Suni Lee, Olympisch gouden medaillewinnaar, is een van de zeventien stemmen van het jaar 2021

Inhoudswaarschuwing: in het volgende stuk wordt melding gemaakt van anti-Aziatisch geweld.

Suni Lee heeft misschien al haar levenslange doel bereikt om een ​​Olympisch gouden medaillewinnaar te worden, maar dat betekent niet dat ze het binnenkort zal vertragen. De 18-jarige turnster werd de eerste Hmong-Amerikaan die de prestigieuze eer verdiende op de Olympische Spelen in Tokio nadat ze een indrukwekkende vloerroutine last minute. Ze streden om de gouden medaille toen mede-Amerikaanse atleet Simone Biles trok zich terug van het individu om prioriteit te geven aan haar geestelijke gezondheid.

Sinds ze het goud mee naar huis nam, heeft Suni zich ingezet voor het bevorderen van haar opleiding aan Auburn University in Alabama, waar ze afstudeert in bedrijfsmarketing en concurreert in hun gymnastiekteam. Ze trad ook op in seizoen 30 van Dansen met de sterren,

waar ze de halve finale bereikte. Terwijl Suni's sterrenkracht blijft schijnen, gebruikt ze haar platform om te praten over doelen waar ze gepassioneerd over is. In een recent interview, vertelde ze over haar persoonlijke ervaring met anti-Aziatische haat nadat ze door een vreemde met pepperspray was bespoten. De aanval komt te midden van de opkomst van anti-Aziatische aanvallen in de Verenigde Staten. Tussen half maart en begin augustus Stop AAPI Hate ontving bijna 2.600 meldingen van anti-Aziatische incidenten in het hele land.

Door haar verhaal te delen, is Suni een stem geworden voor haar gemeenschap en generatie. "Ik heb geleerd dat een publiek figuur ook andere verantwoordelijkheden met zich meebrengt en het is een eer om mijn stem te gebruiken voor positieve verandering", vertelt ze. Zeventien.

---

Wat heeft gymnastiek je geleerd over verschillende gebieden van je leven?

Gymnastiek heeft me werkethiek, gedrevenheid en hard werken geleerd voor de dingen die je in het leven wilt bereiken. Je zou denken dat na het bereiken van een levenslang doel de dingen langzamer zouden gaan, maar de Olympische Spelen veranderden mijn leven van de ene op de andere dag. Ik heb altijd geweten dat ik universiteitsgymnastiek wilde doen, maar ik kreeg de kans om dit te doen Dansen met de sterren en kon het niet laten. Tussen de repetities, schoolwerk en gymnastiekoefeningen door, leunde ik op mijn prioriteiten en organisatievaardigheden om me erdoorheen te helpen.

Wat was voor jou een opvallend moment in 2021?

De Olympische Spelen natuurlijk! In staat zijn om te bereiken wat ik deed tijdens de spelen en echt op de plaat te komen, beïnvloedde mijn geloof in mezelf. Ik heb altijd geweten dat ik het kon, maar ik probeer niet aan mezelf te twijfelen nadat ik heb gezien wat ik heb kunnen bereiken. Het zit alleen maar in de weg!

U hebt onlangs uw platform gebruikt om aanvallen op de Aziatische gemeenschap te veroordelen. Wat drijft jou om je stem te gebruiken om je uit te spreken?

Om eerlijk te zijn, toen ik mijn eigen persoonlijke verhaal deelde, had ik geen idee dat het zoveel aandacht zou krijgen en in het begin was het een beetje ontmoedigend. Maar het krijgen van aantekeningen, brieven, opmerkingen, telefoontjes en DM's over hoe spreken anderen hielp om hetzelfde te doen of aandacht besteden aan echte zaken die er toe doen, gaf me een goed gevoel over het delen van zo'n persoonlijk verhaal. In het begin was het heel eng voor mij omdat ik echt een privépersoon ben, maar de opmerkingen en DM's en hulp van anderen deden me beseffen wat een impact het spreken kan hebben bij het helpen van anderen. Ik vind het heerlijk om turnster te zijn - daar word ik het gelukkigst van - maar ik heb geleerd dat een publiek figuur ook andere verantwoordelijkheden met zich meebrengt en het is een eer om mijn stem te gebruiken voor positieve verandering.

Welk advies heb je voor tieners die hun stem willen gebruiken, maar niet weten waar ze moeten beginnen?

Begin klein, praat met een goede vriend of familielid en onthoud dat je niet de enige bent. Wees gewoon trouw aan jezelf en wees trots op waar je vandaan komt. Uniek zijn is ons grootste geschenk.

Wat betekent het voor jou om Stem van het Jaar te zijn?

Het is zo'n eer en ik ben er zo dankbaar voor. Ik hield van lezen Zeventien sinds ik jong was en om vereerd te worden door een publicatie waar ik naar opkijk, betekent zoveel.

Delen van dit interview zijn voor de duidelijkheid bewerkt en ingekort.

Fotocredit Getty Images, ontworpen door Yoora Kim.