Zahra Biabani kruist hoop en actie om klimaatonrechtvaardigheden aan te pakken

Zelfs tijdens de meest uitdagende tijden in de geschiedenis is het belangrijk om degenen die hun dromen blijven najagen en stappen zetten om van de wereld een betere plek te maken, in de kijker te zetten. Elke maand eert Seventeen een jongere als: een stem van verandering, iemand die een verschil maakt in hun gemeenschap en de wereld in het algemeen.

---

Als Zahra Biabani haar leven nu in één zin zou kunnen samenvatten, zou het 'chaotisch, maar bevredigend' zijn. Het is een geheel apropos term om de maanden te beschrijven die voorafgaan aan en volgend op het afstuderen van de 23-jarige aan de Vanderbilt University in december 2021. Sinds het behalen van haar diploma in milieustudies, heeft Zahra een bloeiende aanwezigheid op sociale media op TikTok en Instagram toegewijd aan het omzetten van klimaathoop in actie, zette de plannen voort voor haar binnenkort te lanceren huurkleding abonnementsdienst, en diende een juridische klacht in tegen haar alma mater voor hun investering in fossiele brandstoffen.

Maar Zahra's werk op het gebied van klimaatadvocatuur dateert van jaren geleden, toen de inwoner van Houston in 2017 een bericht schreef over mentaal welzijn op haar blog, Soulvolle zaden. Een klasgenoot vertelde Zahra hoe het stuk bij haar resoneerde, en terwijl de twee praatten, onthulde de klasgenoot dat ze tijdens de middelbare school was verhandeld. "Ik was geschokt - ik heb het nooit gezien als een probleem dat in de VS aanwezig was, laat staan ​​​​in mijn school", vertelde Zahra Zeventien. "Het opende mijn ogen voor een probleem waarvan ik de omvang niet besefte."

Zahra deed onderzoek naar de bestrijding van mensenhandel en leerde daarbij over flagrante uitbuitingen in de mode-industrie. "Mijn inspanningen tegen mensenhandel zijn samengevoegd met duurzame mode, omdat ik me realiseerde dat er niet alleen een milieu-impact is van de kleding die we dragen, maar ook een menselijke impact", zei ze. De ervaring leidde in de loop der jaren tot een reeks inspanningen die uiteindelijk zouden leiden tot het worden van de CEO en oprichter van In de lus, Zahra's abonnementsservice voor kledingverhuur met mede-duurzame mode-influencer Megan McSherry.

Onderweg werkte Zahra samen met een sociale dienst in Houston en zag ze uit de eerste hand de schadelijke effecten van: klimaatverandering — zoals de verwoesting veroorzaakt door orkaan Harvey — op gemarginaliseerde en lage inkomens gemeenschappen. Ze speelde een belangrijke rol in Vanderbilts campagne voor desinvestering, terwijl ze sociale media gebruikte om klimaatnieuws en vooruitgang te bespreken. Het is voor deze vele impactvolle inspanningen dat Zahra Biabani wordt erkend als een Zeventien Stem van verandering.

Vertel ons over de juridische klacht die je hebt ingediend tegen Vanderbilt University.

Desinvesteren Vanderbilt In een juridische klacht wordt beweerd dat onze universiteit, door te blijven investeren in fossiele brandstoffen, zich niet houdt aan de Wet Uniform Prudent Management van Institutionele Fondsen. Deze wet stelt dat een non-profitorganisatie zijn investeringen moet afstemmen op zijn missie.

We hebben contact opgenomen met organisatoren van desinvesteringen aan de Harvard University, die deze strategie ongeveer twee jaar volgden geleden en crediteren hun juridische klacht voor, althans gedeeltelijk, het helpen van hun kanselier bij het afstoten. Met hulp van het Climate Defense Project (CDP) organiseerde ons team een ​​gelijkaardige klacht tegen Vanderbilt.

Ik nam contact op met onze projectmanager bij het CDP, die liet doorschemeren dat het Massachusetts Institute of Technology, Stanford University, Yale University en Princeton University dienden ook klachten in bij hun respectieve openbare aanklager generaals. Ik organiseerde een Signal-groepschat en we hadden ontmoetingen met de andere scholen om de strategie te bespreken in termen van archivering en het verkrijgen van media-aandacht. We noemen onze inspanningen de Fossil Free Five Coalition.

We erkenden het immense voorrecht dat we als studenten hebben aan deze hoog aangeschreven universiteiten. We wilden daar gebruik van maken, plus de connecties die we hadden via onze scholen, om een ​​robuust campagne, en we hopen dat dit andere universiteiten in de VS en in het buitenland inspireert om soortgelijke juridische actie. De bewijslast ligt nu bij de procureurs-generaal, maar we hebben deze klacht niet ingediend met als enig doel om over de hele linie een desinvestering te verwachten — dat is het doel, maar een ander doel was om meer druk uit te oefenen op onze universiteiten, wat we blijven doen door middel van aandeelhoudersactivisme.

Uw wekelijkse serie "Earth Wins" belicht positieve vooruitgang in het milieubewustzijn. Wat was de aanleiding om deze video's te maken?

Ik heb milieusociologie gestudeerd en bijvak aard- en milieuwetenschappen. Terwijl ik dit activisme zowel online als offline deed, merkte ik dat ik vatbaar was voor burn-out en ontmoedigd door de stortvloed van negatief nieuws in de media en sociale media.

Ik had een mentaliteitsverandering nodig om dit werk voort te zetten. Ik werd geïnspireerd door een vriend op Instagram (Kathryn Kellogg, @going.zero.waste) die elke vrijdag goed nieuws deelde. Ik vroeg haar of ik een soortgelijke serie kon maken, en aangezien TikTok op dat moment opblies - met name de dansvideo's, en ik had een achtergrond in dans - ik dacht dat ik dans kon toevoegen aan hoopvol klimaatnieuws en kijken of mensen deze kleine uitbarsting van vreugde. Het begon echt en ik realiseerde me dat onze inspanningen ertoe doen. Mensen wilden en hadden die aanmoediging nodig. Niet alles zal een overwinning zijn, maar overwinningen zijn gebaseerd op het werk van mensen zoals ik en zoveel andere gepassioneerde activisten die graag iets willen veranderen.

Vertel ons over In the Loop, uw abonnementsservice voor kledingverhuur.

Ik begon mijn social media-account, Soulful Seeds, en sprak over ethische en duurzame mode. Ik heb de hele universiteit gespaard en hoewel ik nog steeds denk dat het een van de beste manieren is om je kleding te kopen in termen van ethiek, realiseerde ik me dat het niet voor iedereen toegankelijk is. Ik ontdekte ook dat veel van mijn publiek duurzame en ethische modemerken wilden steunen, maar simpelweg niet de middelen hadden om dit te doen, voornamelijk vanwege de exclusiviteit van kosten en maten. En ik denk dat omdat veel Gen Z ze niet kunnen betalen, deze merken zich vooral richten op oudere personen. Ik zag een grote kloof tussen de potentiële vraag naar deze merken en hun daadwerkelijke output.

Mijn zakenpartner, Megan McSherry — een duurzame mode-educator en influencer met een educatieve achtergrond in de toeleveringsketen management - en ik heb een aantal enquêtes gehouden en besloten dat een abonnementsservice voor kledingverhuur de beste oplossing was beste oplossing.

Wil duurzame en ethische mode de greep van ultrasnelle modebedrijven verdringen, dan moet het voor iedereen toegankelijker worden. Ons doel is om een ​​platform te hebben waar we niet voor elk item 'duurzaam' en 'ethisch' hoeven te zeggen omdat iedereen zich aan een bepaalde reeks normen zal houden en klanten erop kunnen vertrouwen dat we stappen ondernemen om onze gevolg. Verhuur is van nature koolstofintensief vanwege de scheepvaart, dus we proberen voortdurend die uitstoot te minimaliseren op alle fronten, zoals het gebruik van modellenvoorraad van merken of licht beschadigde voorraad die anders in opslag zou zijn of weggegooid. Het was een lange reis en we lanceren pas op 1 juni, maar we zijn benieuwd waar het naartoe gaat.

Naar welke normen let je bij het doorlichten van merken voor In the Loop?

We houden ons aan kernwaarden: eerlijke lonen, bewust gekozen materialen en toekomstgerichte doelen. Merken moeten certificeringen of documentatie van derden overleggen waaruit blijkt dat kledingarbeiders een leefbaar loon krijgen. Ze kunnen ook informatie verstrekken over gedragscodes, voordelen en initiatieven van hun fabrieken. Merken moeten ook bewust gekozen materialen gebruiken, wat betekent dat meer dan 50 procent van hun materialen hebben een lage impact of zijn niet-virgin - dat kan biologisch katoen zijn dat regeneratief of upcycled is verbouwd kledingstukken. Ten slotte moeten merken ons voorzien van hun duurzaamheidsdoelstellingen op korte en lange termijn. We begrijpen dat geen enkel bedrijf perfect duurzaam is, maar we willen er zeker van zijn dat ze nu actie ondernemen en intenties hebben voor de toekomst.

Wat zijn enkele van je favoriete duurzame merken?

Ik hou echt van Selva Negra, Shop LOTI en Hargan Denim. Verder ben ik vooral zuinig.

Wat zijn jouw go-to-tips voor zuinigheid?

Ga naar binnen met specifieke stukken of vibes in gedachten, want het kan overweldigend zijn. Ik houd een lijst bij in mijn notities-app en een Pinterest-bord met stijlen die ik wil vinden. Dit zorgt er ook voor dat u geen impulsaankopen doet. Ten tweede, zorg ervoor dat je op een bewuste manier spaart. Houd spaarzaamheid toegankelijk voor mensen die het financieel nodig hebben, dus koop geen items waar veel vraag naar is, bijvoorbeeld jassen en laarzen in de winter. Houd rekening met items die kringloopwinkels meestal opraken (je kunt het vragen als je het niet zeker weet) en probeer die stukken ergens anders te vinden.

Waar ben je het meest trots op als je terugdenkt aan alles wat je tot nu toe hebt bereikt?

Ik ben nu een boek aan het schrijven! Het gaat over klimaatoptimisme en het uitpakken van 1) de cognitieve vooroordelen die het voor ons moeilijk maken om een ​​optimistische mentaliteit te cultiveren, vooral als het gaat om het klimaat, 2) trends in de afgelopen decennia die ons aanmoedigen tot vooruitgang op het gebied van milieu, en 3) de verhalen van milieubewegingen in het Zuiden die ons hoop geven voor het klimaat crisis. Dit zijn verhalen over veerkracht en innovatie die vaak ongehoord blijven. Ik ben erg enthousiast over dit boekproject omdat ik al een tijdje dingen offline wil halen; Ik ben zo dankbaar voor online platforms, maar er kan veel verloren gaan in een video van 30 seconden.

Welk advies zou je geven aan mensen die zich willen inzetten voor klimaatadvocatuur of enige vorm van beweging voor sociale rechtvaardigheid?

Lokaal beginnen. Er is een lagere toegangsdrempel, aangezien er zoveel organisaties zijn in steden en universiteitscampussen. Het is misschien minder intimiderend om op lokaal niveau betrokken te raken, en het heeft zo'n impact omdat je je aansluit bij een groep gepassioneerde mensen die geloven in waar je in gelooft en die actief strijden. Lokaal beleid kan ervoor zorgen dat uw stem gehoord wordt en dat u zich onderdeel voelt van een golf van verandering.

Hoe ben je gegroeid als activist?

Ik ben een stuk minder binair geworden in mijn denken. Ik dacht altijd heel zwart of wit - als iemand bijvoorbeeld geen veganist is, geeft hij niets om het milieu. Dat denken kwam zelfs overeen met het beleidsdomein - ik had niet gedacht om contact op te nemen met meer conservatieven organisaties of activisten voor slechts een paar jaar geleden, omdat ik dacht dat het hen niet zoveel kan schelen zoals we doen. Dit is niet alleen een schadelijk verhaal om te verspreiden, het is een schadelijk geloof om vast te houden. Het is ook gewoon ineffectief. Dit is zo'n grote crisis, we hebben iedereen alle hens aan dek nodig. Iedereen heeft een plaats in de beweging - niemand kan het allemaal.

Wat betekent het voor jou om een ​​Voice of Change Honoree te zijn?

Ik ben zo vereerd. Het betekent dat in een tijd waarin het voelt alsof verandering zinloos is, ik deel uitmaak van een generatie en een gemeenschap van mensen die zich daartegen verzetten. We werken eraan om de naald te duwen op manieren die er toe doen, en we brengen het idee in diskrediet dat we te jong zijn om een ​​verschil te maken of dat onze stemmen geen verandering teweeg kunnen brengen.

Delen van dit interview zijn voor de duidelijkheid bewerkt en ingekort.