Paxton Smith, Texas Valedictorian die pleitte voor abortusrechten, is een van Seventeen's 2021 Voices of the Year

Het is zes maanden geleden Paxton SmithDe indrukwekkende afscheidsrede van Texas, waarin de schadelijke anti-abortuswetgeving van Texas werd uitgeroepen, liep op meer dan 500.000 keer bekeken. De 18-jarige inwoner van Dallas riskeerde haar diploma niet te halen toen ze kritiek had op de "hartslag rekening," die abortus verbiedt nadat een foetale hartslag al zes weken na de zwangerschap wordt gedetecteerd. "Ik ben doodsbang dat als mijn voorbehoedsmiddelen falen, ik doodsbang ben dat als ik verkracht word, mijn hoop en ambities en dromen en inspanningen voor mijn toekomst zullen er niet meer toe doen, 'zei ze tijdens haar toespraak. "Ik hoop dat je kunt voelen hoe hartverscheurend dat is, ik hoop dat je kunt voelen hoe onmenselijk het is om de autonomie over je eigen lichaam te krijgen." Paxton, nu een eerstejaarsstudent, laat nog steeds haar stem horen in de strijd om reproductieve rechten te beschermen door samen te werken met organisaties zoals de Ondersteuningsproject voor reproductieve rechten van vrouwen

En A is voor, haar eigen boek schrijven over waarom mensen beslissingen moeten kunnen nemen over hun eigen lichaam, en de wereld rondreizen om te spreken tijdens protesten en bijeenkomsten.

---

Wat heb je gedaan sinds je afscheidsspeech viraal ging?

Nou, ik heb mijn activisme voortgezet. Ik blijf door het land reizen om me uit te spreken over reproductieve en abortusrechten en binnenkort zal ik de wereld rondreizen om over de kwestie te spreken. Ik werk aan een boek genaamd 'A War on my Body', dat op 22 januari 2022 uitkomt. Alle opbrengsten daarvan gaan daadwerkelijk naar Het Afiya-centrum, een non-profitorganisatie in Dallas, Texas die werkt aan het aanpakken van de raciale ongelijkheid en toegang tot reproductieve gezondheidszorg.

Ik zit ook in de raad van bestuur van WRRAP, de grootste nationale non-profitorganisatie die abortussen financiert en noodanticonceptiva en ik zit in de adviesraad van A is For, dat kunst gebruikt om stigmatisering te de-stigmatiseren abortus. Bovendien ben ik student en maak ik muziek in mijn vrije tijd. Ik ben momenteel bezig met het schrijven en produceren van mijn eerste popalbum, dat hopelijk eerder vroeger dan later uitkomt.

Waarom is het verspreiden van bewustzijn en vechten voor reproductieve rechten belangrijk voor jou?

De reden waarom dit zo belangrijk voor me is, is dat de enige persoon die levensveranderende beslissingen voor een persoon zou moeten nemen, die persoon is - dat is alles. Niemand anders. Geen vreemde - niemand zou dat soort beslissingen voor mij moeten kunnen nemen zonder mijn inbreng, zonder mijn toestemming. Dat is de bottom line voor mij en daarom ben ik zo toegewijd aan de zaak. Ik denk gewoon dat het een fundamenteel mensenrecht is om te beslissen hoe je je leven leidt. Ik ga naar buiten en spreek op verschillende evenementen, ga naar bijeenkomsten en werk met verschillende mediagroepen om de verhalen rond abortus onder de aandacht te brengen en de kwestie onder de aandacht te brengen. Binnenkort ga ik naar een mensenrechtenforum in Zwitserland en zal ik daar spreken. Het is een verscheidenheid aan dingen.

Heb je advies voor jongeren die iets willen veranderen en meer betrokken willen zijn bij activisme?

Soms kan het heel ontmoedigend aanvoelen als je op het gebied van activisme komt. Je hebt zoiets van "Ik weet niet eens waar ik moet beginnen, ik weet niet wat ik moet zeggen. Hoe kan ik zelfs een impact maken?" De waarheid is dat de eerste keer dat je opstaat en iets zegt, mensen er waarschijnlijk niet erg ontvankelijk voor zullen zijn. Het is meer dan waarschijnlijk dat je de eerste keer geen grote indruk maakt, maar je woorden en daden zullen door iemand worden gezien en gehoord en die persoon zal bij die persoon blijven. Dus hoewel je het gevoel hebt dat je deze enorme verandering in de wereld misschien niet hebt, breng je een verandering aan.

Op welke manieren kunnen mensen geïnformeerd en betrokken blijven?

Over het algemeen zou ik, als u op de hoogte wilt blijven van het onderwerp, alleen basisnieuwsbronnen adviseren. Blijf uit de buurt van alles wat duidelijk bevooroordeeld zal zijn, want het zal proberen de waarheid op de een of andere manier te verdraaien om je op een bepaalde manier te laten denken. Natuurlijk denk ik dat een van de beste dingen die je kunt doen, is de tijd nemen om jezelf hierover te informeren. Er zijn een aantal boeken die je kunt lezen. Een van mijn favorieten is "Jane Against the World" van Karen Blumenthal en dat geeft je gewoon een vrij onbevooroordeelde geschiedenis van abortus en reproductieve gezondheidszorg in de Verenigde Staten.

Wat betekent het voor jou om een ​​Voices of the Year-onderscheiding te zijn?

Deze eer betekent dat al mijn werk als activist de moeite waard is geweest, niet omdat ik geëerd word, maar omdat het betekent dat mijn werk mensen heeft beïnvloed. Het doel voor mij, als activist, is om mensen te laten luisteren, om de mensen te bereiken die er niet om geven, of om de mensen te bereiken die het er niet mee eens zijn. Deze eer ontvangen betekent dat mijn acties precies dat hebben gedaan, waardoor het onmogelijk is om de onmenselijke realiteit te negeren van een wereld waar lichamelijke autonomie niet bestaat.

Delen van dit interview zijn voor de duidelijkheid bewerkt en ingekort.