Aniya Butler gebruikt poëzie om klimaatverandering te bestrijden - Voices of the Year

Veel tieners zijn zich terdege bewust van de huidige toestand van onze planeet, dankzij wat lijkt op non-stop nieuws en berichtgeving op sociale media. Maar voor één meisje in het bijzonder inspireerde de recente aanval van door klimaatverandering veroorzaakte problemen haar om in actie te komen en een grote positieve verandering in gang te zetten.

Maak kennis met Aniya Butler - de inwoner van Californië is een spoken word-artiest die haar vak aan het scherpen is sinds ze acht jaar oud was. De inmiddels 16-jarige is advocaat bij Jeugd vs. Apocalypse (YVA), een organisatie van jonge klimaatrechtvaardigheidsactivisten die samenwerken om te strijden voor de planeet. Aniya gebruikt haar schrijven om de aandacht te vestigen op enkele van de meest urgente problemen waarmee Gen Z tegenwoordig wordt geconfronteerd. Ze is een kracht waarmee rekening moet worden gehouden binnen de ruimte voor klimaatrechtvaardigheid, en ze is vastbesloten om zowel klimaat- als raciale rechtvaardigheid te eisen door middel van actie en kunst.

Aniya's poëzie concentreerde zich aanvankelijk op het politiegeweld dat haar gemeenschap in Oakland, Californië, ervoer, maar dat legt ze uit het huwelijk van antiracistisch activisme en pleiten voor verandering van het milieu was onvermijdelijk vanwege de nauwe band tussen de twee met elkaar verbonden. Een van Aniya's gedichten, getiteld Wide Eyed Black Girl, werd in de zomer van 2020 geschreven vanuit het perspectief van de dochter van George Floyd. Het volgende is een kort fragment van haar krachtige schrijven:

"Ik ben boos

Dat we het te druk hebben met elkaar bevechten om te erkennen

Dat wij niet degenen zijn die deze crises veroorzaken

Wij zijn niet degenen die investeren in instellingen van vernietiging

We volgen de systemen die ons hier hebben geplaatst

degenen die corrupt zijn

Het is tijd dat ze naar onze instructies luisteren."

Wanneer Aniya spreekt over het belang van een intersectioneel begrip van klimaatrechtvaardigheid, politiegeweld en milieuracisme, is het duidelijk dat ze een goed begrip heeft van de hedendaagse effecten van waar ze tegen vecht tegen. Wanneer Aniya spreekt, leidt ze met kunst en poëzie om te praten over het gewichtige en het vervormde. Als Aniya spreekt, luisteren mensen. En ze is nog maar net begonnen.

Hoe ben je begonnen in de ruimte voor klimaatrechtvaardigheid?

Aniya Butler: Ik was nooit echt verbonden met de beweging voor klimaatrechtvaardigheid. Het was voor mij rond de achtste klas toen ik erbij betrokken raakte. Ik ben een dichter en de meeste van mijn poëzie waren gericht op brutaliteit en politiegeweld tegen zwarte mensen. Ik wist van klimaatverandering, maar ik had gewoon nooit het gevoel dat daar mijn energie in de beweging aan moest worden bijgedragen, omdat het mij niet werd voorgesteld als dit ding dat mensen beïnvloedde nu - als iets dat op dit moment impact had op mijn eigen gemeenschap door vervuiling, gebrek aan toegang tot schoon water en zoveel verschillende factoren van milieuracisme. Ik had gewoon nooit gedacht dat het iets was dat mijn mensen beïnvloedde.

Maar toen ik eenmaal meer leerde over intersectionaliteit via Youth vs. Apocalyps, een week voor de Internationale Klimaatstakingsdag van 2019, 20 september, toen dacht ik: "Dit is waar ik mijn energie aan wil besteden.” En zo raakte ik betrokken bij het organiseren en de klimaatrechtvaardigheid beweging.

Vertel ons meer over wat milieuracisme is.

AB: Milieuracisme is hoe verschillende negatieve milieukwesties mensen onevenredig zwaar treffen op basis van hun ras. Ik weet dat in mijn gemeenschap vervuilingsgebieden zich meestal bevinden rond de gebieden met de grootste concentratie van minderheden. Onze hoogste astmacijfers, samen met andere aandoeningen van de luchtwegen, zijn afkomstig van mensen met een laag inkomen, mensen die zwart en bruin zijn. Als je kijkt naar de verschillende effecten van klimaatverandering en hoe het mensen beïnvloedt, kun je dat zien het is echt schadelijk, [en] heeft een onevenredige impact op BIPOC-mensen in vergelijking met andere gemeenschappen.

Je begon met antiracisme-activisme voordat je milieuactivisme begon. Hoe ben je op zo'n jonge leeftijd begonnen?

AB: Ik denk dat het komt omdat Oakland, waar ik vandaan kom, de thuisbasis is van zoveel verschillende revolutionaire bewegingen en bijdragen. Gewoon in de buurt zijn van deze gemeenschap die draait om elkaar beschermen en vechten voor gerechtigheid en om zoveel verschillende mensen zijn, vooral jongeren. Ook het gebruik van kunst als een manier om te pleiten voor verandering en gerechtigheid heeft me er echt toe gebracht om zo snel aan de slag te gaan. Dat was mijn sfeer. Het was wat ik zag en wat ik omhelsde. Ik denk dat het hebben van die gemeenschap me echt in staat stelde om op jonge leeftijd in activisme en organisatie te stappen.

Vertel ons meer over hoe je kunst en spoken word-poëzie gebruikt als activisme.

AB: Poëzie en gesproken woord zijn de wortels en het fundament van al mijn werk als activist, organisator en pleitbezorger. Ik begon te schrijven toen ik acht was en begon op te treden toen ik tien was, vooral dankzij mijn moeder. [Lacht.] Maar ik denk dat, omdat al deze kwesties zo moeilijk zijn, ik het gevoel heb dat poëzie me in staat stelt om mijn meest eerlijke en waarheidsgetrouwe zelf te zijn - om radicaal te zijn over de dingen waar we het over hebben. Het stelt me ​​in staat om mijn eigen mening te hebben over wat ik zelf in de wereld wil zien en wat ik wil zien voor mijn gemeenschap. Tegelijkertijd is het voor mij een manier om te proberen de dingen waar ik mee te maken heb te verwerken. Poëzie is voor mij een manier om te pleiten voor verandering, maar het is ook voor mijn overleving. Het houdt me gezond. Het helpt me om deze dingen te begrijpen waar ik met zoveel mensen tegenaan werk.

Heb je een favoriet stuk dat je hebt uitgevoerd?

AB: Ik heb verschillende favoriete gedichten gebaseerd op het punt in mijn leven waar ik was toen ik ze schreef. Ik schreef dit gedicht tijdens de pandemie genaamd 'Wide-Eyed Black Girl', maar het begon als een gedicht genaamd 'Wide-Eyed Black Boy'. Het waren een paar coupletten die ik had geschreven tijdens een creatieve workshop. Maar toen had ik een interview waarin ze me vroegen te doen alsof ik iets uit een dagboek aan het lezen was, dus ik opende die pagina en terwijl ik het aan het lezen was, dacht ik: 'Nou, ik kan het zeker gebruiken dit."

Ik werkte destijds met het Hip-Hop and Climate Justice-team en een andere dichter, en we hadden het over verschillende stukken waaraan we werkten. De dichter stelde voor dat ik de titel zou veranderen in "Wide-Eyed Black Girl" om het gedicht tijdens de pandemie door de ogen van de dochter van George Floyd te laten klinken. Ik had zoiets van: "Dat klinkt echt cool." Terwijl ik doorging met schrijven, besefte ik dat deze dingen van toepassing kunnen zijn op zoveel jonge zwarte meisjes over de hele wereld, waaronder ikzelf. En ik denk dat het een van mijn favoriete gedichten is omdat het de dingen bij de wortel aanpakt - het gaat over intersectionaliteit en hoe al deze verschillende problemen die mensen ervaren met elkaar verbonden zijn, en hoe de klimaatcrisis alleen maar erger wordt hen. Dat was waarschijnlijk een van mijn favoriete stukken die ik heb geschreven.

Op welke prestatie ben je het meest trots?

AB: Op 23 september hebben we een actie gedaan^e.d gericht op No Coal in Oakland. Onze algemene berichten zeiden nee tegen kolen en de kolenterminal die dreigt te worden gebouwd in de gemeenschap van West Oakland. We zeiden nee tegen steenkool, maar ook nee tegen alle vormen van geweld, omdat we erkennen dat [er zijn] zoveel verschillende vormen van geweld in Oakland, van politiegeweld tot gentrificatie tot seksueel geweld geweld. We wilden echt proberen om al die dingen aan te pakken en tegelijkertijd ja te zeggen tegen het leven en ja tegen alle systemen die gedijen, eenheid en zorg voor elkaar mogelijk maakten. Ik was daar de hoofdorganisator van en het was een van de eerste acties in Oakland voor YVA.

Het was krachtig voor mij om de ruimte te kunnen behouden voor zoveel jongeren in Oakland en om te zien hoeveel jongeren kwamen om zichzelf buiten hun comfortzone te duwen. Ik denk dat er minstens duizend studenten waren. We kwamen bijeen op Oscar Grant Plaza in Oakland en gingen toen op mars naar het centrum. We stopten bij het politiebureau en gingen toen in een lus terug naar Oscar Grant Plaza. Ik liep ook op krukken, maar het was gaaf om te zien hoeveel jongeren in verschillende vormen stapten leiderschap - naar de microfoon stappen en naar voren treden om gezangen te leiden zonder mijn steun omdat ik dat was gewond. Toen ik zag dat ze de controle over het moment overnamen en zich zelfverzekerd genoeg voelden om dat te doen, werd ik echt trots.

Hoe voel je je gegroeid sinds je voor het eerst betrokken raakte bij activisme?

AB: Ik begon met organiseren toen ik 13 was en nu ben ik 16. Ik heb het gevoel dat ik echt ben gegroeid in het leren over de problemen en hoe ze met elkaar verbonden zijn, gewoon zoveel andere perspectieven leren en hoe die verschillende perspectieven kunnen worden gebruikt om de ander te verheffen - om te pleiten tegen de wortel der dingen, de systemen van kapitalisme, kolonialisme, racisme, patriarchaat, et cetera enzovoort. In contact komen met zoveel verschillende gemeenschappen en hun verhalen en hun worstelingen leren kennen en hoe ze verbinding maken met de mijne. En ik denk dat ik ben gegroeid in het weten waar ik wil dat mijn energie wordt bijgedragen, wat mijn gemeenschap echt helpt.

Heb je nagedacht over wat je wilt nastreven voor je toekomstige carrière? Gaat het om activisme?

AB: Sinds de kleuterschool wilde ik dokter worden. Ik heb over het algemeen nog steeds [een] interesse in de medische wereld, maar het werk dat ik nu doe is iets dat ik heel graag wil doen. Ik hoop dat ik geen directe organisator van mijn carrière hoef te zijn, ik hoop dat het tegen die tijd beter is, maar ik zal zeker wil werk doen in mijn gemeenschap omdat ik weet dat er nog veel werk is om de schade te herstellen klaar. Ik wil een baan hebben waarmee ik die gemeenschappen kan helpen genezen en anderen kan ondersteunen in hun activisme.

YVA wordt geleid door jongeren en het gaat erom dat jongeren dingen doen met geweldige volwassen supporters die ons helpen. Ik denk dat ik heel graag in die rol zou willen stappen. Ik gebruik mijn ervaring graag om anderen te helpen die echt niet de toegang hebben tot alle dingen die ik deed, om te leren wat ze willen doen en hoe ik ze kan ondersteunen.

Hoe balanceer je school, activisme, leiderschapsrollen en schrijven?

AB: Daar kom ik zeker achter. Een schema bedenken dat gezond voor me is, is dit jaar waarschijnlijk een van mijn grootste uitdagingen geweest. Ik werk veel met YVA, daarnaast heb ik schoolwerk en bekleed ik leidinggevende functies op school. En dan tijd doorbrengen met familie en slapen en tijd vinden om voor mezelf te zorgen - ik heb het zeker niet allemaal naar beneden. Maar hopelijk kom ik er snel achter.

Over dingen gesproken die moeilijk te achterhalen zijn, wat is volgens jou een uitdaging waar je het meeste van hebt geleerd?

AB: De motivatie hebben om door te gaan. Ik help met veel acties en evenementen — we steken al die tijd in acties en bereiken mensen, bouwen een gemeenschap op en brengen tastbare veranderingen aan. Daar zijn we in geslaagd. Maar gewoon weten dat we de financiering hebben om verandering te creëren voor een gezonde planeet en dat onze leiders rechtvaardig zijn beslissen om niet te helpen omdat het hun winst niet maximaliseert, is echt frustrerend en uitdagend om na te denken over.

Het is alsof, hoe zijn we hier terechtgekomen? De kwestie is erg complex, maar mensen vragen om dingen die niet gek zijn - ze vragen om fundamentele menselijke behoeften. Wetende dat het zo moeilijk is voor mensen om ze te krijgen, is een grote uitdaging. En wetende dat klimaatverandering een probleem is dat op dit moment een probleem is en dat honderden gemeenschappen erdoor zijn beïnvloed - wetende dat ze geen hulp krijgen en dat klimaatverandering nu pas meer aandacht krijgt omdat het nu meer bevoorrechte gemeenschappen treft, is ook echt frustrerend. Het heeft zo lang geduurd voordat we ons erop konden concentreren en zelfs nog langer voordat we daadwerkelijk enige verandering begonnen te creëren. We doen het beter, maar alleen al weten dat we het nog steeds beter kunnen doen dan waar we nu zijn, is een uitdaging.

Wat inspireert je om te blijven pleiten voor andere mensen?

AB: De mensen met wie ik mag werken. Jeugd. Hun toewijding zien en weten dat ze echt een deel van hun leven opgeven dat gebruikt zou kunnen worden om gewone tienerdingen te doen en ze gebruiken het om voor de planeet te vechten. Ik denk dat dat me echt hoop geeft, omdat het me gewoon laat zien dat ik niet de enige persoon ben die zo denkt, ik ben niet de enige in de beweging. En die volwassenen die specifiek jongerenactivisme en organisatie ondersteunen - ze nodigen ons uit als medewerkers in plaats van ons te behandelen als mensen die onder hen staan. Mensen die betrokken zijn bij deze beweging en jongeren steunen in deze beweging geven mij hoop om te behouden gaan omdat ik zie dat ze hun tijd besteden, dus het geeft me gewoon meer energie om mijn te wijden tijd.

Delen van dit interview zijn voor de duidelijkheid bewerkt en ingekort.

Foto Credit: Mario Capitelli. Ontwerp door Yoora Kim.