Mijn vriend hield onze relatie geheim

Ik kijk op van mijn bureau en zie de schattigste jongen in mijn junior Algebra-klas (de schattigste man van de hele school eigenlijk) naar me staren. We maken oogcontact, hij glimlacht naar me en ik kijk snel naar mijn bureau, want we hebben een geheim dat ik niet mag vertellen. Niemand mag weten dat we elke avond sms'en en uren aan de telefoon praten, want hij is de basketbalspeler van alle sterren en ik ben de rare klas emo jongen.

Ook al zijn we gek op elkaar, we zijn complete tegenpolen. Hij zinkt de winnende kans bij elk spel en staat bij iedereen bekend als de grappenmaker die elk meisje kan krijgen; op en naast het veld, hij is altijd het middelpunt van de belangstelling. Ik draag zwarte oogschaduw en winkel bij Hot Topic, en ik breng de meeste nachten zittend in detentie door met het lezen van mijn Harry Potter boek voor de vijfde keer (ja, mijn leven is een Wattpad-fanfic). Ik praat niet, kleed me niet en gedraag me niet zoals alle andere mooie meisjes met wie hij is uitgegaan. En daar schaamt hij zich voor.

Totdat we over mijn juniorjaar begonnen te praten, ging hij alleen uit met sportieve, Instagram-perfecte blondines. De onberispelijke afscheids/basketbalspeler, de Taylor Swift-lookalike die haar eerste jaar in het varsityvolleybalteam begon - de meisjes die de supersteratlete zou moeten wil. Maar hij wilde ze niet. Hij wilde mij. Hij wilde gewoon niet dat zijn vrienden het wisten.

We gingen meer dan een jaar in het geheim met elkaar om. Als we rondhingen, liet hij me 's avonds laat naar het platteland rijden, zodat niemand ons zou zien. Als we elke avond aan de telefoon praatten, liet hij me zweren dat ik mijn vrienden niets zou vertellen van de dingen die hij zou zeggen. Hij nam zelfs zijn perfecte ex mee naar ons junior bal en keek over haar schouder naar me terwijl ze dansten (ik wou dat ik een grapje maakte).

Door hem leerde ik de kunst beheersen om niet te zijn waar ik zei dat ik was. Ik heb hem nooit te lang in het openbaar aangekeken en mijn telefoon gekanteld zodat niemand kon zien wie ik aan het sms'en was. Ik moest een glimlach van mijn vrienden inhouden als hij lieve dingen naar mijn telefoon stuurde. Het was als een geheime affaire, behalve dat er niets was om voor te verbergen, behalve zijn ego.

Ik wilde onze relatie naar buiten brengen. Dus op een dag kreeg ik de moed om te vragen of ik zijn trui die avond naar de basketbalwedstrijd mocht dragen. Het was in ieder geval niet erg - op onze school droegen alle meisjes teamshirts en het betekende zelden dat ze met die jongen uitgingen. Hij stemde toe en vroeg toen of ik na de wedstrijd langs wilde komen. Ik zei natuurlijk ja, duizelig van opwinding. Dit is het, Ik dacht, dingen zijngaat eindelijk veranderen.

Een uur voor de tip hoorde zijn beste vriend op de een of andere manier van onze plannen om rond te hangen. Hij belde meteen om te annuleren en vertelde me dat het geen "goed idee" was voor mij om zijn trui te dragen. Dus ging ik naar de wedstrijd en moedigde hem aan, in een poging om het feit te negeren dat ik de... enkel en alleen meisje in het publiek zonder nummers op haar rug. Ik huilde die nacht uren om hem, maar om de een of andere reden bleef ik zijn geheime sms'jes beantwoorden, ook al keek hij elke keer de andere kant op als hij me in de hal zag.

Toen ons laatste jaar ten einde liep, vroeg hij me om met hem naar de universiteit te gaan, waar hij strafrecht zou studeren. "Deze keer zal het anders zijn", zei hij voor waarschijnlijk de honderdste keer dat jaar. Hij beloofde dat we daar echt samen zouden zijn, "alleen jij en ik." Hij zei het niet hardop, maar ik wist dat het was omdat we ver weg zouden zijn van de middelbare schoolvrienden wiens mening hij belangrijker vond dan... mij.

Voor de allereerste keer in onze relatie zei ik nee tegen hem. Ik sloeg het schoolbezoek over dat hij voor me had geregeld en toen hij begon te praten over met me te trouwen daarna universiteit, het was duidelijk dat hij alles zei wat hij kon om me aan het lijntje te houden – en ik zou niet vallen ervoor. Ik had al besloten naar welke school ik zou gaan en ik zou de grootste beslissing van mijn leven niet op zijn onzekerheden baseren. Dus ik ging naar school en hij ook.

We begonnen allebei met andere mensen te daten, maar we bleven goede vrienden. We zouden elkaar relatieadvies geven en tussen de lessen door aan de telefoon praten. Maar hoe drukker ik het kreeg, stage na stage liep en me in mijn modelessen stortte, hoe verder ik me verwijderde van mijn oude leven - het leven dat helemaal om hem draaide. Ik verwijderde zijn nummer en blokkeerde hem op Instagram, maar de onzekerheid die hij me had bezorgd was er nog steeds.

De maanden van leugens hebben me ervan overtuigd dat niemand me ooit meer zou willen hebben dan een geheime afspraak op de achterbank, dat ik nooit het meisje zou zijn waarmee een man pronkt met zijn vrienden. Ook al stopte ik met het aankoeken van zwarte eyeliner en deed ik mijn neongroene tutu weg (mijn emo-stijl was een beetje verfijnder worden, godzijdank), voelde een deel van mij nog steeds als de verschoppeling die hij me ervan overtuigde dat ik was.

Dus concentreerde ik me op het opbouwen van een glamoureuze modecarrière (die ik bereikte, btw). Ook al wilde ik succes voor mezelf, het was altijd in mijn achterhoofd om te bewijzen dat hij ongelijk had.

Ik ben nu beroemd in een kleine stad, bij iedereen bekend als het meisje dat naar New York City verhuisde om werk voor Zeventien. En na drie jaar stilte begon hij mijn Instagram-foto's leuk te vinden, voegde me toe op Snapchat en stuurde me een felicitatie-DM toen ik op de cover van Kosmo's Snapchat Discover (ik liet hem op lezen). Voor hem ben ik eindelijk de coole meid die hij dacht te verdienen. Het grappige is dat hij mij nooit verdiende.

Volg Kelsey op Instagram!