Ik ging op spookjacht met professionele spookjagers - en het was absoluut angstaanjagend

Ik sta in een kamer vol met spookachtige objecten. Een pop uit de Villisca bijl moordhuis. Vervloekte gravures van een kerk in Pennsylvania. Een masker dat de drager ervan astraal maakt. Ouija-borden van verschillende mensen die op de harde manier hebben geleerd dat ze absoluut geen speelgoed zijn. EEN schilderij dat fluistert 'Mama en papa houden niet van je' 's nachts in de oren van kinderen. Aan de ene muur hangt een replica van de iconische "I WANT TO BELIEVE"-poster van Fox Mulder, maar voor zover ik weet is dat niet spookachtig - het is gewoon decoratie.

Dit is het kantoor van Dana Matthews en Greg Newkirk, professionele paranormale onderzoekers, en deze objecten maken deel uit van hun Reizend museum van het paranormale en het occulte. Dana en Greg (respectievelijk 37 en 33 jaar oud) zijn al ongeveer vijf jaar fulltime paranormale onderzoekers, maar ze zijn al veel langer geïnteresseerd in alle vreemde dingen. Opgegroeid buiten Toronto, Ontario, raakte Dana voor het eerst geïnteresseerd in het paranormale na het kijken

Onopgeloste mysteries en De X bestanden; ze wilde letterlijk Scully zijn totdat haar moeder haar vertelde dat Canadezen niet bij de FBI kunnen. Ze ontmoette Greg als tiener, toen hij een 12-jarige was die een rivaliserende spookwebsite runde (gehost door Geocities). Later, nadat een oudere, wijzere Greg over zijn jeugdige jaloezie heen was over Dana en haar vrienden die een tv-show hadden gelanceerd genaamd De Girly Ghost Hunters (de 13 afleveringen werden uitgezonden op Canada's Space Network in 2005), hij spoorde haar op, ze gingen op spokenjacht en zoals Dana het zegt: "Nu zijn we getrouwd."

Dit is niet de eerste keer Ik ben in een museum over het occulte geweest, maar het is de eerste keer dat ik in een museum ben geweest waar de curatoren aanboden om mij een aantal van de exposities te laten houden. "Die is prima, dat beloof ik," zegt Dana, gebarend naar het gipsafgietsel van de bovengenoemde gravures. "Het zal je niets doen", voegt Greg eraan toe. Hij pauzeert. 'Wacht, ben jij een heks? Want dan zou het kunnen." Ik ben er vrij zeker van dat hij een grapje maakt, maar ik weiger nog steeds met vuur te spelen en besluit hem de kans niet aan te grijpen om een ​​200 jaar oude vloek uit te spreken om heksen af ​​te weren. Later verzekeren ze me dat het goed is om een ​​Afrikaans standbeeld vast te houden dat officieel bekend staat als "Het idool van nachtmerries' die ze liefkozend 'Billy' noemen, maar nogmaals, ik heb er bezwaar tegen. "Billy werd gevonden onder een huis in Dayton, Ohio, gewikkeld in een jutezak, vastgebonden met touw", zegt Greg. "Niemand weet echt zeker wat hij daar beneden aan het doen was. De man [en zijn gezin] woonden er pas ongeveer zes maanden. Hij was bezig met een nieuwe kabel en hij vindt deze grote klomp aarde, brengt hem naar boven en snijdt Billy uit de jute. Dan begint zijn kind nachtmerries te krijgen dat de kleine man 's nachts zijn kamer binnenkomt en de dekens van hem aftrekt terwijl hij slaapt. Toen begonnen ze mensen 's nachts door hun keuken te horen snuffelen. Televisies gingen aan en uit, kranen, en toen begonnen ze vreselijke nachtmerries te krijgen." Misschien begrijp je waarom ik nee zei.

Ik zal de komende uren echter mijn angst voor het paranormale moeten overwinnen, want Dana en Greg nemen me mee op spokenjacht. We gaan naar Lawrenceburg, Kentucky om de TB Rijp herenhuis, het voormalige huis van baron T.B. Rijp. Het huis van 11.000 vierkante meter, gebouwd in de jaren 1880, is drie verdiepingen hoog (plus een kelder en een zolder), met 50 kamers vol verborgen nissen, origineel glas in lood en prachtig tegelwerk. Het huis is eigendom van afstammelingen van TB Ripy zelf, en ze laten occasionele rondleidingen geleid door de conciërge van het huis, Jeff Waldridge, die toevallig een freelance paranormale onderzoeker is. Ze lieten hem ook zijn eigen huis onderzoeken met de hulp van zijn paranormaal ingestelde vrienden; Dana en Greg zijn hier al twee of drie keer geweest met Jeff.

De avond begint rond 20.00 uur. met een maanverlichte spookwandeling die door de ongeveer twee blokken loopt die het centrum van Lawrenceburg vormen voordat je bij het Ripy-huis uitkomt. geweest veel van spookwandelingen in mijn tijd, ik neem aan dat dit het gemakkelijkste en minst enge deel van de nacht zal zijn, maar deze illusie wordt verbrijzeld zodra we wandelen naar een Valero-station voor een toiletpauze en zien een man twee zeer grote en zeer dode Canadese ganzen uit zijn vrachtwagen trekken bed. Ik ben geen paranormale onderzoeker, maar ik ben er vrij zeker van dat dode vogels sinds het oude Rome een teken zijn van een slechte toekomst.

De terreurgevoelens gaan door terwijl we langs Main Street lopen, die volgens Jeff ooit een broeinest was van criminele activiteiten in verband met het smokkelen van whisky tijdens de drooglegging. Op één halte alleen - het Anderson Hotel - vertelde Jeff ons verhalen over gordijnen, mensen in brand, bloedige matrassen, bloedige badkuipen, broedergeesten die al dan niet elkaar door de gang slepen, en meerdere gevallen van paranormale onderzoekers die de nacht doorbrengen en naar buiten komen met mysterieuze bijt. Als ik had geweten van dit kwaadaardige kleine gehucht terwijl ik een uur verderop in Louisville opgroeide, zou ik... nooit een bezoek hebben gebracht.

Nadat we zijn gestopt bij het gerechtsgebouw van Anderson County (waarvan de bel onheilspellend begon te luiden toen we dichterbij kwamen, gewoon om echt in de stemming te komen), gaan we terug naar het Ripy-huis. Het eerste wat ik zie als ik binnenkom, is een pop zonder hoofd boven op een open haard; Jeff zegt dat het ongeveer twee jaar geleden in een muur werd gevonden en op dat moment al zijn hoofd had verloren. De pop staat op een REM-pod - een hulpmiddel dat spokenjagers gebruiken om paranormale activiteit te detecteren - maar Jeff zegt dat het tijdens zijn rondleidingen niet is afgegaan. "Wat het ook is, het is erg schichtig", legt hij uit. "Het gedraagt ​​zich bijna als een kindergeest." Geweldig, geweldig, precies wat ik wil horen voor een spokenjacht.

Jeff vertelt ons nog een paar verhalen over ontmoetingen in het huis en de menigte verspreidt zich om foto's te maken, wat is het teken van Dana en Greg om me naar de derde verdieping (de bediendenverblijven) te brengen en ons onderzoek te beginnen. Ik was ingehouden op dit moment sinds mijn moeder me meer dan 12 uur eerder sms'te om me te vertellen dat ze zeker was dat "er iets zou gebeuren", maar er was geen weg meer terug. Het was tijd om op spokenjacht te gaan.

Het eerste dat Dana doet, is een altaar bouwen om een ​​gevoel van communicatie met alle geesten in huis te bevorderen en een veilige ruimte te creëren voor mensen (of niet-mensen) die het gevoel hebben dat ze er een nodig hebben. Ze legt een dunne deken neer waarop de dierenriem is bedrukt en begint dan kristallen rond het midden te rangschikken - kwarts, hematiet en labradoriet, waarvan de laatste ze zegt dat het 'de steen van het leven tussen de twee werelden' is. Wat het jagen op spoken betreft, lijkt dit behoorlijk chill, en ik help haar zelfs met het leggen van enkele van de stenen. ik kan helemaal doe dit.

Dan beginnen de vleermuizen te gillen. Ik heb geen vleermuis meer gehoord sinds ik misschien 10 jaar oud was, mijn eerste veronderstelling is dat dit een stem is van de verdoemden, maar Dana verzekert me dat vleermuisgeluiden de norm zijn bij dit soort spokenjacht. "Dat is nog een leuk aspect van spookachtige en verlaten gebouwen waar je de hele tijd mee te maken hebt", zegt ze. "Ratten en/of vleermuizen."

Nadat ze het altaar klaar hebben en een paar theelichtjes hebben aangestoken, halen Dana en Greg meer traditionele uitrusting voor het jagen op spoken tevoorschijn. Er is een Mel-meter, die temperatuurschommelingen en elektromagnetische velden meet, en een K2 meter, een ander EMF-meetapparaat dat van groen naar rood oplicht op basis van veranderingen in de nabije omgeving omgeving. ("Rood betekent geest", zegt Greg.) Ze hebben ook een Panasonic RR-DR60 meegebracht, de gouden standaard voor paranormale spraakrecorders. De RR-DR60 is berucht om het oppikken van geluiden die u niet opmerkte tijdens het opnemen, en aangezien hij spraakgestuurd is, is hij paranormaal onderzoekers gebruiken ze vaak in EVP-sessies, in de veronderstelling dat het apparaat stemmen opvangt waartoe het menselijk oor niet in staat is horen. Niet langer geproduceerd, verkopen ze nu voor honderden dollars op eBay.

Toen ik later naar mijn opname van de avond luisterde, realiseer ik me dat dit hele set-upproces ongeveer 20 minuten duurde, maar in mijn paranoïde, ingetoetste toestand, voelde het alsof we in tweeën klaar waren. We beginnen door ongeveer 30 seconden in stilte te zitten met de recorder aan om te zien of we iets krijgen, en wanneer Greg de opname afspeelt, komen er inderdaad vervormde geluiden uit de luidspreker. "Ok, er is al iets", zegt hij. "Het kan in het begin een beetje moeilijk te ontcijferen zijn. Die eerste klinkt als 'hé' of hallo.'" Hij speelt het nog een keer, en hoewel het misschien de kracht van suggestie is, klinkt het echt alsof iemand 'hoi' zegt.

Dan is er een dreun vanuit een kamer achter me, en hoewel dit normaal gesproken het soort ding is dat ik in mijn eigen appartement en krijt tot de afwikkeling van het gebouw, Dana ziet het als bewijs dat we niet alleen zijn en ik ben 100 procent aan boord. "Je kunt bij ons komen zitten", zegt ze tegen alle onzichtbare aanwezigen die misschien luisteren, trekken een pak tarotkaarten uit - ook spookachtig - die ze gebruikt om "lezingen te geven aan de doden" tijdens onderzoeken. "We willen eigenlijk alleen maar met je communiceren. We weten al dat je hier bent."

De benadering van Dana en Greg om met de doden te praten is heel anders dan wat je ziet afgebeeld in de meeste horrorfilms, zowel in hun onderzoek naar locaties als in hun verzameling paranormale voorwerpen. Bijvoorbeeld, Ed en Lorraine Warren, de echte paranormale onderzoekers die zijn afgebeeld in de toveren films, werden vaak ingeschakeld om locaties of objecten van ongewenste aanwezigheid te ontdoen; als het niet kon, zoals in het geval met Annabelle de pop, hielden ze het item opgesloten in een doos. Dana en Greg zijn niet zozeer geïnteresseerd in inperking als wel in dialoog met entiteiten buiten het menselijke domein, en hun werk, hoe vaag het ook mag lijken voor sceptici, neigt naar de wetenschappelijk. Ze voerden onlangs een 3D-scanexperiment met Billy waar de machine het gezicht van het idool niet kon scannen; de fabrikant van de scanner nam contact met hen op om te zeggen dat de scanner absoluut niet zo had mogen werken. Ze houden een 24-uurs webcam op een roterende cast van paranormale objecten in hun kantoor, gewoon om te zien wat er gebeurt, en in hun woonkamer is er een schilderij van een man wiens identiteit ze geheim houden om te zien hoeveel mediums en paranormaal begaafden met hetzelfde komen antwoord. "Als je denkt dat deze dingen potentieel iets intelligents hebben", zegt Greg, "dan trek je ze aan" een plank met een ring van zout om zich heen terwijl ze je wanhopig proberen te vertellen dat ze hulp nodig hebben, lijkt behoorlijk verkeerd."

"Was jij de vrouw des huizes?" vraagt ​​Dana als de koningin van de toverstokken uit haar tarotdek springt. "De koningin suggereert me dat jij de topdame was, dus je was waarschijnlijk de baas van iedereen. In welke kamer verbleef je? Kun je een geluid maken in die kamer voor ons? Kun je op een muur tikken?" Niemand tikt en ik haal diep adem, maar Dana blijft onverschrokken de kaarten schudden. "Is er nog iemand die een kaartje wil komen halen? Ik ga er een voor je trekken. Ooo, de toren omgekeerd, dat is niet goed." Ik heb geen idee wat dit betekent, maar ik weet wel dat zittend op de vloer van een spookachtige landhuis terwijl een professionele spokenjager zegt dat "dat is niet goed" het dichtst in de buurt komt dat ik ooit heb gevoeld alsof ik op het punt stond dood gaan.

"Misschien vond je je baan niet zo leuk", vervolgt Dana. "Heb je het gevoel dat je geen controle had over je werk? Vond je het misschien niet leuk om hier te werken?" Als de Panasonic iets ongewoons niet vastlegt, veranderen we van tactiek. Greg staat op en loopt naar de deur van een kamer waarin Dana een aanwezigheid voelt. "Ben je benieuwd wat we aan het doen zijn?" hij zegt. "Kun je hallo zeggen?" Hij speelt de opname af en het klinkt weer alsof er iets is gepraat, hoewel ik deze keer geen van de woorden kan ontcijferen die Dana en Greg zeggen te horen.

Dana en ik gaan naar de kamer waar ik eerder de dreun had gehoord. Deze kamer is onmiskenbaar griezelig en heeft een gat in het plafond waar Dana vanaf springt zodra we binnenkomen, maar het blijkt dat haar reactie gaat over levende wezens en niet over dode. "Open oppervlakken", legt ze uit. "Zo word je gepoept." We doen nog een EVP-sessie en deze keer zijn er nog meer onleesbare reacties op het afspelen. Ik hoor nog steeds niet helemaal de woorden die Dana en Greg horen, maar ik heb wel het duidelijke gevoel dat ik in de gaten wordt gehouden.

Greg besluit naar beneden te gaan terwijl Dana en ik onze verkenning voortzetten in een slaapkamer op de tweede verdieping die bedekt is met de restanten van behang dat daar is aangebracht door een vorige eigenaar die iets met luipaardprint had. Ik voel me minder bespied in deze kamer, maar dan zegt Dana weer "dat is niet goed" en ik probeer me geen zorgen te maken dat er een kroonluchter op mijn hoofd zal neerstorten. Nadat ze terug naar de eerste verdieping is gegaan en met Greg en Jeff heeft overlegd, besluit Dana dat we nog een keer naar de bediendenkamer gaan voordat we vertrekken. "Soms willen ze gewoon niet praten", zegt ze.

Als ik er niet al van overtuigd was geweest dat onze missie absoluut legitiem was, zou deze laatste EVP-sessie degene zijn geweest die me van gedachten heeft doen veranderen. Als we weer op de derde verdieping zijn, zegt Dana dat ze misselijk is, en opnieuw krijg ik het gevoel dat ik in de gaten wordt gehouden. Er komt nog een bonkend geluid uit de kamer waar we ze eerder hadden gehoord. 'Wil je dat we iets voor je meenemen?' vraagt ​​Dana en pauzeert dan ongeveer 30 seconden. "Oké, we gaan de recorder nu uitzetten, dus dit is je laatste kans." Weer een lange pauze. Greg speelt de opname af en deze keer klinken de woorden voor mij duidelijker dan de hele nacht. Zowel hij als Dana komen tot de conclusie dat de stem heeft gezegd: "Ga weg." Hij speelt het nog een paar keer en het is onmiskenbaar: "Get uit." Ze lachen erom, maar Dana stelt ook gerust wat we horen dat we vertrekken, bedankt voor het praten met ons, en zegt goed nacht. Wanneer Greg de laatste opname van de avond afspeelt, komt de stem nog een keer terug om te zeggen: "Goedenacht." Het is tenminste beleefd!

Dana en Greg pakken hun uitrusting in en breken het altaar af, en dan gaan we terug naar onze auto's. Ze lijken totaal niet onder de indruk van alles wat we zojuist hebben meegemaakt en lachen weer als ze Jeff vertellen dat iets ons heeft verteld om "uit te gaan". Dan nodigen ze me uit bij Denny's, alsof het de normaalste zaak van de wereld is om naar Denny's te gaan na een geest jacht. Als we daar eenmaal zijn, zie ik dat het een beetje zo is, alleen in plaats van te praten over sport of wat dan ook, we praten over kobolden, geesten en deze buitenaardse ontvoerde die niet meer terugbelt.

Tegen de tijd dat ik terug ben in mijn hotel is het 3 uur 's nachts en ik wil niet gaan slapen, maar niet omdat ik bang ben voor geesten - het is omdat ik over twee uur moet opstaan ​​voor mijn vlucht naar huis. Als ik terugkom in mijn appartement, verwacht ik nooit meer te slapen, maar ik val flauw zonder een probleem voor een middagdutje van vier uur en slaag er nog steeds in om op mijn gebruikelijke manier in een droomloze slaap te vallen bedtijd. Hoewel ik er zeker van ben dat ik zojuist paranormale activiteit heb meegemaakt, ben ik er minder bang voor dan ooit, dus misschien is de "luister en begrijp"-aanpak echt beter. Ik raak echter nog steeds nooit een Ouija-bord aan.

U kunt meer lezen over de onderzoeken van Dana en Greg en de Reizend museum van het paranormale en het occulte op hun website Week in raar.

Volgen @Zeventien op Instagram!