Emily Tianshi pakt de wereldwijde watercrisis aan

Toen Emily Tianshi de wereldwijde watercrisis het hoofd moest bieden, had ze geen uitgebreid laboratorium, een team van medeonderzoekers of miljoenen dollars-machines nodig. Het enige wat ze nodig had, was een garage, haar microscoop van $ 20 en haar onvergelijkbare drive om verandering teweeg te brengen.

Emily, haar jongere broer Kyle en haar ouders groeiden op in San Diego en omarmden avontuur en innovatie. Buiten zijn tussen Torrey-dennenbomen - de zeldzaamste dennensoort in Noord-Amerika - prikkelde Emily's nieuwsgierigheid, terwijl ze zich verwonderde over het vermogen om te gedijen ondanks de droge omstandigheden in het zuiden van Californië.

"Ik was echt onder de indruk van de boom als geheel", vertelt ze in een nieuwe film voor HP's Generation Impact-serie en als onderdeel van zijn #GirlsSaveTheWorld-project. "Ik was super nieuwsgierig naar hoe het kon [bloeien] te midden van echt uitdagende omstandigheden."

Toen ze 13 jaar oud was, begon Emily haar onderzoeksproject over het vermogen van de Torrey-den om te verzamelen water en ontdekte dat het naaldoppervlak zowel hydrofiel (waterminnend) als hydrofoob is (watervrezend). "Het zorgt ervoor dat het water langs de naald naar beneden kan rollen en dat nieuw vocht kan condenseren", legt ze uit. "Ik was echt geïntrigeerd door dit afwisselende streeppatroon, dus ik maakte micropatronen in een mistkamer en begon de verschillende verhoudingen van hydrofiel en hydrofoob te testen."

"Ik realiseerde me dat mijn project niet zomaar een leuk garageproject voor mezelf was, maar een heel groot potentieel had om een ​​aantal mensen over de hele wereld te helpen die lijden aan droogte", voegt ze eraan toe.

Emily nam deel aan de Broadcom MASTERS wetenschapsbeurs en werd geïnspireerd om door te gaan met het ontwikkelen van een prototype dat de structuur van de Torrey-dennennaald nabootst. In november 2019 diende ze een patent in voor haar huidige apparaat, genaamd Torrentis. In februari 2022 werd ze gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Plantenecologie voor haar onderzoek naar de wateropname door de bladeren van de Torrey-dennennaald.

"Ik hoop van [het prototype] een echt product te maken dat vocht uit de lucht oogst, of dat nu een... op zichzelf staand apparaat of zelfs een micropatroon dat kan worden toegepast om bijvoorbeeld tentoppervlakken of kleding te noemen, enzovoort, " zegt Emily.

In hetzelfde jaar dat ze het patent van Torrentis aanvroeg, richtten Emily en haar broer Kyle Clearwater-innovatie, die "het bewustzijn van de wereldwijde watercrisis genereert en bovendien studenten aanmoedigt om garagelab-onderzoek te doen", legt ze uit.

De door studenten geleide organisatie heeft een team van meer dan 50 milieuambassadeurs die zich bezighouden met een reeks klimaat crises, waaronder vervuiling, onvoldoende watersystemen en het gebrek aan filtratie in de industriële wereld afvalwater.

“Het is moeilijk om als kind te bestaan. We hebben dreigende verantwoordelijkheden van de komende honderd jaar op onze rug. Ik zou mezelf omschrijven als behoorlijk boos, alleen al om de toestand van de wereld en hoe alles uit elkaar lijkt te vallen”, vertelt Emily. “In zekere zin geeft dat me de kracht om er iets aan te doen. Ik vind het leuk dat ik altijd met vuur onder mijn voeten loop. Maar aan de andere kant brandt het constant - het is moeilijk."

"Er zijn zoveel mensen die meer middelen nodig hebben, en we kunnen er iets aan doen, we kunnen daar een tastbare impact hebben", vervolgt ze. “Moeder Natuur is voor veel dingen mijn leermeester. Het is zowel een inspiratie als een reden om voor te vechten.”