Zander Moricz strijdt voor LHBTQ+-jongeren om hun waarheid te leven

Zander Moricz is de eerste openlijk homoseksuele klassenpresident in de geschiedenis van zijn alma mater, Pine View School in Osprey, Florida. Als zijn naam bekend in de oren klinkt, komt dat omdat hij de krantenkoppen haalde na de administratie van zijn school verbood hem het woord 'homo' te zeggen tijdens zijn afstudeertoespraak van mei 2022, die oorspronkelijk riep Do not Say Gay-wet in Florida dat gesprekken rond seksuele geaardheid en genderidentiteit verbiedt in schoolomgevingen.

Als reactie daarop herschreef Zander zijn toespraak en gebruikte hij de uitdrukking "krullend haar" als een metafoor om de voortdurende onrechtvaardigheid te benadrukken waarmee de LGBTQ+-gemeenschap wordt geconfronteerd. De herziene toespraak van Zander ging snel viraal en maakte furore op sociale mediaplatforms zoals TikTok, Twitter en Facebook, die zijn collega's en oudere generaties inspireerden om met liefde en liefde te leiden aanvaarding. Op welk platform het ook terechtkwam, de video werd meer dan 155.000 keer bekeken en kreeg reacties zowel voor- als tegenstanders, waardoor gesprekken op gang kwamen over gelijkheid en de kracht van jonge mensen in politiek. "Het bereiken van deze mensen en het veranderen van hun gedachten was geen vorm van macht of woorden op hoog niveau", vertelt Zander.

Zeventien zijn virale spraak. "Het was simpele humor en directe persoonlijke communicatie die de connectie maakte." Hij ziet zijn revisie niet als een 'krachtige zet', maar als een verklaring voor wat hij heeft meegemaakt op 'een manier die mensen met elkaar in contact bracht'.

Zijn activisme-inspanningen begonnen minstens drie jaar voordat hij afstudeerde via zijn door studenten geleide organisatie, de Alliantie voor sociale rechtvaardigheid en onderwijs (ZIEN). Het initiatief begon op zijn middelbare school als een beweging voor onderwijsgelijkheid, en volgens Zander kwam het uiteindelijk in een stroomversnelling als de studenten bleven in heel Florida werken om "kiezers energie te geven en activisten sterker te maken" te midden van de opkomst van anti-LGBTQ + -wetgeving in de Verenigde Staten Staten.

Nu is de 18-jarige activist een eerstejaarsstudent aan Harvard, uitvoerend directeur van de SEE Alliance, en de jongste eiser in een rechtszaak tegen de Do not Say Gay-wetgeving in Florida. Zijn toewijding om voor zichzelf en de LGBTQ+-gemeenschap op te komen, zal niet snel afnemen, en daarom is hij een van Zeventien's 2022 stemmen van het jaar.

Hoe begon uw betrokkenheid bij de Social Equity and Education Alliance?

Zander Moricz: SEE is in 2019 opgericht vanwege veel van de ongelijkheden en verontrustende ervaringen die zich hebben voorgedaan in schoolbesturen in heel Florida, vooral in mijn geboorteplaats Sarasota. Onze schoolbestuursleden hielpen bij het opstellen van de Don't Say Gay-wet, en wij zijn het eerste schooldistrict in het land dat dit doet initieer een uitjebeleid - dus leraren moeten leerlingen uitdelen aan hun ouders als ze uit de kast komen of van school veranderen voornaamwoorden. [Sarasota heeft] altijd een van de meest onderdrukkende schooldistricten in de staat gehad, en het creëren van een educatieve gelijkheidsbeweging was iets dat we nodig hadden. SEE groeide erg snel in 2020 en werd uiteindelijk van de campus getrapt vanwege discussies over kritische rassentheorie.

Dat gaf ons de kans om onafhankelijk te worden, en we gaven lezingen over de hele staat op twee middelbare scholen in Florida, waar we iedereen informeerden over het specifieke beleid van hun provincie. We groeiden snel naar 1.000 en vervolgens 2.000 organisatoren, en we gingen door met stoomrollen. Ons thema tijdens het werk is jonge mensen echt de kansen, ondersteuning, middelen en connecties te geven om echt te organiseren buiten sociale media. Er bestaat een misvatting dat Generatie Z geen enkele vorm van organiseren wil of weet hoe ze iets moeten reposten in hun verhaal of iets retweeten, en dat is gewoon niet het geval. Jongeren worden [meestal] niet ondersteund om iets anders te doen dan sociale media, dus blijven ze daar omdat het toegankelijk is. Maar als je ze de steun en infrastructuur geeft om echte actie te ondernemen in hun gemeenschappen, als je het werk terugbrengt naar lokale invloedssferen en actie, kan echte verandering plaatsvinden.

Dat is wat mensen begonnen op te merken van SEE, en toen mijn toespraak viraal ging, begonnen veel mensen ons te onderzoeken werk en kijken naar wat we aan het doen waren en waren erg enthousiast over de terugkeer van jongerenmobilisatie straten. We hebben veel opwindende investeringen en geweldige middelen ontvangen, dus nu hebben we recordbrekende subsidies en zijn we een van de meest historisch goed gefinancierde jongerenorganisaties in de wereldwijde geschiedenis. We openen een gemeenschapscentrum in mijn woonplaats om een ​​veilige ruimte te creëren zodat queer- en transstudenten een plek hebben om te leren en te bestaan, en dat is bevestigend en liefdevol voor hen.

Hoe heb je besloten dat je eiser zou worden in de rechtszaak tegen de Do not Say Gay-wet in Florida?

ZM: Dus mijn organisatie, de Social Equity and Education Alliance, deed heel veel organiserend werk rond de lancering van Don't Say Gay. We wilden niet dat dit stuk wetgeving een van de honderden van de afgelopen twee jaar zou worden die zojuist verloren zijn gegaan in dit mozaïek van geweld tegen de [queer] gemeenschap. Er zijn de afgelopen twee jaar zoveel wetsvoorstellen ingediend - elk stuk wetgeving krijgt niet de energie en reactie die het verdient, want we zijn overweldigd, we zijn uitgeput en we wilden niet dat [Don't Say Gay] daardoor verloren zou gaan tendens. We hebben ontzettend veel publiekelijk naar buiten gericht georganiseerd over het informeren, delen en proberen dit stuk wetgeving op de kaart te zetten.

Bij een van de bijeenkomsten die we organiseerden, brachten we een heleboel politieke leiders mee, we brachten enkele mensen mee die Planned Parenthood leiden, burgemeesters en commissarissen. Tom Kirdahy, een producer en vriend van [mijn advocaat voor de rechtszaak] Roberta Kaplan, was erbij omdat hij naar Florida was gestuurd om jonge mensen, eisers en organisatoren met verhalen te ontdekken delen. Hij hoorde mijn toespraak op de bijeenkomst en besloot dat dit soort organiseren en dit soort verhalen zijn wat zou het verschil maken voor de rechtszaak, dus hij verbond me met Roberta en de rest is geschiedenis.

Op welke prestatie ben je het meest trots tijdens je reis naar activisme en belangenbehartiging?

ZM: Mijn meest trotse prestatie is dat SEE een authentiek door jongeren geleide non-profitorganisatie blijft. Bijna elke organisatie waarvan wordt beweerd dat ze door of voor jongeren wordt gerund, wordt geleid door volwassenen. Het bestuur van SEE bestaat volledig uit studenten en alleen zij hebben meer dan een miljoen dollar in handen.

Hoe ben je gegroeid sinds je reis naar activisme en belangenbehartiging begon?

ZM: Ik heb mijn activisme in de loop van de tijd egoïstischer laten worden. Ik denk dat er een echt ongezonde cultuur heerst over jeugdorganisatoren en hoe jonge mensen de activistische ruimte moeten benaderen. Veel mensen raken in de war en geloven dat ze verondersteld worden martelaren te zijn voor hun gemeenschap en hun jeugd opofferen en hun energie opofferen - daar zou dit niet over moeten gaan alle. De reden dat jonge mensen betrokken moeten worden bij het organiseren, is om te reageren op de ervaringen die ze opdoen productief hebben en systemen van bescherming en ondersteuning creëren voor hun leeftijdsgenoten en voor hun gemeenschappen.

Als ik een student ben die pleit voor rechten, is dat niet alleen een taakstraf - het is een zelfbediening. Ik ben iemand die mijn rechten verdient en nodig heeft. Als je je organiseert op een manier die onhoudbaar is, je in een slechte positie brengt, je werk onproductief maakt - of je verliest geluk, productiviteit, of comfort ten koste van uw organisatie - het doet niet wat het zou moeten doen, omdat de hele reden dat we organiseren is om onze kwaliteit van leven.

Wat is de grootste uitdaging waarmee je te maken hebt gehad tijdens je activismereis, en wat heb je daarvan geleerd?

ZM: Ik heb altijd social media-activisme vermeden en ik heb altijd digitaal werk in het algemeen vermeden. Zoals ik al zei, het doel van de SEE Alliance is om jonge mensen weer op straat te krijgen. Ik was er niet op voorbereid om in het diepe van elk social media-platform tegelijk gegooid te worden, vooral omdat ik ze een tijdje had gemeden. Ik ging uit van deze [profielen] die zeer persoonlijke verhalen zijn van wie ik ben en [die laten zien] dit allemaal persoonlijke, schattige, eenvoudige verhalen over mijn leven, en plotseling zijn ze getoond aan een onderdaan publiek. Iedereen die in mijn getagde kolom stond, ontving uiteindelijk tonnen DM's en mensen probeerden mijn vrienden op Twitter te doxen. Ik moest beginnen mijn sociale media uit elkaar te halen door mensen te verwijderen en mijn leven uit elkaar te snijden om te passen bij wat iedereen wilde en nodig had. Dat was echt onmenselijk en erg verontrustend, en niemand waarschuwde me dat vreemden niet alleen mijn leven zouden binnendringen, maar ook de levens van de mensen om wie ik geef.

Wat inspireert je om te blijven pleiten voor gelijke rechten en te blijven vechten voor de LGBTQ+-gemeenschap?

ZM: Met alles wat mijn organisatoren in Florida meemaken, is het minder een aantrekkingskracht van inspiratie, motivatie of hoop dan wel een pijnlijke aansporing van angst, pijn en constant bewustzijn. Er is momenteel geen vrije dag of zelfzorgdag voor de studenten op openbare scholen in Florida. Er is geen moment van vrede van respect. Er is een constante energie binnen de SEE Alliance en in mezelf om daar iets aan te doen - niet omdat het is een inspirerend moment of een moment waarop ik dit gouden licht onder mijn vleugels voel - het is in plaats daarvan dit moment van behoefte. Ik zie een behoefte en moet er iets aan doen. Dit is oorlogstijd. We moeten ermee ophouden dit te behandelen alsof het allesbehalve oorlogstijd is. In oorlog vraag je soldaten niet waarom ze gemotiveerd zijn om ten strijde te trekken. Het is omdat ze worden aangevallen. We worden aangevallen en tenzij iedereen begint terug te dringen, zullen we verliezen.

Delen van dit interview zijn voor de duidelijkheid bewerkt en ingekort.

Fotocredit: Barbara Banks. Ontwerp door Yoora Kim.