet alleen een milieu-impact is van de kleding die we dragen, maar ook een menselijke impact", zei ze. De ervaring leidde in de loop der jaren tot een reeks inspanningen die uiteindelijk zouden leiden tot het worden van de CEO en oprichter van In de lus, Zahra's abonnementsservice voor huurkleding met mede-duurzame mode-influencer Megan McSherry.

Onderweg werkte Zahra samen met een bureau voor sociale diensten in Houston en zag ze uit de eerste hand de schadelijke gevolgen van klimaatverandering - zoals de verwoesting veroorzaakt door de orkaan Harvey - op gemarginaliseerde en lage inkomens gemeenschappen. Ze speelde een belangrijke rol in de desinvesteringscampagne van Vanderbilt, terwijl ze sociale media gebruikte om klimaatnieuws en vooruitgang te bespreken. Het is vanwege deze vele impactvolle inspanningen dat Zahra Biabani wordt erkend als een Zeventien Stem van verandering.

Vertel ons over de juridische klacht die je hebt ingediend tegen Vanderbilt University.

Verkoop Vanderbilt beweerde in een juridische klacht dat onze universiteit, door te blijven investeren in fossiele brandstoffen, zich niet houdt aan de Uniform Prudent Management of Institutional Funds Act. Deze wet stelt dat non-profitorganisaties hun investeringen moeten afstemmen op hun missie.

We namen contact op met de organisatoren van desinvesteringen aan de Harvard University, die deze strategie ongeveer twee jaar volgden geleden en erkennen hun juridische klacht voor, althans gedeeltelijk, het helpen van hun kanselier bij het plegen van desinvestering. Met hulp van het Climate Defence Project (CDP) organiseerde ons team een ​​gelijkaardige klacht tegen Vanderbilt.

Ik nam contact op met onze projectmanager bij de CDP, die liet doorschemeren dat het Massachusetts Institute of Technology, Stanford University, Yale University en Princeton University dienden ook klachten in bij hun respectieve openbare aanklager generaals. Ik organiseerde een Signal-groepschat en we hadden vergaderingen met de andere scholen om de strategie te bespreken in termen van indienen en media-aandacht krijgen. We noemen onze inspanningen de Fossil Free Five Coalition.

We erkenden het immense voorrecht dat we hebben als studenten aan deze hoog aangeschreven universiteiten. We wilden dat benutten, plus de connecties die we hadden via onze scholen, om een ​​robuuste te creëren campagne, en we hopen dat dit andere universiteiten in de VS en in het buitenland inspireert om soortgelijke juridische stappen te ondernemen actie. De verantwoordelijkheid ligt nu bij de procureurs-generaal, maar we hebben deze klacht niet ingediend met als enige doel desinvestering over de hele linie te verwachten - dat is het doel, maar een ander doel was om meer druk uit te oefenen op onze universiteiten, wat we blijven doen door middel van aandeelhoudersactivisme.

Uw wekelijkse serie "Earth Wins" belicht de positieve vooruitgang op het gebied van milieubewustzijn. Wat bracht je ertoe deze video's te maken?

Ik heb milieusociologie gestudeerd en een bijvak aard- en milieuwetenschappen. Terwijl ik dit activisme zowel online als offline deed, merkte ik dat ik vatbaar was voor een burn-out en ontmoedigd raakte door de stortvloed aan negatief nieuws in de media en sociale media.

Ik had een mentaliteitsverandering nodig om dit werk voort te zetten. Ik werd geïnspireerd door een vriend op Instagram (Kathryn Kellogg, @going.zero.waste) die elke vrijdag goed nieuws deelde. Ik vroeg haar of ik een soortgelijke serie kon doen, en aangezien TikTok op dat moment enorm aan het ontploffen was - met name de dansvideo's, en ik had een achtergrond in dans - ik dacht dat ik dans kon toevoegen aan hoopvol klimaatnieuws en kijken of mensen deze kleine uitbarsting leuk zouden vinden vreugde. Het ging echt van de grond en ik besefte dat onze inspanningen ertoe doen. Mensen wilden en hadden die aanmoediging nodig. Niet alles zal een overwinning zijn, maar overwinningen zijn gebaseerd op het werk van mensen zoals ikzelf en zoveel andere gepassioneerde activisten die iets willen veranderen.

Vertel ons over In the Loop, uw abonnementsservice voor huurkleding.

Ik begon mijn sociale media-account, Soulful Seeds, en sprak over ethische en duurzame mode. Ik heb de hele universiteit zuinig gedaan en hoewel ik nog steeds denk dat het een van de beste manieren is om je kleding te kopen in termen van ethiek, realiseerde ik me dat het niet voor iedereen toegankelijk is. Ik ontdekte ook dat een groot deel van mijn publiek duurzame en ethische modemerken wilde steunen, maar gewoon niet de middelen had om dat te doen, voornamelijk vanwege kosten- en maatexclusiviteit. En ik denk dat, omdat veel Gen Z ze niet kunnen betalen, deze merken zich vooral richten op oudere mensen. Ik zag een groot verschil tussen de potentiële vraag naar deze merken en hun daadwerkelijke output.

Mijn zakenpartner, Megan McSherry - een duurzame mode-educator en influencer met een educatieve achtergrond in de toeleveringsketen management - en ik deed wat enquêtes en besloot dat een abonnementsservice voor huurkleding de beste was beste oplossing.

Wil duurzame en ethische mode de greep van ultrasnelle modebedrijven verdringen, dan moet het voor iedereen toegankelijker worden. Ons doel is om een ​​platform te hebben waarop we niet voor elk item 'duurzaam' en 'ethisch' hoeven te zeggen omdat iedereen zich aan een bepaalde reeks normen zal houden en klanten erop kunnen vertrouwen dat we de stappen ondernemen om onze invloed. Verhuur is van nature CO2-intensief vanwege de verzending, dus we proberen voortdurend die uitstoot te minimaliseren op alle fronten, zoals het gebruik van modelvoorraad van merken of licht beschadigde voorraad die anders in opslag zou zijn of weggegooid. Het is een reis geweest en we lanceren pas op 1 juni, maar we zijn verheugd om te zien waar het naartoe gaat.

Naar welke normen kijk je als je merken voor In the Loop doorlicht?

We houden ons aan kernwaarden: eerlijke lonen, bewust gekozen materialen en toekomstgerichte doelen. Merken moeten certificeringen of documentatie van derden verstrekken waaruit blijkt dat kledingarbeiders een leefbaar loon krijgen. Ze kunnen ook informatie verstrekken over gedragscodes, voordelen en initiatieven van hun fabrieken. Merken moeten ook bewust gekozen materialen gebruiken, wat betekent dat meer dan 50 procent van hun materialen zijn weinig impactvol of niet-maagdelijk - dat kan biologisch katoen zijn dat regeneratief is verbouwd of geüpcycled kledingstukken. Ten slotte moeten merken ons hun duurzaamheidsdoelstellingen op korte en lange termijn meedelen. We begrijpen dat geen enkel bedrijf perfect duurzaam is, maar we willen er zeker van zijn dat ze nu actie ondernemen en intenties hebben voor de toekomst.

Wat zijn jouw favoriete duurzame merken?

Ik hou echt van Selva Negra, Shop LOTI en Hargan Denim. Verder doe ik vooral aan zuinigheid.

Wat zijn jouw go-to tips voor zuinigheid?

Ga naar binnen met specifieke stukken of vibes in gedachten, want het kan overweldigend zijn. Ik houd een lijst bij in mijn notities-app en een Pinterest-bord met stijlen die ik wil vinden. Dit helpt ook om ervoor te zorgen dat u geen impulsaankopen doet. Ten tweede, zorg ervoor dat je op een bewuste manier spaart. Houd spaarzaamheid toegankelijk voor mensen die het financieel nodig hebben, dus koop geen items waar veel vraag naar is, zoals jassen en laarzen in de winter. Houd rekening met items die kringloopwinkels meestal niet meer hebben (je kunt vragen als je het niet zeker weet) en probeer die stukken ergens anders te vinden.

Als je nadenkt over alles wat je tot nu toe hebt bereikt, waar ben je dan het meest trots op?

Ik ben nu een boek aan het schrijven! Het gaat over klimaatoptimisme en ontrafelt 1) de cognitieve vooroordelen die het ons moeilijk maken om een ​​optimistische mentaliteit te cultiveren, vooral als het gaat om het klimaat, 2) trends in de afgelopen decennia die ons aanmoedigen voor vooruitgang op milieugebied, en 3) de verhalen van milieubewegingen in het Zuiden die ons hoop geven voor het klimaat crisis. Dit zijn verhalen over veerkracht en innovatie die vaak niet worden gehoord. Ik ben erg enthousiast over dit boekproject omdat ik al een tijdje dingen offline wil halen; Ik ben zo dankbaar voor online platforms, maar er kan veel verloren gaan in een video van 30 seconden.

Welk advies zou je geven aan degenen die betrokken willen raken bij klimaatadvocatuur of een andere vorm van sociale rechtvaardigheidsbeweging?

Begin lokaal. Er is een lagere toetredingsdrempel, aangezien er zoveel organisaties zijn in steden en universiteitscampussen. Het is misschien minder intimiderend om op lokaal niveau betrokken te raken, en het heeft zoveel impact omdat je je aansluit bij een groep gepassioneerde mensen die geloven in waar jij in gelooft en actief strijden. Lokaal beleid kan ervoor zorgen dat uw stem gehoord wordt en dat u zich onderdeel voelt van een golf van verandering.

Hoe ben je gegroeid als activist?

Ik ben veel minder binair geworden in mijn denken. Ik dacht altijd heel zwart of wit - als iemand bijvoorbeeld geen veganist is, geeft hij niet om het milieu. Dat denken stemde zelfs overeen met het beleidsdomein - ik had er niet aan gedacht om meer conservatief de hand te reiken organisaties of activisten voorafgaand aan slechts een paar jaar geleden, omdat ik dacht dat het ze niet zoveel kan schelen zoals we doen. Dit is niet alleen een schadelijk verhaal om te verspreiden, het is ook een schadelijke overtuiging om vast te houden. Het is ook gewoon niet effectief. Dit is zo'n grote crisis, we hebben iedereen alle hens aan dek nodig. Iedereen heeft een plaats in de beweging - niemand kan het allemaal.

Wat betekent het voor jou om erelid van Voice of Change te zijn?

Ik ben zo vereerd. Het betekent dat in een tijd waarin het voelt alsof verandering zinloos is, ik deel uitmaak van een generatie en een gemeenschap van mensen die daar tegen werken. We werken eraan om de naald te duwen op manieren die er toe doen, en we brengen het idee in diskrediet dat we te jong zijn om een ​​verschil te maken of dat onze stemmen geen verandering teweeg kunnen brengen.

Delen van dit interview zijn voor de duidelijkheid bewerkt en ingekort.