Ontmoet een ontvanger van Neutrogena's First Frame Fellowship

Als kind speelde Sarah-Jean Williams het liefst de rol van de ridder die opkomt voor onrecht en zwaardvechten beheerst. Toen een klasgenoot op de lagere school lachte om deze droom en haar vertelde dat ze geen ridder kon zijn vanwege haar huidskleur en dat ze in plaats daarvan een slaaf zou zijn geweest, verpletterde het haar. "Het is grappig om er nu op terug te kijken, maar het is nog steeds een beetje hartverscheurend", vertelde ze Zeventien.

Sindsdien zoekt Williams, nu filmstudente, naar mogelijkheden die haar verlangen ondersteunen om onrecht te bestrijden en een platform te bieden aan mensen met een stille stem. Geselecteerd worden voor de First Frame Fellowship van Neutrogena is zo'n moment.

Onderdeel van Neutrogena's grotere initiatief voor huidgezondheid en in samenwerking met de Ghetto Film School, het programma is ontworpen om de verschillende stemmen van jonge makers te verheffen en hen het bureau en het kapitaal te geven om hun eigen te vertellen verhalen.

Aanvragers dienden scripts in met als thema 'een wereld voorstellen waarin de huid geen barrière is', een boodschap die persoonlijk is voor Williams. "Ik vind het echt geweldig wat Neutrogena [doet] door te proberen jonge filmmakers te vinden die hun eigen verhalen op deze manier kunnen vertellen", zei ze. Ze is van mening dat hoewel mensen proberen zichzelf te accepteren, er nog steeds veel geïnternaliseerde haat bestaat.

Inspiratie ontleend aan het echte leven

Om haar script te schrijven, dacht Williams na over haar leven en de uitdagingen die ze had als ze van haar huid hield als een biraciale vrouw. Ze groeide op met het aanbidden van haar moeder, die blank is, en beschreef haar als 'de mooiste persoon ter wereld'. Ze vroeg zichzelf vaak af: "Waarom lijk ik niet op haar?"

Toen ze jonger was, nam Williams een bad en probeerde ze het bruine uit haar huid te wrijven. Toen ze dit ontdekte, herinnerde haar moeder haar er snel aan dat ze mooi was zoals ze was. Ze moedigde Williams aan om "trouw te blijven aan je eigen gevoel voor schoonheid [en niet om] andere mensen dat te laten vertroebelen."

Toen ze met vrienden sprak en haar ervaringen deelde, realiseerde ze zich dat ze niet de enige was die met geïnternaliseerd racisme leefde. 'Daar wilde ik op inspelen', zei ze. "Wat betekent het om een ​​masker te dragen en je niet lekker te voelen in de huid die je draagt, vooral als zwarte vrouw?"

Een bericht van kracht sturen

Geïnspireerd door de biografie van de Franse ballerina Chloé Lopes Gomes, de winnende inzending van Williams, En Avant, vertelt het verhaal van een danseres die wordt gevraagd om lichte make-up te dragen om haar zwarte huid te verbergen. De boodschap van het verhaal gaat over geïnternaliseerd racisme, maar ook over de kracht die nodig is om ‘nee’ te zeggen tegen de machthebbers wanneer je wordt gevraagd iemand te zijn die je niet bent.

"In veel gevallen uiten mensen hun ware gevoelens niet", zegt Williams, en in plaats daarvan moet je de acties vinden die voor jou kunnen spreken. "Mijn danseres vindt het heel moeilijk om iets te zeggen, maar ze realiseert zich dat weglopen ook krachtig kan zijn", zei ze.

Williams benadrukt het belang van het vertellen van deze verhalen die uniek zijn voor elke persoon, maar ook door velen worden ervaren. "Vrouwen van kleur hebben specifiek een uniek en vaak pijnlijk perspectief dat het verdient om in artistieke vorm te worden onderzocht", zei ze. “Dat zijn de verhalen die ik graag vertel.”

Mentorschap van Icons

Neutrogena's fellowship omvat $ 25.000 om naar productie te gaan, evenals professionele begeleiding met beroemde mentoren Chloe en Halle Bailey. Het muzikanten- en zusterduo, bekend als Chloe x Halle, hielpen bij het selecteren van ontvangers en werkten vervolgens nauw samen met Williams tijdens haar proces. Ook zij hebben ervaringen gehad waarbij het moeilijk voor hen was om voor zichzelf op te komen, ze zeiden dat ze "aangetrokken werden door hoe impactvol, maar toch herkenbaar [haar] script was."

Dankzij de samenwerking met Chloe x Halle begrijpt Williams het belang van mentorschap voor ondervertegenwoordigde stemmen. "Alleen al mensen zien die op jou lijken en die soortgelijke situaties hebben meegemaakt als jij, is zo inspirerend, en het helpt je te geloven", zei ze.

Nu is Williams vastbesloten om het vooruit te betalen. "Ik heb het gevoel dat het alleen maar goed is om iemand te zijn die niet alleen een rolmodel kan zijn, maar ook iemand die anderen kan helpen in hun eigen dromen en hun eigen passies te geloven."

Zichtbaarheid op wereldwijde schaal

Het werk van Neutrogena om jonge kunstenaars een nationaal platform te bieden, helpt deze stemmen te versterken. Williams benadrukt dat grote merken de hand moeten reiken en besluiten inclusief te zijn en een ruimte te bieden waar iedereen zichzelf weerspiegeld kan zien.

Williams hoopt dat mensen geïnspireerd zullen worden om “hun authentieke zelf te zijn en te doen waar ze van houden. En niet het gevoel hebben dat ze een masker moeten opzetten.”